7. mai 1915, den britiske havforingen RMS Lusitania var i rute fra New York City til Liverpool, England da den ble torpedert og senket av en tysk U-båt. Over 1100 sivile døde som et resultat av dette angrepet, inkludert mer enn 120 amerikanske statsborgere. Dette avgjørende øyeblikket skulle senere vise seg å være drivkraften som til slutt overbeviste USAs offentlighet mening om å endre fra sin tidligere posisjon til nøytralitet med hensyn til å være deltaker i verdenskrig JEG. 6. april 1917, President Woodrow Wilson dukket opp for den amerikanske kongressen og ba om en krigserklæring mot Tyskland.
Amerikansk nøytralitet i begynnelsen av første verdenskrig
første verdenskrig hadde offisielt startet 1. august 1914 da Tyskland erklærte krig mot Russland. Deretter erklærte Tyskland 3. og 4. august 1914 krig mot henholdsvis Frankrike og Belgia, noe som resulterte i at Storbritannia erklærte krig mot Tyskland. Østerrike-Ungarn erklærte krig mot Russland 6. august etter Tysklands ledelse. Etter denne dominoeffekten som startet første verdenskrig, kunngjorde president Woodrow Wilson at USA ville forbli nøytrale. Dette var i samsvar med opinionen til flertallet av det amerikanske folket.
Ved krigens begynnelse var Storbritannia og USA veldig nære handelspartnere, så det var ikke uventet spenninger ville oppstå mellom USA og Tyskland når tyskerne begynte å gjennomføre en blokade av De britiske øyer. I tillegg hadde en rekke amerikanske skip som var på vei til Storbritannia, enten blitt skadet eller senket av tyske miner. I februar 1915 sendte Tyskland at de ville føre ubegrensede ubåtpatruljer og bekjempe i farvannene som omgir Storbritannia.
Ubegrenset ubåtkrigføring og Lusitania
De Lusitania hadde blitt bygget for å være verdens raskeste havforing og kort tid etter jomfruturen hennes i september 1907, the Lusitania gjorde den raskeste kryssingen av Atlanterhavet på den tiden og tjente henne kallenavnet “Greyhound of the Sea”. Hun var i stand til å cruise med en gjennomsnittsfart på 25 knop eller omtrent 29 km / t, noe som er omtrent samme hastighet som moderne cruiseskip.
De Lusitania s bygging hadde blitt hemmelighetsfinansiert av det britiske admiralitetet, og hun ble bygget etter deres spesifikasjoner. I bytte mot statstilskuddet ble det forstått at hvis England gikk i krig så ville Lusitania ville være forpliktet til å tjene Admiralitetet. I 1913 dreide det seg krig i horisonten, og Lusitania ble satt i tørrdokk for å være skikkelig utstyrt for militærtjeneste. Dette inkluderte installasjon av pistolfester på dekkene hennes - som var gjemt under teakdekket slik at det lett kunne legges pistoler ved behov.
I slutten av april 1915 var det på samme side to kunngjøringer i aviser i New York. Først var det en annonse om forestående seilas Lusitania planlagt å reise fra New York City 1. mai for sin tur tilbake over Atlanterhavet til Liverpool. I tillegg var det advarsler som hadde blitt gitt av den tyske ambassaden i Washington, D.C., om at sivile som reiste i krigssoner på et hvilket som helst britisk eller alliert skip ble gjort på egen risiko. Tyskeren advarsler om ubåtangrep hadde en negativ innvirkning på passasjerlisten til Lusitania som da skipet seilte 1. mai 1915 da det var langt under dets kapasitet til å kombinere 3000 passasjerer og mannskap om bord.
Det britiske admiralitetet hadde advart Lusitania å enten unngå den irske kysten eller ta noen veldig enkle unnvikende handlinger, for eksempel sikksagging for å gjøre det vanskeligere for tyske U-båter å bestemme skipets reiseløp. Dessverre Lusitania s Kaptein, William Thomas Turner, klarte ikke å gi ordentlig respekt for Admiralitetets advarsel. 7. mai den britiske havforingen RMS Lusitania var på vei fra New York City til Liverpool, England da den ble torpedert på styrbord side og senket av en tysk U-båt utenfor Irlands kyst. Det tok bare 20 minutter før skipet sank. De Lusitania fraktet cirka 1.960 passasjerer og mannskap, hvorav det var 1.198 havarerte. I tillegg inkluderte denne passasjerlisten 159 amerikanske borgere, og det var 124 amerikanere inkludert i dødsfallet.
Etter at de allierte og USA klaget, argumenterte Tyskland for at angrepet var berettiget fordi Lusitania-manifestet listet opp forskjellige ammunisjonsobjekter som var bundet til britene militær. Britene hevdet at ingen av ammunisjonene om bord var "live", så angrepet på skipet var derfor ikke legitimt etter krigsreglene på den tiden. Tyskland argumenterte for noe annet. I 2008 utforsket et dykkenteam vraket av Lusitania i 300 fot vann og fant omtrent fire millioner runder med Remington 0,303 kuler som hadde blitt laget i USA i skipets hold.
Selv om Tyskland til slutt ga etter for protester fra USAs regjering angående ubåtangrepet på Lusitania og lovet å avslutte denne typen krigføring, seks måneder senere ble en annen havforing senket. I november 2015 sank en U-båt en italiensk foring uten noen som helst advarsel. Mer enn 270 mennesker omkom i dette angrepet, inkludert mer enn 25 amerikanere som fikk den offentlige opinionen til å begynne å snu seg for å delta i krigen mot Tyskland.
Amerikas inntreden i første verdenskrig
31. januar 1917 erklærte Tyskland at det var slutt på det selvpålagte moratoriet for ubegrenset krigføring i farvann som befant seg i krigssonen. USAs regjering brøt diplomatiske forbindelser med Tyskland tre dager senere, og nesten umiddelbart senket en tysk U-båt Housatonic som var et amerikansk lasteskip.
22. februar 1917 vedtok kongressen en lov om bevilgning av bevilgninger som ble utformet for å forberede USA på krig mot Tyskland. Deretter, i mars, ble ytterligere fire amerikanske handelsskip skip senket av Tyskland, noe som fikk president Wilson til å dukke opp for kongressen 2. aprilnd ber om krigserklæring mot Tyskland. Senatet stemte for å erklære krig mot Tyskland 4. aprilth og 6. april 1917 godkjente Representantenes hus Senatets erklæring som fikk USA til å gå inn i første verdenskrig.