I det siste 1800-tallet, kommersielle kontorer for å drive virksomhet dukket først opp i USA. De jernbane, telegrafen og deretter telefon ble oppfunnet slik at øyeblikkelig fjernkommunikasjon ble mulig. Uansett hvor det eksisterte produksjon, for eksempel i en fabrikk eller en fabrikk, kunne administrasjonskontoret nå plasseres på avstand. Andre oppfinnelser som fremmet kontoret inkluderer: elektrisk belysning, den skrivemaskin, og beregningsmaskiner.
Kanskje er det største symbolet på kontoret kontorstol og skrivebord. Under Centennial Exposition i 1876 i Philadelphia var nytt kontorutstyr og møbler populære utstillinger. Utstillingen inneholdt fancy skrivebord og nye arkiveringssystemer. Borddesign utviklet seg etter hvert etter oppfinnelsen av skrivemaskin ettersom rolltop-designet ikke var bra for plassering av skrivemaskinen.
I 1900 arbeidet nesten 100 000 mennesker i USA som sekretærer, stenografer og maskinskrivere på et kontor. Gjennomsnittsarbeideren var ansatt i seksti timer per seks dager arbeidsuke. Spesialisert trening var nå tilgjengelig for folk som ønsket å studere kontorferdigheter.
Fødselen til den hvite kragearbeideren og kontoret betydde at kontorarbeidere i mange timer om dagen skulle sitte og utføre oppgaver. Ergonomi er optimaliseringen av opplevelsen mellom mennesker, og de designede objektene og miljøer de samhandler med og har spilt en stor rolle i utformingen av objekter som brukes i det moderne kontor.