Oversikt over The Seven Years War (1756

I Europa ble syvårs-krigen utkjempet mellom en allianse mellom Frankrike, Russland, Sverige, Østerrike og Sachsen mot Preussen, Hannover og Storbritannia fra 1756–1763. Krigen hadde imidlertid et internasjonalt element, særlig ettersom Storbritannia og Frankrike kjempet mot hverandre for dominans av Nord-Amerika og India. Som sådan har det blitt kalt den første 'verdenskrig.'

Militørteatret for syvårskrigen i Nord-Amerika kalles ‘Fransk-indiske'Krig, og i Tyskland har syvårskrigen vært kjent som den' tredje Schlesiske krigen. 'Det er kjent for eventyrene til kongen av Preussen Fredrik den store (1712–1786), en mann hvis store tidlige suksesser og senere utholdenhet ble matchet av et av de mest utrolige flaksene noensinne for å få slutt på en stor konflikt i historie.

Aix-la-Chapelle-traktaten avsluttet krigen med den østerrikske arveringen i 1748, men for mange var det bare en våpenrustning, en midlertidig stans for krigen. Østerrike hadde mistet Schlesien mot Preussen, og var sint på både Preussen - for å ha tatt det velstående landet - og hennes egne allierte for ikke å sørge for at det ble returnert. Hun begynte å veie opp alliansene og oppsøke alternativer. Russland ble bekymret for den voksende makten i Preussen, og lurte på om å føre en ‘forebyggende’ krig for å stoppe dem. Preussen, fornøyd med å ha fått Silesia, trodde det ville ta en annen krig for å beholde den, og håpet å få mer territorium under den.

På 1750-tallet, da spenningene økte i Nord-Amerika mellom britiske og franske kolonister som konkurrerte om samme land, handlet Storbritannia for å forsøke å forhindre den påfølgende krigen som destabiliserer Europa ved å endre det allianser. Disse handlingene, og en forandring av hjertet av Frederick II av Preussen - kjent av hans mange senere beundrere som 'Frederick den store' - utløste det som har blitt kalt 'Diplomatisk revolusjon, 'Da det forrige alliansesystemet brøt sammen og et nytt erstattet det, med Østerrike, Frankrike og Russland alliert mot Storbritannia, Preussen og Hannover.

I mai 1756 gikk Storbritannia og Frankrike offisielt i krig, utløst av franske angrep på Minorca; de nylige traktatene stoppet andre nasjoner som ble sugd inn for å hjelpe. Men med de nye alliansene på plass, var Østerrike klar til å streike og ta Silesia tilbake, og Russland planla et lignende initiativ, så Fredrik II av Preussen—Vitende om plottingen — innledet konflikt i et forsøk på å få en fordel. Han ønsket å beseire Østerrike før Frankrike og Russland kunne mobilisere; han ønsket også å beslaglegge mer land. Frederick angrep således Sachsen i august 1756 for å prøve å bryte alliansen med Østerrike, gripe ressursene og sette opp sin planlagte kampanje i 1757. Han tok hovedstaden, aksepterte overgivelsen deres, innlemmet troppene deres og sugde enorme midler ut av staten.

Preussiske styrker avanserte deretter inn i Böhmen, men de klarte ikke å vinne seieren som ville holde dem der og trakk seg så raskt tilbake til Sachsen. De avanserte tilbake igjen tidlig i 1757, og vant slaget ved Praha 6. mai 1757, takket ikke en liten del til Frederiks underordnede. Den østerrikske hæren hadde imidlertid trukket seg tilbake til Praha, som Preussen beleiret. Heldigvis for østerrikerne ble Frederick beseiret 18. juni av en hjelpestyrke i slaget ved Kolin og tvunget til å trekke seg ut av Böhmen.

Preussen syntes nå å være angrepet fra alle kanter, da en fransk styrke beseiret Hannovererne under en engelsk general - kongen av England var også kongen av Hannover - okkupert Hanover og marsjerte til Preussen, mens Russland kom inn fra Østen og beseiret andre preusser, selv om de fulgte opp dette ved å trekke seg tilbake og bare okkuperte Øst-Preussen den neste Januar. Østerrike flyttet mot Schlesien, og Sverige, som var ny i den fransk-russisk-østerrikske alliansen, angrep også. En stund sank Frederick i selvmedlidenhet, men svarte med et uttrykk for uten tvil strålende generalitet, og beseiret en fransk-tysk hær ved Rossbach 5. november, og en østerriksk på Leuthenon 5. desember; som begge hadde overgått ham sterkt. Verken seier var nok til å tvinge en østerriksk (eller fransk) overgivelse.

Fra nå av ville franskmennene målrette seg mot en gjenopplivende Hannover, og kjempet aldri mot Frederick igjen, mens han beveget seg raskt og beseiret en fiendens hær og deretter en annen før de effektivt kunne slå seg sammen, ved å bruke fordelen hans med kortere, interne linjer bevegelse. Østerrike lærte snart å ikke kjempe mot Preussen i de store, åpne områdene som favoriserte Preuss 'overlegne bevegelse, selv om dette stadig ble redusert av havarier. Storbritannia begynte å trakassere den franske kysten for å prøve å trekke tropper bort, mens Preussen skjøv svenskene ut.

Britene ignorerte overgivelsen fra sin forrige Hannover-hær og vendte tilbake til regionen med intensjon om å holde Frankrike i sjakk. Denne nye hæren ble kommandert av en nær alliert av Frederick (hans svoger) og holdt franske styrker opptatt i vest og vekk fra både Preussen og de franske koloniene. De vant slaget ved Minden i 1759, og gjorde en serie strategiske manøvrer for å binde opp fiendens hærer, selv om de ble begrenset av å måtte sende forsterkninger til Frederick.

Frederick angrep Østerrike, men ble overmanøvrert under en beleiring og tvunget til å trekke seg tilbake i Schlesien. Han kjempet deretter uavgjort med russerne på Zorndorf, men tok tunge skader (en tredjedel av hans hær); han ble deretter slått av Østerrike på Hochkirch, og mistet en tredje igjen. Ved slutten av året hadde han ryddet Preussen og Schlesien fra fiendens hærer, men ble sterkt svekket og ikke i stand til å forfølge flere storslagne offensiver; Østerrike var forsiktig fornøyd. Nå hadde alle krigførere brukt store summer. Frederick ble brakt til kamp igjen ved slaget ved Kunersdorf i august 1759, men ble sterkt beseiret av en østerro-russisk hær. Han mistet 40% av troppene til stede, selv om han klarte å holde resten av hæren sin i drift. Takket være østerriksk og russisk forsiktighet, forsinkelser og uenigheter ble ikke deres fordel presset og Frederick unngikk å bli tvunget til å overgi seg.

I 1760 mislyktes Frederick i en annen beleiring, men vant mindre seire mot østerrikerne, selv om han på Torgau vant på grunn av sine underordnede snarere enn noe han gjorde. Frankrike forsøkte med litt østerriksk støtte å presse for fred. Mot slutten av 1761, med fiender som overvintret på Preussen, gikk det dårlig for Frederick, som en gang var veldig utdannet hær ble nå bulket ut med raskt samlet rekrutter, og hvis antall lå langt under fiendens hærer. Frederick var stadig ikke i stand til å utføre marsjene og utkantene som hadde kjøpt ham suksess, og var på defensiven. Hadde Fredericks fiender overvunnet deres tilsynelatende manglende evne til å koordinere - takket være fremmedfrykt, motvilje, forvirring, klasseforskjeller med mer - hadde kanskje Frederick allerede blitt slått. Som kontroll over bare en del av Preussen så Fredericks innsats dømt til tross for at Østerrike hadde en desperat økonomisk stilling.

Frederick håpet på et mirakel, og han fikk et. Den ulastelig anti-preussiske tsarinaen av Russland døde, for å bli etterfulgt av tsaren Peter III (1728–1762). Han var gunstig for Preussen og gjorde øyeblikkelig fred, og sendte tropper for å hjelpe Frederick. Selv om Peter ble myrdet raskt etterpå - ikke før han prøvde å invadere Danmark - ble kona Katarina den store (1729–1796) holdt fredsavtalene, selv om hun trakk russiske tropper som hadde hjulpet Frederick. Dette frigjorde Frederick til å vinne flere engasjementer mot Østerrike. Storbritannia benyttet sjansen til å avslutte alliansen med Preussen - delvis takket være gjensidig antipati mellom Frederick og Storbritannias nye statsminister - erklærer krig mot Spania og angrep i stedet deres imperium. Spania invaderte Portugal, men ble stoppet med britisk hjelp.

Selv om britiske tropper kjempet på kontinentet, og økte sakte i antall, hadde Storbritannia foretrukket å sende økonomisk støtte til Frederick og Hanover - større subsidier enn noen gang i britisk historie - snarere enn å kjempe inn Europa. Dette for å sende tropper og skip andre steder i verden. Britene hadde vært involvert i kampene i Nord-Amerika siden 1754, og regjeringen under William Pitt (1708–1778) bestemte seg for å videreføre prioritere krigen i Amerika, og slo resten av Frankrikes keiserlige eiendeler ved å bruke sin mektige marine til å trakassere Frankrike der hun var svakeste. Derimot fokuserte Frankrike først på Europa og planla en invasjon av Storbritannia, men denne muligheten ble avsluttet av Slaget ved Quiberon Bay i 1759, knuste Frankrikes gjenværende atlantiske marinemakt og deres evne til å forsterke Amerika. England hadde effektivt vunnet den ‘fransk-indiske’ krigen i Nord-Amerika innen 1760, men fred der måtte vente til de andre teatrene ble avgjort.

I 1759 hadde en liten, opportunistisk britisk styrke grepet Fort Louis ved Senegal-elven i Afrika, og skaffet seg mange verdisaker og ikke led noen skader. Ved utgangen av året var alle franske handelsposter i Afrika britiske. Storbritannia angrep deretter Frankrike i Vest-India, tok den rike øya Guadeloupe og gikk videre til andre rikdomsproduserende mål. Det britiske Øst-India-selskapet gjengjeldes mot en lokal leder og angrep franske interesser i India og hjulpet sterkt av den britiske kongelige marinen som dominerte indiske hav som det hadde Atlanterhavet, kastet Frankrike ut av området. Etter krigens slutt hadde Storbritannia et enormt økt imperium, Frankrike mye redusert. Storbritannia og Spania gikk også i krig, og Storbritannia sjokkerte sin nye fiende ved å gripe sentrum for deres karibiske operasjoner, Havana, og en fjerdedel av den spanske marinen.

Ingen av Preussen, Østerrike, Russland eller Frankrike hadde klart å vinne de avgjørende seirene som trengs for å tvinge sine fiender til å overgi seg, men innen 1763 hadde krigen i Europa tappet krigsfangernes kilder og de søkte fred. Østerrike møtte konkurs og følte seg ikke i stand til å fortsette uten Russland, Frankrike ble beseiret i utlandet og uvillig til å kjempe videre for å støtte Østerrike, og England var opptatt av å sementere global suksess og avslutte avløpet for deres ressurser. Preussen var innstilt på å tvinge tilbake til tingenes tilstand før krigen, men da fredsforhandlingene trakk seg videre Frederick sugde så mye han kunne ut av Sachsen, inkludert kidnapping av jenter og omplassering av dem i avfolket områder i Preussen.

De Paris-traktaten ble undertegnet 10. februar 1763, og avgjorde problemer mellom Storbritannia, Spania og Frankrike, og ydmyket sistnevnte, tidligere største makt i Europa. Storbritannia ga Havana tilbake til Spania, men mottok Florida til gjengjeld. Frankrike kompenserte Spania ved å gi henne Louisiana, mens England fikk alle franske land i Nord-Amerika øst for Mississippi bortsett fra New Orleans. Storbritannia fikk også store deler av Vest-India, Senegal, Minorca og land i India. Andre eiendeler skiftet hender, og Hanover var sikret for britene. 10. februar 1763 bekreftet Hubertusburg-traktaten mellom Preussen og Østerrike status quo: Preussen beholdt Schlesien og sikret sin påstand om ‘stormakt’ status, mens Østerrike beholdt Sachsen. Som historiker Fred Anderson påpekte, hadde millioner blitt brukt og titusenvis hadde dødd, men ingenting hadde endret seg.

Storbritannia ble stående igjen som den dominerende verdensmakten, om enn dypt i gjeld, og kostnadene hadde innført nye problemer i forholdet til kolonistene - situasjonen ville føre til at Amerikansk revolusjon, en annen global konflikt som ville ende i et britisk nederlag. Frankrike var på veien til økonomisk katastrofe og revolusjon. Preussen hadde mistet 10% av befolkningen, men avgjørende for Frederiks rykte hadde overlevd alliansen Østerrike, Russland og Frankrike som hadde ønsket å redusere eller ødelegge det, selv om mange historikere hevder Frederick blir gitt for mye ære for dette som faktorer utenfor tillot det.

Reformer fulgte i mange av de krigførende myndighetene og militæret, med østerriksk frykt for at Europa ville være på vei mot en katastrofal militarisme var godt begrunnet. Østerrikes unnlatelse av å redusere Preussen til annenrangs makt dømte det til en konkurranse mellom de to for Tysklands fremtid, til fordel for Russland og Frankrike, og som fører til et Preussisk-sentrert Tyskland imperium. Krigen så også et skifte i diplomatiets balanse, med Spania og Holland, redusert i betydning, erstattet av to nye stormakter: Preussen og Russland. Sachsen ble ødelagt.

• Anderson, Fred. "Crucible of War: the Seven Years War and Fate of Empire in British North America, 1754–1766." New York: Knopf Doubleday, 2007.
• Baugh, Daniel A. "Den globale syvårskrigen 1754–1763: Storbritannia og Frankrike i en stormaktskonkurranse." London: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "The Seven Years War and the Old Regime in France: the Economic and Financial Toll." Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. "De syv års krig i Europa: 1756–1763." London: Routledge, 2013.