Forhistorisk liv i karbonperioden

Navnet "Carboniferous" gjenspeiler den mest kjente egenskapen til Carboniferous: den massive sumper som kokte over titalls millioner år inn i dagens enorme kullreserver og naturlige gass. Imidlertid var karbonperperioden (for 359 til 299 millioner år siden) også kjent for utseendet til nye terrestriske virveldyr, inkludert de aller første amfibier og øgler. Carboniferous var den nest siste perioden i perioden Paleozoic Era (541-252 millioner år siden), forut av Cambrian, ordovicium, silur, og devon perioder og etterfulgt av perm periode.

Det globale klimaet i karbonperioden var nært knyttet til geografien. I løpet av den foregående Devon-perioden fusjonerte det nordlige superkontinentet Euramerica med det sørlige superkontinentet Gondwana, og produserte det enorme super-superkontinentet Pangea, som okkuperte store deler av den sørlige halvkule under den påfølgende karbon. Dette hadde en uttalt effekt på luft- og vannsirkulasjonsmønstre, noe som resulterte i at en stor del av sørlige Pangea ble dekket av breer og en generell global avkjølingstrend (som imidlertid ikke hadde stor innvirkning på kullsumpene som dekket Pangeas mer tempererte regioner). Oksygen utgjorde en mye høyere prosentandel av jordens atmosfære enn den gjør i dag, noe som drev veksten av jordbasert megafauna, inkludert hundestørrelseinsekter.

amfibier. Vår forståelse av livet i karbonperioden kompliseres av "Romers gap" 15 millioner år lang tid (fra 360 til 345 millioner år siden) som har gitt tilnærmet ingen virveldyrfossiler. Det vi imidlertid vet er at mot slutten av dette gapet, det aller første tetrapods i den sene Devon-perioden, som bare nylig utviklet seg fra lamfinnet fisk, hadde mistet de indre gjellene og var på god vei mot å bli sann amfibier. Av avdøde karbonfiber ble amfibier representert av så viktige slekter som Amphibamus og Phlegethontia, som (som moderne amfibier) trengte å legge eggene sine i vann og holde huden fuktig, og dermed ikke kunne dra for langt ut på tørt land.

krypdyr. Den viktigste egenskapen som skiller krypdyr fra amfibier er deres reproduktive system: Skallet egg av krypdyr er bedre i stand til å tåle tørre forhold, og trenger derfor ikke å legges i vann eller fuktig bakke. Utviklingen av krypdyr ble ansporet av det stadig mer kalde, tørre klimaet i den sene karbonperioden. Et av de tidligste krypdyrene som ennå er identifisert, Hylonomus, dukket opp for omtrent 315 millioner år siden, og giganten (nesten 10 fot lang) Ophiacodon bare noen få millioner år senere. Mot slutten av karbon, hadde krypdyr migrert godt mot det indre av Pangea. Disse tidlige pionerene fortsatte å spa arkosaurer, pelycosaurer og therapsids av den påfølgende permiske perioden. (Det var arkosaurene som fortsatte med å spa første dinosaurer nesten hundre millioner år senere.)

Virvelløse dyr. Som nevnt ovenfor, inneholdt jordens atmosfære en uvanlig høy prosentandel oksygen i løpet av den sene karbonperioden, og nådde en topp på 35%. Dette overskuddet var spesielt gunstig for terrestriske virvelløse dyr, for eksempel insekter, som puster via diffusjon av luft gjennom eksoskelettene, snarere enn ved hjelp av lunger eller gjeller. Carboniferous var storhetstiden øyenstikkers glansdag Megalneurahvis vingespenn målte seg opp til 2,5 fot, så vel som det gigantiske tusenbeinet arthropleura, som oppnådde lengder på nesten 10 fot.

Med utryddelsen av de særegne skodderne (pansrede fisker) på slutten av Devon-perioden, er ikke karbonrøret spesielt kjent for dets marine liv, bortsett fra i det tilfelle at noen slekt av lamfunnet var nært beslektet med de aller første tetrapoder og amfibier som invaderte tørt land. Falcatus, en nær slektning av Stethacanthus, er sannsynligvis den mest kjente karbonholdige haien, sammen med den mye større Edestus, som først og fremst er kjent av tennene. Som i foregående geologiske perioder var det små virvelløse dyr som koraller, crinoider og leddyr rikelig i karbonholdige hav.

De tørre, kalde forholdene i den sene karbonperioden var ikke spesielt gjestfrie for planter - men som fremdeles ikke hindret disse hardførte organismer i å kolonisere alle tilgjengelige økosystemer på tørt land. Carboniferous var vitne til de aller første plantene med frø, så vel som bisarre slektninger som den 100 fot høye klubbmos Lepidodendron og den litt mindre Sigillaria. De viktigste plantene i karbonperioden var de som bodde i det store beltet med karbonrike "kullsumper" rundt ekvator, som senere ble komprimert av millioner av år med varme og trykk i de enorme kullforekomstene vi bruker til drivstoff i dag.