Sivapithecus inntar en viktig plass på forhistorisk primat evolusjonære flytskjema: Dette slanke, fem fot lange ape markerte tiden da de tidlige primatene kom ned fra det trøstende ly av trær og begynte å utforske de vidåpne gressmarkene. Det sene miocen Sivapithecus hadde sjimpanselignende føtter med fleksible ankler, men ellers lignet den på en orangutang, som den kan ha vært direkte forfedre til. (Det er også mulig at orangutanglignende trekk ved Sivapithecus oppsto via prosessen med konvergent evolusjon, tendensen til dyr i lignende økosystemer til å utvikle lignende funksjoner). Viktigst, sett fra paleontologene, var formen på Sivapithecus 'tenner. Denne primatens store hjørnetenner og kraftig emaljerte jeksler peker på en diett med tøffe knoller og stengler (slik som vil bli funnet på de åpne slettene) i stedet for ømme frukter (som for eksempel trær).
Sivapithecus er nært forbundet med Ramapithecus, en nå nedgradert slekt av sentralasiatiske primat, oppdaget i landet Nepal, som en gang ble ansett for å være direkte stamfar til det moderne mennesker. Det viser seg at analysen av de originale Ramapithecus-fossilene var feil, og at denne primaten var mindre menneskelignende, og mer orangutanglignende, enn man først hadde trodd, for ikke å nevne forstyrrende lik den tidligere nevnte Sivapithecus. I dag tror de fleste paleontologer at fossilene som tilskrives Ramapithecus faktisk representerer de litt mindre hunnene av slekten Sivapithecus (seksuell differensiering er ikke et uvanlig trekk ved forfedrene og hominider), og at ingen av slektene var et direkte
Homo sapiens stamfar.Arter av Sivapithecus / Ramapithecus
Det er tre navngitte arter av Sivapithecus, som hver stammer fra litt forskjellige tidsrammer. Typen art, S. indicus, oppdaget i India på slutten av 1800-tallet, levde fra omtrent 12 millioner til 10 millioner år siden; en andre art. S. sivalensis, som ble oppdaget i Nord-India og Pakistan på begynnelsen av 1930-tallet, bodde fra omtrent ni til åtte millioner år siden; og en tredje art, S. parvada, som ble oppdaget på det indiske subkontinentet på 1970-tallet, var betydelig større enn de to andre og bidro til å drive hjem til Sivapithecus tilhørigheter med moderne orangutanger.
Du lurer kanskje på, hvordan avviklet en hominid som Sivapithecus (eller Ramapithecus) i Asia, alle steder, gitt at den menneskelige grenen av det pattedyrs evolusjonstreet oppsto i Afrika? Vel, disse to fakta er ikke inkonsekvente: det kan være at den siste felles stamfar til Sivapithecus og Homo sapiens bodde faktisk i Afrika, og dens etterkommere migrerte ut av kontinentet i løpet av den midt cenozoiske epoken. Dette har veldig liten betydning for en livlig debatt som nå pågår om hominider faktisk oppsto i Afrika; dessverre har denne vitenskapelige tvisten blitt besatt av noen velbegrunnede beskyldninger om rasisme ("selvfølgelig" kom vi ikke fra Afrika, sier noen "eksperter", siden Afrika er et slikt tilbakeblikk kontinent).
Navn:
Sivapithecus (gresk for "Siva ape"); uttales SEE-vah-pith-ECK-us
habitat:
Woodlands of Central Asia
Historisk epoke:
Midt-sent miocen (for 12-7 millioner år siden)
Størrelse og vekt:
Omtrent fem meter lang og 50-75 pund
Kosthold:
planter
Skilleegenskaper:
Sjimpanselignende føtter; fleksible håndledd; store hjørnetenner