Frankenstein-temaer, symboler og litterære enheter

Mary Shelleys Frankenstein er en epistolærroman fra 1800-tallet assosiert med både romantikkene og gotikerne. Romanen, som følger en forsker ved navn Frankenstein og den grufulle skapningen han skaper, utforsker jakten på kunnskap og dens konsekvenser, så vel som det menneskelige ønsket om tilknytning og samfunnet. Shelley skildrer disse temaene på bakgrunn av en sublim naturverden og forsterker dem ved hjelp av symbolikk.

Shelley skrevFrankensteinmidt i Industrielle revolusjon, da store gjennombrudd innen teknologi transformerte samfunnet. Et av de sentrale temaene i romanen - menneskets jakten på kunnskap og vitenskapelig oppdagelse - utforsker de påfølgende bekymringene i denne perioden. Frankenstein er besatt av å avdekke liv og død hemmeligheter med hensynsløs ambisjon; han ser bort fra familien og ignorerer all kjærlighet når han fortsetter studiene. Hans akademiske bane i romanen ser ut til å speile menneskehetens vitenskapelige historie, slik Frankenstein begynner med middelalderske filosofier om alkymi, går deretter videre til moderne praksis innen kjemi og matematikk på universitetet.

Frankensteins innsats fører ham til å oppdage livets årsak, men frukten av hans forfølgelse er ikke positiv. Snarere bringer skapelsen hans bare tristhet, ulykke og død. Skapningen Frankenstein produserer er en legemliggjørelse av menneskets vitenskapelig opplysning: ikke vakker, slik Frankenstein trodde han ville være, men vulgær og grufull. Frankenstein er fylt av avsky over skapelsen og blir syk i flere måneder som et resultat. Katastrofe omgir skapningen, som direkte dreper Frankensteins bror William, kona Elizabeth og vennen Clerval, og indirekte avslutter livet til Justine.

I sitt søk etter roten til menneskelivet, skapte Frankenstein en deformert simulacrum av mennesket, rettet mot alle de vanlige menneskelige nedbrytningene. Med de katastrofale konsekvensene av Frankensteins prestasjon, ser det ut til at Shelley reiser spørsmålet: forårsaker nådeløs kunnskap om kunnskap til slutt mer skade enn godt for menneskeheten?

Frankenstein presenterer historien sin til kaptein Walton som en advarsel for andre som ønsker, som han gjorde, å være større enn naturen hadde til hensikt. Historien hans illustrerer undergangen forårsaket av menneskelig søppel. På slutten av romanen ser kaptein Walton ut til å følge med på leksjonen i Frankensteins historie, mens han avlyser sin farlige utforskning til Nordpolen. Han vender seg bort fra den mulige glansen av vitenskapelig oppdagelse for å redde sitt eget liv, så vel som livene til hans mannskaper.

I motsetning til jakten på kunnskap er jakten på kjærlighet, fellesskap og familie. Dette temaet kommer tydeligst til uttrykk gjennom skapningen, hvis enestående motivasjon er å søke menneskelig medfølelse og kameratskap.

Frankenstein isolerer seg, legger familien til side og mister til slutt de kjæreste for ham, alt for hans vitenskapelige ambisjon. Skapningen på sin side ønsker nettopp det Frankenstein har vendt seg bort fra. Han ønsker spesielt å bli omfavnet av De Lacey-familien, men hans uhyrlige fysikk hindrer ham i å akseptere. Han konfronterer Frankenstein for å be om en kvinnelig ledsager, men blir forrådt og kastet. Det er denne isolasjonen som driver skapningen til å søke hevn og drepe. Uten Frankenstein, hans fullmektig for en "far", er skapningen egentlig alene i verden, en opplevelse som til slutt gjør ham til det monsteret han ser ut til å være.

Det er flere foreldreløse barn i romanen. Både Frankenstein-familien og De Lacey-familien tar inn utenforstående (henholdsvis Elizabeth og Safie) til å elske som sine egne. Men disse karakterene er markant forskjellige fra skapningen, ettersom de begge pleier, matriarkalske figurer å fylle ut for fravær av mødre. Familie kan være den viktigste kilden for kjærlighet, og en kraftig kilde til formål i livet i strid med ambisjonen om vitenskapelig kunnskap, men den blir likevel presentert som en dynamisk i konflikt. Gjennom romanen er familie en enhet full av potensialet for tap, lidelse og fiendtlighet. Frankenstein-familien er revet fra hverandre av hevn og ambisjoner, og til og med den idylliske De Lacey-familien er preget av fattigdom, fraværet av en mor og mangel på medfølelse når de vender skapningen borte. Shelley presenterer familie som et viktig middel for kjærlighet og formål, men hun skildrer også det familiære båndet som komplisert og kanskje umulig å oppnå.

Spenningen mellom jakten på kunnskap og jakten på tilhørighet spiller ut på bakgrunn av sublimenature. De sublime er et estetisk, litterært og filosofisk begrep fra den romantiske perioden som omslutter opplevelsen av ærefrykt i møte med den naturlige verdens ekstreme skjønnhet og storhet. Romanen åpnes med Waltons ekspedisjon til Nordpolen, og beveger seg deretter gjennom fjellene i Europa med fortellingene om Frankenstein og skapningen.

Disse øde landskapene speiler problemene i menneskelivet. Frankenstein klatrer i Montanvert som en måte å tømme sinnet og minimere hans menneskelige sorger. Monsteret løper til fjellene og isbreene som tilflukt fra sivilisasjonen og alle dens menneskelige fellbarheter, som ikke kan godta ham for hans fasade.

Naturen blir også presentert som den ultimate utøveren av liv og død, enda større enn Frankenstein og hans oppdagelser. Naturen er det som til slutt dreper både Frankenstein og skapningen hans når de jager etter hverandre lenger inn i den iskal villmarken. De sublime ubebodde terrengene, med like skjønnhet og terror, rammer romanens konfrontasjoner med menneskeheten, slik at de understreker den menneskelige sjels enorme størrelse.

Et av de viktigste symbolene i romanen er lys. Lys er bundet til temaet kunnskap som opplysning, da både kaptein Walton og Frankenstein søker etter opplysning i sine vitenskapelige sysler. Vesjen derimot er dømt til å tilbringe store deler av livet sitt i mørket, i stand til å gå rundt bare om natten, slik at han kan gjemme seg for mennesker. Ideen om lys som symbol for kunnskap refererer også tilbake til Platons Allegory of the Cave, der mørket symboliserer uvitenhet og solen symboliserer sannhet.

Lysets symbolikk oppstår når skapningen brenner seg i gløden til et forlatt bål. I dette tilfellet er ild både en kilde til trøst og fare, og den bringer skapningen nærmere motsetningene i sivilisasjonen. Denne bruken av ild knytter romanen til myten om Prometheus: Prometheus stjal ild fra gudene for å hjelpe menneskehetens fremskritt, men ble evig straffet av Zeus for sine handlinger. Frankenstein tok på samme måte en slags ‘ild’ for seg selv ved å utnytte en makt som ikke ellers er kjent for menneskeheten, og er tvunget til å omvende seg for sine handlinger.

Gjennom romanen refererer lys til kunnskap og kraft og vever i myter og allegorier å gjøre disse begrepene mer kompliserte - stille spørsmålstegn ved om det er mulig å oppnå opplysning for menneskeheten, og om det til og med skal forfølges.

Romanen er fylt med tekster, som kommunikasjonskilder, sannhet og utdanning, og som et vitnesbyrd om menneskets natur. Brev var en allestedsnærværende kommunikasjonskilde i løpet av 1800-tallet, og i romanen brukes de til å uttrykke innerste følelser. For eksempel bekjenner Elizabeth og Frankenstein sin kjærlighet til hverandre gjennom brev.

Brev brukes også som bevis, som når skapningen kopierer Safies brev som forklarer situasjonen hennes, for å validere historien til Frankenstein. Bøker spiller også en viktig rolle i romanen, som opphavet til skapningens forståelse av verden. Gjennom lesing paradis tapt, Plutarch's Bor og Sorrows of Werter, lærer han å forstå De Laceys og blir artikulert selv. Men disse tekstene lærer ham også hvordan han kan sympatisere med andre, ettersom han innser sine egne tanker og følelser gjennom karakterene i bøkene. Likeledes i Frankenstein, tekster er i stand til å skildre de mer intime, emosjonelle sannhetene til karakterene på måter som andre former for kommunikasjon og kunnskap ikke kan.

Brev er også viktig for romanens struktur. Frankenstein er konstruert som et rede av historier fortalt i epistolær form. (En epistolary roman fortelles gjennom fiktive dokumenter, for eksempel brev, dagbokoppføringer eller avisutklipp.)

Romanen åpnes med Waltons brev til søsteren og inkluderer senere førstepersons beretninger om Frankenstein og skapningen. På grunn av dette formatet er leseren interessert i tankene og følelsene til hver enkelt karakter, og er i stand til å sympatisere med hver enkelt. Denne sympati strekker seg også til skapningen, som ingen av karakterene i boka sympatiserer med. På denne måten, Frankenstein som en helhet tjener til å demonstrere fortellingens kraft, fordi leseren er i stand til å utvikle sympati for monsteret gjennom sin førstepersons historiefortelling.