Påvirkning av renessansen i Shakespeares verk

Det er veldig enkelt å tenke på Shakespeare som et unikt geni med et enestående perspektiv på verden rundt ham. Imidlertid var Shakespeare veldig mye et produkt av de radikale kulturforskyvningene som skjedde i Elizabethan England i løpet av hans levetid.

Da Shakespeare arbeidet i teater, renessansebevegelsen innen kunsten toppet seg i England. Den nye åpenheten og humanismen gjenspeiles i Shakespeares skuespill.

Grovt sett blir renessanseperioden brukt til å beskrive tiden da europeerne flyttet bort fra de restriktive ideene fra Middelalderen. Ideologien som dominerte middelalderen var sterkt fokusert på Guds absolutte makt og ble håndhevet av den formidable romersk-katolske kirke.

Fra 1300-tallet og fremover begynte folk å bryte seg bort fra denne ideen. Kunstnerne og tenkere fra renessansen avviste ikke nødvendigvis ideen om Gud. Faktisk kan Shakespeare selv ha vært det katolikk. Renessansekulturskaperne stilte imidlertid spørsmål ved menneskehetens forhold til Gud.

Dette spørsmålet ga enorm omveltning i det aksepterte sosiale hierarkiet. Og det nye fokuset på menneskeheten skapte nyfunnet frihet for kunstnere, forfattere og filosofer til å være nysgjerrige på verden rundt dem. De trakk ofte fram den mer menneskesentrerte klassiske forfatterskapet og kunsten i Hellas og Roma for å få inspirasjon.

Renessansen ankom England ganske sent. Shakespeare ble født mot slutten av den bredere europeiske renessanseperioden, akkurat som den toppet seg i England. Han var en av de første dramatikerne som brakte renessansens kjerneverdier til teatret.

Shakespeare omfavnet renessansen på følgende måter:

• Shakespeare oppdaterte den forenklede, todimensjonale skrivestilen til pre-renessansedrama. Han fokuserte på å skape menneskelige karakterer med psykologisk kompleksitet. Hamlet er kanskje det mest kjente eksemplet på dette.
• Omveltningen i det sosiale hierarkiet tillot Shakespeare å utforske kompleksiteten og menneskeheten til enhver karakter, uavhengig av deres sosiale stilling. Til og med monarker ble fremstilt som menneskelige følelser og var i stand til å gjøre forferdelige feil. Tenk på King Lear og Macbeth.
• Shakespeare utnyttet sin kunnskap om greske og romerske klassikere når han skrev skuespillene hans. Før renessansen hadde disse tekstene blitt undertrykt av den katolske kirken.

Elizabethan England tålte en annen form for religiøs undertrykkelse enn den som hadde dominert middelalderen. Da hun tok tronen, tvang dronning Elizabeth I konverteringer og kjørte praktiserende katolikker under jorden med hennes pålegg om gjengjeldelsesloven. Disse lovene påla borgerne å delta på gudstjeneste i anglikanske kirker. Hvis det ble oppdaget, møtte katolikker stive straffer eller til og med døden.

Til tross for disse lovene så det ikke ut til at Shakespeare var redd for å skrive om katolisisme og heller ikke presentere katolske karakterer i et gunstig lys. Hans inkludering av katolisisme i verkene hans har ført til at historikere antok at Bard var hemmelig katolsk.

Katolske karakterer inkluderte Friar Francis ("Much Ado About Nothing"), Friar Laurence ("Romeo og Juliet"), og til og med Hamlet selv. I det minste indikerer Shakespeares forfattere en grundig kunnskap om katolske ritualer. Uansett hva han kan ha gjort i hemmelighet, opprettholdt han en offentlig persona som en anglikaner. Han ble døpt i og gravlagt i Holy Trinity Church, Stratford-upon-Avon, en protestantisk kirke.