Barnevitner: Ærlige, men mindre pålitelige

Barn som vitner i retten oppfattes som mer ærlige enn voksne, men deres begrensede hukommelse, kommunikasjonsevne og større antydning kan gjøre dem mindre pålitelige vitner enn voksne.

De flerfaglig forskning, den første av sitt slag som undersøkte dommeres oppfatning av barnevitner, ble ledet av Queen's University Child and Family Law-stipendiat Nick Bala. Den tar for seg hvordan dommere vurderer ærligheten og påliteligheten til barns rettsvitnesbyrd, og hvor nøyaktig observasjonene deres er. Den gir også anbefalinger for hvordan du kan opplære fagpersoner og dommere som beskytter barnevernet for å mest mulig ramme spørsmålene sine til barnevitner.

Forskningen har viktige implikasjoner for å utdanne fagpersoner innen barnevern, inkludert dommere.

Funnene er basert på to relaterte studier som fusjonerer tradisjonelt juridisk stipend om barns sannhetsfortelling, og en nasjonal undersøkelse av barnevernspersonell som vurderer oppfatninger om barnevitner og sannhetsfortelling, med dommernes svar på hån intervjuer.

"Vurdere vitnens troverdighet; bestemme hvor mye de skal stole på vitnesbyrdet; er sentralt i prøveprosessen, "sier Bala. "Vurderingen av troverdighet er en iboende menneskelig og upresis bedrift."

Forskningen viste at sosionomer, andre fagpersoner som jobber i barnevern, og dommere identifiserer barn som ligger bare litt over sjansenivåer riktig etter ser på spotte intervjuer. Dommere presterer sammenlignbart med andre tjenestemenn i rettssystemet og betydelig bedre enn jusstudenter.

Mens de spotte intervjuene ikke gjentar dommerens erfaring fra rettssalen, "viser resultatene at dommere ikke er menneskelige løgnedetektorer," sier Bala.

Forskningen indikerer også at forsvarsadvokater er mer sannsynlig enn påtalemyndigheter eller andre som arbeide i rettssystemet for å stille barn spørsmål som ikke er tilpasset deres utvikling nivå. Disse spørsmålene bruker ordforråd, grammatikk eller begreper som det ikke med rimelighet kan forventes at barn skal forstå. Dette lar barnevitner med en ulempe å svare ærlig.

Undersøkelsen spurte kanadiske dommere om deres oppfatning av barn og voksne vitner om slike spørsmål som antydelighet, ledende spørsmål, hukommelse og oppfatninger av ærlighet hos barnevitner. Den fant ut at barn oppfattes som:

• Mer utsatt for antydelighet under intervjuer før domstol
• Mer påvirket av ledende spørsmål
• Mindre sannsynlig enn voksne med hensikt å forsøke å lure under rettsvitnesbyrd.

I følge psykologisk forskning oppsummerer Bala at barnets hukommelse forbedres med alderen. I en alder av fire kan for eksempel barn nøyaktig beskrive hva som skjedde med dem så langt tilbake som to år. Selv om eldre barn og voksne har bedre minner, er det mer sannsynlig at de gir unøyaktig informasjon når de husker tidligere hendelser sammenlignet med yngre barn.

Baldas forskning antyder også at barn og voksne gir flere detaljer når de blir stilt spesifikke avhørte i stedet for åpne spørsmål. Imidlertid prøver barn vanligvis å svare på denne typen spørsmål, ved å gi svar på delene av spørsmålet som de forstår. Når dette skjer, kan barnets svar virke misvisende.

Å bruke denne kunnskapen til å avgrense teknikker når du avhører barn, kan bidra til å forbedre nøyaktigheten og fullstendigheten av et barns svar. Bala sier at slike teknikker inkluderer "å vise varme og støtte til barn, etterligne ordforrådet til barnet, unngå lovlig sjargong, bekrefter betydningen av ord med barn, begrenser bruken av ja / nei spørsmål og unngår abstrakte konseptuelle spørsmål."

Det er også interessant å påpeke at når eldre barn gjentatte ganger blir spurt om en hendelse, har de en tendens til å prøve å forbedre beskrivelsen eller gi ytterligere informasjon. Imidlertid antar yngre barn ofte at de blir stilt det samme spørsmålet, betyr at svaret deres var galt, slik at de noen ganger endrer svaret helt.

Finansiert av Samfunnsvitenskapelige og humanistiske forskningsrådet antyder forskningen at alle nye dommere bør være med opplært i hvordan barn skal avhøres, og om hvilke typer spørsmål barn skal kunne forstå.

Effektiv kommunikasjon med barn og utviklingsmessige spørsmål som barn med rimelighet kan forventes å svare på gjør dem langt mer pålitelige vitner.

For å minimere forverringen i barns minner, bør forsinkelsen mellom rapportering av et lovbrudd og rettssaken forkortes, anbefaler studien også. Flere møter mellom et barnevitne og aktor før vitneavhør vil også bidra til å minimere et barns angst, bemerker studien.

Kilde: Rettslig vurdering av troverdigheten til barnevitner