I mange år var Deinocheirus en av de mest mystiske dinosaurene i Mesozoic bestiary inntil den nylige oppdagelsen av to nye fossile prøver tillater paleontologer å endelig låse opp hemmelighetene. På de følgende lysbildene vil du oppdage 10 fascinerende fakta om Deinocheirus.
I 1965 gjorde forskere i Mongolia en fantastisk fossil funn; et par armer, komplett med tre fingre hender og intakte skulderbelter, som måler nesten åtte meter lange. Noen år med intensiv studie slo fast at disse lemmene tilhørte en ny type theropod (kjøtespisende) dinosaur), som til slutt ble kalt Deinocheirus ("forferdelig hånd") i 1970. Men like fristende som disse fossilene var, var de langt fra avgjørende, og mye om Deinocheirus forble et mysterium.
Nesten 50 år etter oppdagelsen av sin type fossil ble to nye Deinocheirus-prøver avdekket i Mongolia, selv om en av dem bare kunne settes sammen etter at forskjellige manglende bein (inkludert hodeskallen) ble funnet igjen krypskyttere. Kunngjøringen om dette funnet på møtet i 2013 i Society of Vertebrate Paleontology forårsaket litt opprør som en mengde Star Wars-entusiaster som lærer om eksistensen av en tidligere ukjent, 1977-årgang Darth Vader figurine.
Hva syntes folk om Deinocheirus mellom oppdagelsen av dens type fossil i 1965 og oppdagelsen av ytterligere fossile prøver i 2013? Hvis du sjekker noen populær dinosaurbok fra det tidsrommet, vil du sannsynligvis se ordene "mystisk", "skremmende" og "bisarr." Enda mer morsom er illustrasjonene; paleo-artister har en tendens til å la fantasiene deres oppstå når de rekonstruerer en dinosaur som bare er kjent av dens gigantiske armer og hender!
Oppdagelsen av disse 2013-prøvene forseglet avtalen: Deinocheirus var et ornithomimid, eller "fugl-etterligning", fra den tidlige krittiske Asia, om enn en veldig forskjellig fra klassiske ornitomimider som ornithomimus og gallimimus. Disse sistnevnte "fuglemimikkene" var tilstrekkelig små og flåte til motor over de nordamerikanske og eurasiske slettene med en hastighet på opptil 30 mil i timen; det enorme Deinocheirus kunne ikke engang begynne å matche det tempoet.
Da paleontologer endelig kunne vurdere Deinocheirus i sin helhet, kunne de se at resten av denne dinosauren levde opp til løftet om dens enorme hender og armer. Et fullvokst Deinocheirus målt hvor som helst fra 35 til 40 fot fra hode til hale og veide så mye som syv til ti tonn. Ikke bare gjør dette Deinocheirus til den største identifiserte "fugl etterligner" dinosauren, men den setter den også i samme vektklasse som fjernt beslektede theropoder som Tyrannosaurus Rex!
Så enormt som det var, og så skremmende som det så ut, har vi all grunn til å tro at Deinocheirus ikke var en hengiven rovdyr. Som regel var ornitomimider for det meste vegetarianere (selv om de kan ha supplert dietten med små porsjoner med kjøtt); Deinocheirus brukte sannsynligvis de enorme kløvede fingrene til å tau i planter, selv om det ikke var negativt svelge sporadisk fisk, som det fremgår av oppdagelsen av fossiliserte fiskeskalaer i forbindelse med en eksemplar.
De fleste av ornitomimidene i mesozoisk tid hadde relativt store encefaliseringskvotient (EQ): det vil si at hjernen deres var litt større enn du forventer i forhold til resten av kroppen. Ikke slik for Deinocheirus, hvis EQ var mer innen det du vil finne for en sauropod-dinosaur som Diplodocus eller Brachiosaurus. Dette er uvanlig for en sen kritt, og kan reflektere mangel på både sosial oppførsel og tilbøyeligheten til aktivt å jakte byttedyr.
Det er ikke uvanlig at plantespisende dinosaurer har bevisst spist bensinfliser, små steiner som bidro til å mase opp den tøffe vegetabilske saken i magen. Et av de nylig identifiserte Deinocheirus-eksemplene ble funnet å inneholde godt over 1000 gastrolitter i den hovne tarmen, en annen bevisstreng som peker til det meste vegetarisk kosthold.
Deinocheirus delte sitt sentrale asiatiske habitat med et stort utvalg av dinosaurer, det mest bemerkelsesverdige vesenet Tarbosaurus, en sammenlignbar størrelse (omtrent fem tonn) tyrannosaur. Selv om det er lite sannsynlig at en enkelt Tarbosaurus bevisst ville ta på seg et fullvokst Deinocheirus, kan en pakke på to eller tre ha hatt mer suksess, og i alle fall ville dette rovdyret ha konsentrert sin innsats på syke, gamle eller unge Deinocheirus-individer som utgjorde mindre av slåss.
Noe av det mest oppsiktsvekkende ved Deinocheirus er likheten med en annen bisarr teropod i sent krittisk sentral-Asia, Therizinosaurus, som også var utstyrt med uvanlig lange armer som er avdekket av skremmende langkloede hender. De to familiene av theropods som disse dinosaurene tilhørte (ornitomimider og therizinosaurs) var nært beslektet, og i alle fall er det ikke utenkelig at Deinocheirus og Therizinosaurus kom til den samme generelle kroppsplanen gjennom prosessen med konvergent evolusjon.