Scarlet Letter Characters: Beskrivelse og analyse

Scarlet brevet, Nathaniel Hawthorne1850-romanen om Puritan Boston, den gang kjent som Massachusetts Bay Colony, forteller historien om Hester Prynne, en kvinne som har født et barn utenfor ekteskapet - en alvorlig synd i det dypt religiøse samfunnet.

Balansen i fortellingen finner sted i de syv årene etter det offentlige skriket over forbrytelsen hennes og fokuserer hovedsakelig om hennes forhold til den ærverdige statsministeren, Arthur Dimmesdale, og den nyankomne legen Roger Chillingworth. I løpet av romanen har disse karakterenes forhold til hverandre og med byfolk gjennomgår store endringer, noe som resulterte i åpenbaringen av alt de på et tidspunkt ønsket hold skjult.

Prynne er romanens hovedperson som som overtreder i samfunnet blir tvunget til å bære den betegnelsen totem. Når boken begynner med at Prynne allerede har begått sin forbrytelse, er det ingen måte å skille karakteren hennes før hun ble den bypariah, men etter denne endringen i forholdet, bosetter hun seg i et selvstendig og dydig liv i en hytte på kanten av by. Hun dedikerer seg til å peke på nålen, og begynner å produsere arbeid av bemerkelsesverdig kvalitet. Dette, og hennes veldedige innsats rundt i byen, tjener henne tilbake, noe, til de gode nådene til byfolket, og noen av dem begynner å tenke på "A" som står for "stand." (Interessant nok er dette den eneste gangen, bortsett fra en uhell-vits gjort til Pearl, datteren hennes, at brevet har en konkret betydning)

Til tross for hennes gode gjerninger, begynner byfolket å bekymre seg for Perls rambunktiske oppførsel, og til og med gå så langt som å foreslå at jenta blir tatt bort fra moren. Når Prynne får tak i dette, appellerer hun direkte til guvernøren og viser hvor beskyttende hun er mot datteren. I tillegg fremhever dette øyeblikket Prynnes avvisning av å be om unnskyldning for sin forbrytelse (slik byen ser det) og argumenterer rett mot Dimmesdale at det ikke er en forbrytelse for en kvinne å følge hennes hjerte.

Hun uttrykker senere sin uavhengighet igjen, når hun bestemmer seg for å avsløre for Dimmesdale at Chillingworth er hennes mann fra England, og til Chillingworth at Dimmesdale er Perls far. Når disse avsløringene har spilt ut, bestemmer Prynne at hun ikke bare ønsker å flytte tilbake til Europa, men å gjøre det med Dimmesdale, og kvitte seg med Chillingworth. Selv når ministeren dør, forlater hun likevel Boston, og slår ut på sin egen rygg i den gamle verdenen. Merkelig nok bestemmer hun seg for å vende tilbake til den nye verden, og til og med begynne å bære den skarlagen brettet, men det er lite som tyder på at hun på det tidspunktet gjør det av skam; hun ser heller ut til å gjøre det av ærbødighet for ydmykhet og alvor.

Dimmesdale er den unge og høyt respekterte puritanske ministeren i kolonien. Han er kjent og elsket av hele det dypt religiøse samfunnet, men holder seg skjult for dem helt til slutten av romanen at han er Perls far. Som et resultat føler han seg full av skyld, så mye at helsen hans begynner å bli dårligere. Når dette skjer antydes det at han tar bolig hos Roger Chillingworth, den nyankomne legen. Først kommer paret - ingen av dem som kjenner til den andres forhold til Prynne - godt sammen, men ministeren begynner å trekke seg når legen begynner å spørre ham om hans åpenbare mentale kval.

Denne indre uroen fører ham en natt til å vandre til stillaset på torget, hvor han konfronterer det faktum at han ikke kan bringe seg selv til å offentliggjøre sine overtredelser. Dette er i direkte kontrast til Prynne, som ble tvunget til å offentliggjøre dette på en mest ydmykende måte. Dette er også antitetisk for hans meget mektige offentlige persona, ved at han snakker for et publikum hver uke, og er godt kjent for dem alle. I tillegg, selv om han faktisk bærer et merke på brystet av personlig skam, speiling Prynnes, den blir først offentliggjort etter hans død, mens Prynnes merke var veldig offentlig i løpet av hennes liv.

På slutten erkjenner han saken noe offentlig og som noe annet enn fullstendig syndig. Og han gjør det riktig av Prynne når hun besøker guvernøren for å hevde at Pearl ikke bør tas fra henne og han snakker på vegne av henne. For det meste representerer Dimmesdale imidlertid det indre, personlige skyldet som føles av dem som overtrer lover og normer, i motsetning til Prynne, som må bære samfunnets skyld i samfunnet.

Chillingworth er en ny ankomst i kolonien og blir ikke lagt merke til av de andre byfolkene når han kommer inn på torget under Prynnes offentlige skam. Prynne merker ham imidlertid, fordi han er hennes antatte døde ektemann fra England. Han er mye eldre enn Prynne, og sendte henne av gårde foran ham til New World, hvorpå hun hadde en affære med Dimmesdale. De kobler seg først opp igjen når Prynne sitter i fengsel, etter skammen, fordi Chillingworth er lege, noe han bruker for å få tilgang til cellen hennes. Mens de er der, diskuterer de ekteskapet sitt, og begge erkjenner sine egne mangler.

Chillingworth - som navnet hans antyder - er imidlertid vanligvis ikke så følelsesmessig varm. Etter å ha lært seg Prynnes utroskap, lover han å oppdage og nøyaktig hevne seg på mannen som usurped ham. Ironien med dette er selvfølgelig at han slutter å bo sammen med Dimmesdale, men ikke har noen kunnskap om ministerens forhold til kona.

Med sin utdannede stamtavle begynner Chillingworth å mistenke at Dimmesdale har dårlig samvittighet, men han sliter likevel med å finne ut hvorfor. Selv når han ser merket på brystet til Dimmesdale, legger han ikke det hele sammen. Dette er et interessant øyeblikk, da fortelleren sammenligner Chillingworth med Djevelen, og videre fremhever hans manglende evne til å få kontakt med andre mennesker. Til tross for hans ønske om hevn, unngår dette målet ham til slutt, da Dimmesdale avslører sin hemmelighet for hele samfunnet og deretter omgående dør (og i Prynnes armer ikke mindre). Også han dør kort tid etter, men overlater en betydelig arv til Pearl.

Pearl er produktet av, og som sådan symboliserers, Prynne og Dimmesdales affære. Hun er født rett før boka starter, og blir til syv år gammel etter at boken er ferdig. På grunn av morens utestengelse fra resten av samfunnet, vokser hun også ut som uten lekekamerater eller ledsagere enn moren. Som et resultat blir hun ustyrlig og plagsom - et faktum at til tross for mor og datter isolasjon fra byen, trekker oppmerksomheten til mange lokale kvinner som prøver å få henne fjernet fra henne mor. Prynne er imidlertid heftig beskyttende overfor datteren sin, og forhindrer at dette skjer. Til tross for parets nærhet, lærer Pearl aldri betydningen av den skarlagenrøde bokstaven eller identiteten til faren. I tillegg, selv om Chillingworth etterlater henne en betydelig arv, blir det aldri uttalt at hun lærer om hans og morens ekteskap.