Ghost Dance, Amerindian Rebellion and Religious Ritual

Spøkelsesdansen var en religiøs bevegelse som feide over Indianer bestander i Vesten på slutten av 1800-tallet. Det som startet som et mystisk ritual, ble snart noe av en politisk bevegelse og et symbol på indiansk motstand mot en livsstil pålagt av den amerikanske regjeringen.

Da spøkelsesdansen spredte seg gjennom western Indianer reservasjoner, flyttet den føderale regjeringen aggressivt for å stoppe aktiviteten. Dansingen og den religiøse læresetningen som ble knyttet til den, ble spørsmål om offentlig bekymring som det ble rapportert om i aviser.

Som 1890 begynte, ble fremveksten av spøkelsesdansbevegelsen sett av hvite amerikanere som en troverdig trussel. Den amerikanske offentligheten var på den tiden vant til tanken om at indianere hadde blitt pasifisert, flyttet til reservasjoner og i hovedsak konvertert til å leve i stil med hvite bønder eller nybyggere.

Arbeidet med å eliminere praktisering av spøkelsesdans på reservasjoner førte til økte spenninger som hadde dyptgripende effekter. Den legendariske Sitting Bull ble myrdet i en voldelig forandring som ble utløst av utbruddet av spøkelsesdans. To uker senere førte konfrontasjonene som ble spurt av spøkelsesdansinnbrudd til det beryktede

Den forferdelige blodsutgytelsen ved Wounded Knee markerte slutten på Plains Indian Wars. Spøkelsesdansbevegelsen ble effektivt avsluttet, selv om den fortsatte som et religiøst ritual noen steder langt inn på 1900-tallet. Spøkelsesdansen fant sted på slutten av et langt kapittel i amerikansk historie, da det så ut til å markere slutten på indianerens motstand mot hvitt styre.

Historien om spøkelsesdansen begynte med Wovoka, et medlem av Paiute-stammen i Nevada. Wovoka, som ble født omkring 1856, var sønn av en medisinmann. I voksen alder bodde Wovoka en tid sammen med en familie av hvite presbyterianske bønder, som han plukket opp vanen med å lese Bibelen hver dag.

Wovoka utviklet en bred interesse for religioner. Han ble sagt å være kjent med mormonismen og forskjellige religiøse tradisjoner fra innfødte stammer i Nevada og California. På slutten av 1888 ble han ganske syk av skarlagensfeber og kan ha gått i koma.

Under sykdommen hevdet han å ha religiøse visjoner. Dybden av sykdommen hans falt sammen med en solformørkelse 1. januar 1889, som ble sett på som et spesielt tegn. Da Wovoka gjenvunnet helsen begynte han å forkynne om kunnskap som Gud hadde gitt ham.

I følge Wovoka skulle en ny tid begynne i 1891. Hans døde ville bli gjenopprettet til liv. Spill som hadde blitt jaget nesten til utryddelse ville komme tilbake. Og de hvite menneskene ville forsvinne og slutte å plage urfolkene.

Wovoka sa også at en rituell dans som ble lært ham i hans visjoner, må utøves av innfødte befolkninger. Denne "spøkelsesdansen", som liknet tradisjonelle runddanser, ble lært opp til hans etterfølgere.

Flere tiår tidligere, sent 1860, i en tid med privasjon blant vestlige stammer, hadde det vært en versjon av spøkelsesdansen som spredte seg gjennom Vesten. Den dansen profeterte også positive endringer for å komme til livene til indianere. Den tidligere spøkelsesdansen spredte seg gjennom Nevada og California, men da profetiene ikke gikk i oppfyllelse, ble troen og tilhørende danseritualer forlatt.

Imidlertid tok Wovokas lære basert på hans visjoner grep gjennom begynnelsen av 1889. Ideen hans spredte seg raskt langs reiseveier, og ble viden kjent blant de vestlige stammene.

På den tiden ble indianerbefolkningen demoralisert. Den nomadiske levemåten var blitt innskrenket av den amerikanske regjeringen og tvang stammene til reservasjoner. Wovokas forkynnelse så ut til å gi håp.

Representanter for forskjellige vestlige stammer begynte å besøke Wovoka for å lære om visjonene hans, og spesielt om det som ble kjent som spøkelsesdansen. Innen lang tid ble ritualet utført i indianske samfunn, som generelt var lokalisert på reservasjoner administrert av den føderale regjeringen.

I 1890 hadde spøkelsesdansen blitt utbredt blant de vestlige stammene. Dansene ble velbesøkte ritualer, som vanligvis fant sted i løpet av fire netter og morgenen den femte dagen.

Blant Sioux, som ble ledet av den legendariske Sitter Bull, dansen ble ekstremt populær. Troen tok tak i at noen som hadde på seg en skjorte som ble båret under spøkelsesdansen, ville bli sårbare for enhver skade.

Ryktene om spøkelsesdansen begynte å gi frykt blant hvite nybyggere i South Dakota, i regionen med den indiske reservasjonen ved Pine Ridge. Word begynte å spre seg om at Lakota Sioux fant en ganske farlig beskjed i Wovokas visjoner. Hans snakk om en ny tid uten hvite begynte å bli sett på som en oppfordring til å eliminere de hvite nybyggerne fra regionen.

Og en del av Wovokas visjon var at de forskjellige stammene alle skulle forene seg. Så spøkelsesdanserne begynte å bli sett på som en farlig bevegelse som kunne føre til omfattende angrep på hvite nybyggere over hele Vesten.

Den spredte frykten for spøkelsesdansbevegelsen ble plukket opp av aviser, i en tid da forlag som f.eks Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst begynte å miste sensasjonelle nyheter. I november 1890 koblet en rekke avisoverskrifter over hele Amerika spøkelsesdansen til påståtte tomter mot hvite nybyggere og amerikanske hærsoldater.

Et eksempel på hvordan hvitt samfunn så på spøkelsesdansen dukket opp i form av en lang historie i New York Times med underoverskriften, "How the Indianere jobber seg opp til et slåsshøyde. "Artikkelen forklarer hvordan en reporter, ledet av vennlige indiske guider, trakk over land til en Sioux leir. "Turen var ekstremt farlig på grunn av fiendtlighetens vanvidd." Artikkelen beskrev dansen, som reporteren hevdet å ha observert fra en høyde med utsikt over leiren. 182 "bucks and squaws" deltok i dansen, som fant sted i en stor sirkel rundt et tre. Reporteren beskrev scenen:

"Danserne holdt på en annens hender og beveget seg sakte rundt treet. De løftet ikke føttene like høyt som i soldansen, mesteparten av tiden så det ut som om de fillete mokkasinene deres ikke forlate bakken, og den eneste ideen om å danse tilskuerne kunne tjene på fanatikernes bevegelse var den trette bøyningen av knær. Danserne gikk rundt og rundt, med øynene lukket og hodet bøyd mot bakken. Sangen var ustanselig og ensformig. 'Jeg ser min far, jeg ser min mor, jeg ser min bror, jeg ser min søster,' var Half Eyes oversettelse av sang, mens squaw og kriger beveget seg møysommelig rundt treet.
"Opptoget var så grusomt som det kunne være: det viste Sioux å være sinnsykt religiøs. De hvite skikkelsene som surret mellom smertefulle og nakne krigere og den skingrende yelping-lyden fra squawene mens de snakket inn dystre forsøk på å overgå bukkene, laget et bilde tidlig på morgenen som ennå ikke er malt eller nøyaktig rives. Half Eyes sier at dansen som tilskuerne så var vitne til hadde pågått hele natten. "

Dagen etter på den andre siden av landet, hevdet forsidens historie "A Devilish Plot" at indianere på Pine Ridge-reservasjonen planla å holde en spøkelsesdans i en trang dal. Plotterne, hevdet avisen, ville deretter lokke soldater inn i dalen for å stoppe spøkelsesdansen, på hvilket tidspunkt de ville bli massakrert.

I "Det ser mer ut som krig" hevdet New York Times at Little Wound, en av lederne ved Pine Ridge reservasjon, "den store leiren for spøkelsesdanserne," hevdet at indianerne ville trosse ordre om å stoppe dansingen ritualer. Artikkelen sa at Sioux "valgte sin kampbane" og forberedte seg på en stor konflikt med den amerikanske hæren.

De fleste amerikanere på slutten av 1800-tallet var kjent med Sitting Bull, en medisinemann fra Hunkpapa Sioux som var nært forbundet med Plains Wars på 1870-tallet. Sitting Bull deltok ikke direkte i massakre på Custer i 1876, selv om han var i nærheten, og hans tilhengere angrep Custer og hans menn.

Etter bortfallet av Custer førte Sitting Bull sitt folk inn i sikkerhet i Canada. Etter å ha blitt tilbudt amnesti, returnerte han til slutt til USA i 1881. På midten av 1880-tallet turnerte han med Buffalo Bills Wild West Show, sammen med utøvere som Annie Oakley.

I 1890 var Sitting Bull tilbake i South Dakota. Han ble sympati for bevegelsen, oppfordret unge indianere til å omfavne åndeligheten som Wovoka forkynte, og oppfordret tilsynelatende dem til å delta i spøkelsesdansritualene.

Godkjennelsen av bevegelsen fra Sitting Bull gikk ikke upåaktet hen. Da frykten for spøkelsesdansen spredte seg, økte det som syntes å være hans engasjement, bare spenningene. De føderale myndighetene bestemte seg for å arrestere Sitting Bull, da det ble mistenkt at han var i ferd med å lede et stort opprør blant Sioux.

15. desember 1890 ble en løsrivelse av amerikanske hærsoldater sammen med indianere som arbeidet som politifolk på reservasjon, syklet ut til der Sitting Bull, hans familie og noen tilhengere var leir. Soldatene ble liggende på avstand mens politiet søkte å arrestere Sitting Bull.

I følge nyhetsberetninger den gang var Sitting Bull samarbeidsvillig og gikk med på å forlate med reservasjonspolitiet, men unge indianere angrep politiet. En skuddveksling skjedde, og i pistolkampen ble Sitting Bull skutt og drept.

Dødsfallet til Sitting Bull var store nyheter i øst. The New York Times publiserte en historie om omstendighetene rundt hans død på forsiden, med underoverskrifter beskrev ham som en "gammel medisinmann" og en "vakkert gammel plotter."

Spøkelsesdansbevegelsen kom til en blodig slutt ved massakren ved Wounded Knee morgenen 29. desember 1890. En løsrivelse av det syvende kavaleriet nærmet seg et leir av innfødte ledet av en sjef ved navn Big Foot og krevde at alle overga sine våpen.

Skuddveksling brøt ut, og i løpet av en time ble omtrent 300 innfødte menn, kvinner og barn drept. Behandlingen av innfødte folk og massakren ved Wounded Knee betyr a mørk episode i amerikansk historie. Etter massakren på Wounded Knee ble spøkelsesdansbevegelsen i det vesentlige ødelagt. Mens noe spredt motstand mot hvitt styre oppsto i tiårene etter, var kampene mellom indianere og hvite i Vesten avsluttet.

• “The Death of Sitting Bull.” New York Times, 17. des. 1890.
• “Det ser mer ut som krig.” New York Times, 23. nov. 1890.
• “Spøkelsesdansen.” New York Times, 22. nov. 1890.
• “En djevelsk tomt.” Los Angeles Herald, 23. nov. 1890.