Elias Howe: Oppfinner av symaskinen

Elias Howe Jr. (1819–1867) var en oppfinner av en av de første arbeiderne Symaskin. Denne mannen fra Massachusetts begynte som lærling i en maskinbutikk og kom med en viktig kombinasjon av elementer til den første symaskinen med låsesting. Men heller enn å lage og selge maskiner, tjente Howe formuen ved å innlede rettssaker mot konkurrentene som han følte hadde krenket patentene hans.

Elias Howe Biografi

Elias Howe Jr. ble født i Spencer, Massachusetts 9. juli 1819. Faren Elias Howe sr var bonde og møller, og han og kona Polly fikk åtte barn. Elias gikk på noen barneskole, men i en alder av seks ga han opp skolen for å hjelpe brødrene sine med å gjøre kort vant til

Som 16-åring tok Howe sin første heltidsjobb som maskinistlærling, og i 1835 flyttet han til Lowell, Massachusetts, for å jobbe i tekstilfabrikkene. Han mistet jobben da den økonomiske krasjen i 1837 stengte fabrikkene, og han flyttet til Cambridge, Massachusetts for å jobbe i en virksomhet som kardet hamp. I 1838 flyttet Howe til Boston, hvor han fant arbeid i en maskinistbutikk. I 1840 giftet Elias seg med Elizabeth Jennings Howe, og de fikk tre barn, Jane Robinson Howe, Simon Ames Howe og Julia Maria Howe.

I 1843 begynte Howe arbeidet med a ny symaskin. Howes maskin var ikke den første symaskinen: Den første patenten for en kjedesømaskin ble utstedt til en engelskmann ved navn Thomas Sant i 1790, og i 1829 oppfant franskmannen Barthélemy Thimonnier og patenterte en maskin som brukte en modifisert kjedesøm, og produserte 80 arbeidende sy maskiner. Thimonniers virksomhet tok slutt da 200 skreddersyr opptok, ransaket fabrikken hans og knuste maskinene.

Faktisk kan symaskinen ikke virkelig sies å ha blitt oppfunnet av noen person. I stedet var det resultatet av en rekke inkrementelle og utfyllende oppfinnsomme bidrag. For å lage en fungerende symaskin trengte man:

1. Evnen til å sy en låsesøm. Felles for alle moderne maskiner i dag, og en låsesøm kobler sammen to separate tråder, topp og bunn, for å danne en sikker og rett søm.
2. En nål med øye i den spisse enden
3. En skyss til å bære den andre tråden
4. En kontinuerlig trådkilde (en spole)
5. Et horisontalt bord
6. En arm som henger over bordet som inneholder en loddrett nål
7. En kontinuerlig tilførsel av klut, synkronisert med nålens bevegelser
8. Spenningskontroller for tråden for å gi slakk ved behov
9. En trykkfot for å holde kluten på plass med hver maske
10. Evnen til å sy i rette eller buede linjer

Den første av disse elementene som ble oppfunnet var den spisse nålen, som ble patentert minst så tidlig som på midten av 1700-tallet, og så mange som fem ganger til etterpå. Howes teknologiske bidrag var å mekanisere en låsesøm ved å bygge en prosess med en øye-spiss nål og en skyttel for å bære den andre tråden. Han tjente imidlertid ikke med å produsere symaskiner, men som et "patenttroll" - noen som blomstrer ved å saksøke de som produserte og solgte maskiner delvis basert på hans patentere.

Howe fikk ideen sin fra å høre en samtale mellom en oppfinner og en forretningsmann, og snakket om hvilken god ide symaskinen var, men hvor vanskelig det var å oppnå. Han bestemte seg for å forsøke å mekanisere bevegelsene til hustrus hender mens hun sydde en kjedesting. Kjedesting ble laget med en enkelt tråd og løkker for å lage sømmene. Han overvåket henne nøye og gjorde flere forsøk, som alle mislyktes. Etter et år kom Howe til den konklusjon at selv om han ikke kunne gjenskape den bestemte sømmen som kona brukte, kunne han legge til en annen tråd for å låse maskene sammen - låsesøm. Først på slutten av 1844 klarte han å planlegge en måte å mekanisere låsesømmen på, men han fant ut at han ikke hadde økonomiske midler til å konstruere en modell.

Howe møtte og inngikk et samarbeid med George Fisher, en kull- og trehandler i Cambridge, som var i stand til å gi Howe både den økonomiske støtten han trengte, og et sted å jobbe med sin nye versjon. I mai 1845 hadde Howe en fungerende modell og stilte ut maskinen sin for publikum i Boston. Selv om noen av skredderne var overbevist om at det ville ødelegge handelen, vant maskinens innovative egenskaper til slutt sin støtte.

Med 250 masker i minuttet søm Howes låsesømmekanisme outputet fra fem håndsømmere med et rykte for fart, og fullførte på en time det som tok kloakkene 14,5 timer. Elias Howe tok ut US patent 4.750 for symaskinen hans med låsesøm 10. september 1846 i New Hartford, Connecticut.

I 1846 dro Howes bror Amasa til England for å møte William Thomas, en korsett-, paraply- og valiseprodusent. Denne mannen kjøpte til slutt en av Howes prototyper for £ 250 og betalte deretter Elias for å komme til England og kjøre maskinen for tre kilo i uken. Det var ikke noe bra for Elias: På slutten av ni måneder fikk han sparken, og han vendte tilbake til New York, penniløs og etter å ha mistet det som var igjen under reisen, for å finne sin kone døende av forbruk. Han oppdaget også at patentet hans hadde blitt krenket.

Mens Howe var i England skjedde det mange fremskritt på teknologien, og i 1849 skjedde hans rival Isaac M. Singer var i stand til å sette alle elementene sammen for å lage den første kommersielt levedyktige maskinen - Singers maskin kunne lage 900 masker på et minutt. Howe dro til Singers kontor og krevde 2.000 dollar i royalty. Singer hadde det ikke, for de hadde ikke solgt noen maskiner ennå.

Faktisk var det ingen av maskinene som ble oppfunnet. Det var en enorm mengde skepsis rundt maskinens praktiske egenskaper, og det var en kulturell skjevhet mot maskiner generelt ("luddites") og mot kvinner som bruker maskiner. Fagforeninger agiterte mot bruken, da skreddersydere kunne se disse maskinene ville sette dem ut av drift. Og Elias Howe, som snart ble sammen med andre patenteiere, begynte å saksøke for brudd på patenter og betale for lisensavgift. Denne prosessen saktet produsentenes mulighet til å lage og innovere maskiner.

Howe vedvarte og vant sin første rettssak i 1852. I 1853 ble 1 609 maskiner solgt i USA. I 1860 hadde dette tallet steget til 31 105, samme år som Howe skrøt av at han hadde tjent 444 000 dollar i fortjeneste fra lisensavgift, nesten 13,5 millioner dollar i dagens dollar.

På 1850-tallet ble produsentene oversvømmet av rettssaker fordi det var for mange patenter som dekket individuelle elementer i arbeidsmaskinene. Det var ikke bare Howe som saksøkte; det var eierne av mange av de mindre patentene som saksøkte og motsatte hverandre. Denne situasjonen er kjent som en "patentkratt"i dag.

I 1856 advokat Orlando B. Potter, som representerte Grover & Baker, en symaskinprodusent som holdt patent på en prosess med arbeidskjedesting, hadde en løsning. Potter foreslo at de aktuelle patenteierne - Howe, Singer, Grover & Baker og den mest produktive produsenten av tiden, Wheeler og Wilson - skulle kombinere sine patenter i et patentbasseng. De fire patenthaverne eide samlet patentene som dekket de 10 elementene. Hvert medlem av symaskinkombinasjonen vil betale inn en kollektivkonto på 15 dollar lisensavgift for hver maskin de produserte. Disse midlene ble brukt til å bygge en krigskiste for pågående ekstern rettstvist, og da ville resten bli delt rettferdig mellom eierne.

Alle eierne var enige, bortsett fra Howe, som ikke produserte maskiner i det hele tatt. Han var overbevist om å melde seg inn i konsortiet ved løftet om en spesiell avgiftsavgift på $ 5 per solgte maskin i USA, og $ 1 for hver eksportert maskin.

Mens kombinasjonen sto overfor sine egne spørsmål, inkludert beskyldninger om å være et monopol, falt antallet rettstvistesaker og produseringen av maskinene begynte.

Etter å ha forsvart sin rett til andel i fortjenesten til andre symaskinprodusenter, så Howe sin årlige inntekt hoppe fra $ 300 til mer enn $ 2000 dollar i året. Under borgerkrigen donerte han en del av formuen sin for å utstyre et infanteriregiment for unionshæren og tjenestegjorde i regimentet som privatperson.

Elias Howe, Jr., døde i Brooklyn, New York, 3. oktober 1867, en måned etter at hans symaskinpatent gikk ut. På hans tidspunkt ble hans overskudd fra oppfinnelsen beregnet til totalt to millioner dollar, det vil si 34 millioner dollar i dag. En versjon av hans innovative mekanisering av låsesømmen er fremdeles tilgjengelig på de fleste moderne symaskiner.

• "Elias Howe, Jr." Geni. (2018).
• Jack, Andrew B. "Distribusjonskanaler for en innovasjon: symaskinindustrien i Amerika, 1860–1865." Utforskninger i gründerhistorie 9:113–114 (1957).
• Mossoff, Adam. "The Rise and Fall of the First American Patent Thicket: The symaskin War of the 1850s" Law Law Review 53 (2011): 165–211. Skrive ut.
• "Nekrolog: Elias Howe, jr." New York Times (5. oktober 1867). Times Machine.
• Wagner, Stefan. "Er "Patent Thickets" kvelende innovasjon?" Yale Insights, 22. april 2015. web