Henry "Light Horse Harry" Lee i den amerikanske revolusjonen

Født i Leesylvania nær Dumfries, VA 29. januar 1756, Henry Lee III var sønn av Henry Lee II og Lucy Grymes Lee. Lets far var et medlem av en fremtredende Virginia-familie, en andre fetter av Richard Henry Lee som senere fungerte som president for den kontinentale kongressen. Da han fikk sin tidlige utdanning i Virginia, flyttet Lee deretter nordover for å delta på College of New Jersey (Princeton), hvor han forfulgte en grad i klassiske studier.

Utdannet i 1773 vendte Lee tilbake til Virginia og startet en karriere innen jus. Denne bestrebelsen viste seg å være kortvarig da Lee raskt interesserte seg for militære forhold etter Battles of Lexington and Concord og starten på Amerikansk revolusjon i april 1775. Han reiste til Williamsburg året etter og søkte en plass i et av de nye Virginia-regimentene som ble dannet for tjeneste hos den kontinentale hæren. Lee ledet som kaptein 18. juni 1775, ledet Lee den 5. troppen av oberst Theodorick Blands lette kavaleribataljon. Etter å ha brukt høsten på å utstyre og trene, flyttet enheten nordover og ble med

Enheten ble innlemmet i den kontinentale hæren i mars, og ble utnevnt til den første kontinentale lette dragenene. Kort tid etter begynte Lee og troppen hans i stor grad å operere uavhengig av Blands kommando og så tjeneste i New Jersey og østlige Pennsylvania i forbindelse med styrker ledet av Major generaler Benjamin Lincoln og Lord Stirling. I denne rollen gjennomførte Lee og hans menn i stor grad rekognosering, fored for forsyninger og angrep britiske utposter. Imponert over ytelsen deres gjorde Washington effektivt enheten uavhengig det høsten og begynte å gi ordre direkte til Lee.

Med begynnelsen av Philadelphia-kampanjen på sensommeren 1777 opererte Lees menn i det sørøstlige Pennsylvania og var til stede, men ikke forlovet, på Slaget om Brandywine i september. Etter nederlaget trakk Lees menn tilbake med resten av hæren. Den påfølgende måneden tjente troppen som Washingtons livvakt under Slaget ved Germantown. Med hæren i vinterkvarter på Valley Forge, Lee's tropp tjente berømmelse 20. januar 1778, da den hindret et bakhold under ledelse av Kaptein Banastre Tarleton i nærheten av Spread Eagle Tavern.

7. april ble Lees menn formelt separert fra de første kontinentale lysdragene og arbeidet begynte å utvide enheten til tre tropper. På samme tid ble Lee forfremmet til major på anmodning fra Washington. Mye av resten av året ble brukt til å trene og organisere den nye enheten. For å klede på mennene hans valgte Lee en uniform med en kort grønn jakke og hvit- eller dokkebukse. I et forsøk på å sikre taktisk fleksibilitet fikk Lee en av troppene demontert for å tjene som infanteri. 30. september tok han enheten sin i kamp på Edgar's Lane nær Hastings-on-Hudson, NY. Med en seier over en styrke fra Hessians, mistet Lee ingen menn i kampene.

13. juli 1779 ble et selskap med infanteri lagt til Lees kommando om å betjene en fjerde tropp. Tre dager senere fungerte enheten som reserve i løpet av Brigadegeneral Anthony Wayneer vellykket angrep på Stony Point. Inspirert av denne operasjonen fikk Lee i oppgave å montere et lignende angrep på Paulus Hook i august. Han gikk frem natt til den 19. angrep kommandoen hans major William Sutherlands stilling. Lees overgikk det britiske forsvaret, mens Lees menn påførte 50 havari og fanget over 150 fanger i bytte mot to drepte og tre sårede. Som en anerkjennelse for denne prestasjonen mottok Lee en gullmedalje fra kongressen. Fortsatt å streike mot fienden, raidet Lee Sandy Hook, NJ i januar 1780.

I februar fikk Lee fullmakt fra kongressen til å danne et legionærkorps bestående av tre kavaleristropper og tre infanterier. Ved å ta imot frivillige fra hele hæren så dette "Lee's Legion" utvide til rundt 300 menn. Selv om beordret sør for å forsterke garnisonen i Charleston, SC i mars, opphevet Washington ordren og legionen ble værende i New Jersey utover sommeren. 23. juni sto Lee og mennene hans med Generalmajor Nathanael Greene i løpet av Slaget om Springfield.

Dette så britiske og hessiske styrker under ledelse av Baron von Knyphausen gå videre i Nord-New Jersey i et forsøk på å beseire amerikanerne. Lees menn ble tildelt for å forsvare Vauxhall Road-broene ved hjelp av oberst Mathias Ogdens 1. New Jersey. Selv om legionen ble kjørt iherdig, ble legionen nesten drevet fra feltet til den ble forsterket av Brigadegeneral John Stark. Den november mottok Lee ordre om å marsjere sørover for å hjelpe amerikanske styrker i Carolinas som hadde blitt kraftig redusert på grunn av tap av Charleston og nederlag på Camden.

Lee ble oppmuntret til oberstløytnant og etter å ha tjent kallenavnet "Light Horse Harry" for sine utnyttelser, sluttet Lee seg til Greene, som hadde overtatt kommandoen i Sør, i januar 1781. Omutnevnt det 2. partisan korpset, Lee enhet sammen med Brigadegeneral Francis Marionmenn for et angrep på Georgetown, SC senere den måneden. I februar vant legionen et engasjement ved Haw River (Pyles massakre) i tillegg til at han hjalp til med å skjerme Greens retrett nordover til Danelven og unndra seg forfølgelse av britiske styrker under Generalløytnant Lord Charles Cornwallis.

Forsterket, returnerte Greene sørover og møtte Cornwallis ved Slaget ved Guilford Court House 15. mars. Kampene begynte da Lees menn engasjerte britiske dragoner ledet av Tarleton noen mil fra Greenees stilling. Engasjere britene, var han i stand til å holde til det 23. regimentet av Foot ankom for å støtte Tarleton. Etter å ha sluttet seg til hæren etter en skarp kamp inntok Lees Legion en stilling på den amerikanske venstresiden og hartret den britiske høyresiden for resten av slaget.

I tillegg til å operere med Greens hær, jobbet Lees tropper med andre lette styrker ledet av individer som Marion og brigadegeneral Andrew Pickens. Raiding gjennom South Carolina og Georgia, fanget disse troppene flere britiske utposter inkludert Fort Watson, Fort Motte og Fort Grierson samt angrep lojalister i regionen. Da Lee kom til Greene i juni etter et vellykket angrep på Augusta, GA, var Lees menn til stede de siste dagene av den mislykkede beleiringen av Ninety-Six. 8. september støttet legionen Greene under Slaget ved Eutaw Springs. Lee kjørte nordover og var til stede for Cornwallis 'overlevering ved Slaget ved Yorktown påfølgende måned.

I februar 1782 forlot Lee hæren med påstand om tretthet, men påvirket av en mangel på støtte til sine menn og en opplevd mangel på respekt for hans prestasjoner. Kom tilbake til Virginia, giftet seg med sin andre fetter, Matilda Ludwell Lee, i april. Paret hadde tre barn før hennes død i 1790. Valgt til kongressen i konføderasjonen i 1786, tjenestegjorde Lee i to år før han gikk inn for ratifisering av den amerikanske grunnloven.

Etter å ha tjent i Virginia-lovgiver fra 1789 til 1791, ble han valgt til guvernør i Virginia. Den 18. juni 1793 giftet Lee seg med Anne Hill Carter. Sammen fikk de seks barn, inkludert fremtidig konfederert sjef Robert E. Lee. Med begynnelsen av Whisky-opprøret i 1794, fulgte Lee president Washington vest for å håndtere situasjonen og ble satt under kommando over militære operasjoner.

I kjølvannet av denne hendelsen ble Lee gjort til generalmajor i den amerikanske hæren i 1798 og valgt til kongress et år senere. Han tjenestegjorde en periode, og han berømte Washington berømt ved presidentens begravelse 26. desember 1799. De neste årene viste seg vanskelig for Lee da landspekulasjoner og forretningsmessige vanskeligheter eroderte formuen hans. Tvunget til å avtjene et år i skyldnerens fengsel, skrev han memoarene til krigen. 27. juli 1812 ble Lee hardt skadet da han forsøkte å forsvare en avisvenn, Alexander C. Hanson, fra en pøbel i Baltimore. Satt opp på grunn av Hansons motstand mot Krigen 1812, Lee fikk flere indre skader og sår.

Lee plaget av problemer knyttet til angrepet tilbrakte Lee sine siste år med å reise i varmere klima i et forsøk på å lindre lidelsen. Etter å ha tilbrakt tid i Vest-India, døde han i Dungeness, GA 25. mars 1818. Leves levninger ble gravlagt med full militær utmerkelse, og ble senere flyttet til Lee Family Chapel ved Washington & Lee University (Lexington, VA) i 1913.