Den amerikanske høyesterettsbygningen er stor, men ikke den største offentlig bygning i Washington, D.C. Det står fire etasjer høyt på sitt høyeste punkt og er omtrent 385 fot fra foran til bak og 304 fot bredt. Turister på kjøpesenteret ser ikke engang den praktfulle nyklassisistiske bygningen på den andre siden av Capitol, men det er fortsatt en av de vakreste og mest majestetiske bygningene i verden. Her er grunnen.
Den arkitektoniske utformingen av bygningen antyder et gresk tempel med en U-formet vinge på hver side. Hver fløy har det som noen ganger kalles en "lett domstol" i sentrum, ikke merkbar med mindre den er sett ovenfra. Denne designen lar naturlig lys komme inn i flere kontorlokaler.
Den amerikanske høyesterett hadde ikke noe permanent hjem i Washington D.C. før Cass Gilberts bygning ble ferdigstilt i 1935 - hele 146 år etter at domstolen ble opprettet ved 1789-ratifikasjonen av U.S. Constitution.
Arkitekt Cass Gilbert blir ofte rost for å være banebrytende for den gotiske gjenopplivingsskyskraperen, men han så seg enda lenger tilbake til det gamle Hellas og Roma da han tegnet høyesterettsbygningen. Før prosjektet for den føderale regjeringen hadde Gilbert fullført tre
statlige hovedstadsbygninger - i Arkansas, West Virginia og Minnesota - så arkitekten kjente det staselige designet han ønsket for den høyeste domstol i USA. De Nyklassisk stil ble valgt for å gjenspeile demokratiske idealer. Skulpturen innvendig og utvendig forteller allegorier om barmhjertighet og skildrer klassiske rettferdighetssymboler. Materialet - marmor - er den klassiske steinen med lang levetid og skjønnhet.Hovedinngangen til høyesterettsbygningen ligger på vestsiden, vendt mot den amerikanske hovedstadsbygningen. Seksten marmor Korintiske søyler støtte pedimentet. Langs arkitraven (støpingen rett over søylene) er de inngraverte ordene, "Equal Justice Under Law." John Donnelly, Jr., støpte inngangsdørene i bronse.
I september 1933 var blokker av Vermont-marmor satt i det vestlige pediment fra den amerikanske høyesterettsbygningen, klar for kunstneren Robert I. Aitken å skulptur. Det sentrale fokuset er på Liberty som sitter på en trone og voktet av skikkelser som representerer orden og autoritet. Selv om disse skulpturene er metaforiske skikkelser, ble de skåret ut som virkelige mennesker. Fra venstre mot høyre er de det
På venstre side av trappen til hovedinngangen er en kvinnelig figur, Betenkning av rettferdighet av skulptør av James Earle Fraser. Den store kvinnelige figuren, med venstre arm som hviler på en lovbok, tenker på den mindre kvinnelige figuren i høyre hånd - personifiseringen av Rettferdighet. Figuren til Rettferdighet, noen ganger med balanserende skalaer og noen ganger bind for øynene, skulpturert i tre områder av bygningen - to bas relieffer og denne skulpturelle, tredimensjonale versjonen. I klassisk mytologi Themis var den greske lovinnen og loven, og Justicia var en av de romerske kardinalene. Når begrepet "rettferdighet" blir gitt, antyder vestlig tradisjon at det symbolske bildet skal være kvinnelig.
På høyre side av hovedinngangen til høyesterettsbygning er en mannlig skikkelse av billedhuggeren James Earle Fraser. Denne skulpturen representerer Guardian eller Authority of Law, noen ganger kalt Executor of Law. I likhet med den kvinnelige figuren som vurderer Justice, har Guardian of Law et nettbrett med lover med påskriften LEX, det latinske ordet for lov. Et skjede sverd er også tydelig, som symboliserer den endelige kraften til rettshåndhevelse.
Arkitekt Cass Gilbert hadde antydet skulptøren i Minnesota da høyesterettsbygningen ble startet med byggingen. For å få skalaen helt riktig, laget Fraser modeller i full størrelse og plasserte dem der han kunne se skulpturene i sammenheng med bygningen. De endelige skulpturene (Guardian of Law and Contemplation of Justice) ble satt på plass en måned etter at bygningen ble åpnet.
Turister ser ikke ofte baksiden, østsiden av Høyesterett-bygningen. På denne siden er ordene "Justice the Guardian of Liberty" hugget i architrave over kolonnene.
Den østlige inngangen kalles noen ganger østfasaden. Den vestlige inngangen kalles vestfasaden. Østfasaden har færre søyler enn vest; i stedet tegnet arkitekten denne "bakdøren" -inngangen med en enkelt rad med søyler og pilastre. Arkitekt Cass GilbertDen "tofasede" designen ligner arkitekten George Posts 1903 New York Stock Exchange-bygningen. Selv om det er mindre storslått enn høyesterettsbygningen, har NYSE på Broad Street i New York City en kolonnefasade og en lignende "bakside" som sjelden blir sett.
Skulpturene i det østlige pediment av den amerikanske høyesterettsbygningen ble skåret av Herman A. McNeil. I sentrum står tre store lovgivere fra forskjellige sivilisasjoner - Moses, Confucius, og Solon. Disse figurene er flankert av figurer som symboliserer ideer, inkludert midler til å håndheve loven; Herde rettferdighet med barmhjertighet; Å drive med sivilisasjonen; og løsning av tvister mellom stater.
MacNeils pedimentutskjæringer vekket kontrovers fordi de sentrale skikkelsene ble trukket fra religiøse tradisjoner. I 1930-årene stilte imidlertid ikke Høyesteretts bygningskommisjon spørsmålstegn ved visdommen om å plassere Moses, Confucius og Solon på en sekulær regjeringsbygning. Snarere stolte de på arkitekten, som utsatte kunstneren til skulptøren.
MacNeil hadde ikke til hensikt at skulpturene hans hadde religiøse konnotasjoner. MacNeil forklarte arbeidet sitt, og skrev: "Lov som et element i sivilisasjonen ble normalt og naturlig avledet eller arvet i dette landet fra tidligere sivilisasjoner. Det ”østlige pedimentet” av Høyesterettsbygningen antyder derfor behandling av slike grunnleggende lover og forskrifter som er avledet fra Østen. "
Den amerikanske høyesterettsbygningen ble bygget i marmor mellom 1932 og 1935. Ytterveggene er av Vermont-marmor, og de indre gårdsplassene er krystallklart, hvit Georgia-marmor. Innvendige vegger og gulv er kremfarget Alabama-marmor, men kontoret treverk er utført i amerikansk kvartet hvit eik.
Domstolskammeret ligger i enden av Storsalen bak eikedører. Ioniske kolonner med rullehovedstedene er umiddelbart tydelig. Med høye tak på 44 meter har rommet 82 meter til 91 fot vegger og friser av elfenben i marmor fra Alicante, Spania og gulvkantene til italiensk og afrikansk marmor. Den tyskfødte billedhuggeren Beaux-Arts Adolph A. Weinman skulpturer rettssalen friser på samme symbolsk måte som andre billedhuggere som arbeidet med bygningen. To dusin kolonner er konstruert fra Old Convent Quarry Siena-marmor fra Liguria, Italia. Det sies Gilberts vennskap med fascistdiktator Benito Mussolini hjalp ham med å skaffe marmoren som ble brukt til de indre søylene.
Høyesterettsbygningen var det siste prosjektet i karrieren til arkitekten Cass Gilbert, som døde i 1934, ett år før den ikoniske strukturen ble fullført. USAs høyeste domstol ble fullført av medlemmer av Gilberts firma - og under budsjett med 94 000 dollar.