Nushu eller Nu Shu betyr bokstavelig talt “kvinneskriving” på kinesisk. Manuset ble utviklet av bondekvinner i Hunan-provinsen, Kina, og brukt i Jiangyong fylke, men sannsynligvis også i de nærliggende Daoxian- og Jianghua-fylkene. Det ble nesten utdødd før det nylig ble oppdaget. De eldste varene er fra begynnelsen av 20th århundre, selv om språket antas å ha mye eldre røtter.
Manuset ble ofte brukt i broderi, kalligrafi og kunsthåndverk laget av kvinner. Den finnes skrevet på papir (inkludert brev, skrevet poesi og på gjenstander som vifter) og brodert på stoff (inkludert på dyner, forklær, skjerf, lommetørkle). Gjenstander ble ofte gravlagt med kvinner eller ble brent.
Selv om det noen ganger er karakterisert som et språk, kan det bedre betraktes som et manus, som det underliggende språket var den samme lokale dialekten som også ble brukt av mennene i området, og vanligvis av mennene skrevet med Hanzi-tegn. Nushu, som andre kinesiske karakterer, er skrevet i kolonner, med tegn som løper fra topp til bunn i hver kolonne og kolonner skrevet fra høyre til venstre. Kinesiske forskere teller mellom 1000 og 1500 tegn i manuset, inkludert varianter for samme uttale og funksjon; Orie Endo (nedenfor) har konkludert med at det er rundt 550 forskjellige karakterer i manuset. Kinesiske tegn er vanligvis ideogrammer (som representerer ideer eller ord); Nushu-tegn er for det meste fonogrammer (som representerer lyder) med noen ideogrammer. Fire typer streker gjør at du er tegn: prikker, horisontaler, vertikaler og buer.
I følge kinesiske kilder oppdaget Gog Zhebing, lærer i Sør-Sentral-Kina, og språkvitenskapsprofessor Yan Xuejiong, kalligrafi som ble brukt i Jiangyong-distriktet. I en annen versjon av funnet oppdaget en gammel mann, Zhou Shuoyi, den under oppmerksomhet, og bevarte et dikt fra ti generasjoner tilbake i familien og begynte å studere forfatterskapet på 1950-tallet. Den kulturelle revolusjonen, sa han, avbrøt studiene sine, og hans bok fra 1982 brakte den til andres oppmerksomhet.
Manuset var lokalt kjent som "kvinnes forfatterskap" eller nüshu, men det hadde ikke før vært oppmerksom på lingvister, eller i det minste av akademia. På det tidspunktet overlevde et titalls kvinner som forsto og kunne skrive Nushu.
Den japanske professoren Orie Endo ved Bunkyo University i Japan har studert Nushu siden 1990-tallet. Hun ble først utsatt for eksistensen av språket av en japansk språkforsker, Toshiyuki Obata, og lærte deretter mer i Kina ved Beijing University fra professor prof. Zhao Li-ming. Zhao og Endo reiste til Jiang Yong og intervjuet eldre kvinner for å finne mennesker som kunne lese og skrive språket.
- Orie Endo: forskningsrapport fra 1999 (engelsk): Truet System of Women's Writing fra Hunan Kina (presentert på Association of Asian Studies Conference, mars 1999).
- Orie Endo: Nushu i 2011, inkludert informasjon om en japansk-laget dokumentar "The Chinese Women's Script for Writing Sorrow."
Området der det har blitt brukt, er et sted der Han-folket og Yao-folket har bodd og blandet, inkludert inngift og blanding av kulturer. Det var også et område, historisk sett, med godt klima og vellykket jordbruk.
Kulturen i området var, som det meste av Kina, mannsdominert i århundrer, og kvinner fikk ikke utdanning. Det var tradisjon for "sverget søstre", kvinner som ikke var biologisk beslektede, men som forpliktet seg til vennskap. I tradisjonelt kinesisk ekteskap ble eksogami praktisert: en brud ble medlem av sin manns familie og måtte flytte, noen ganger langt borte, for ikke å se sin fødselsfamilie igjen eller bare sjelden. De nye brudene var dermed under kontroll av sine ektemenn og svigermødre etter at de giftet seg. Navnene deres ble ikke en del av slektsforskning.
Mange av Nushu-skriftene er poetiske, skrevet i en strukturert stil, og ble skrevet om ekteskap, inkludert om separasjonenes sorg. Andre skrifter er brev fra kvinner til kvinner, som de fant gjennom dette bare kvinnelige manuset, en måte å holde kontakten med sine kvinnelige venner. De fleste uttrykker følelser, og mange handler om sorg og ulykke.
Fordi det var hemmelig, uten referanser til det som finnes i dokumenter eller slektsregister, og mange av disse skrifter begravet med kvinnene som hadde skriftene, er det ikke autoritativt kjent når manuset begynte. Noen lærde i Kina aksepterer manuset ikke som et eget språk, men som en variant på Hanzi-tegn. Andre mener det kan ha vært en rest av et nå tapt manus av det østlige Kina.
Nushu avviste på 1920-tallet da reformatorer og revolusjonære begynte å utvide utdannelsen til å omfatte kvinner og for å heve kvinnens status. Mens noen av de eldre kvinnene prøvde å undervise manuset til døtrene og barnebarna, mente de fleste det ikke som verdifullt og lærte ikke det. Dermed kunne færre og færre kvinner bevare skikken.
Nüshu kulturforskningssenter i Kina ble opprettet for å dokumentere og studere Nushu og kulturen rundt det, og for å publisere dens eksistens. En ordbok med 1 800 tegn inkludert varianter ble opprettet av Zhuo Shuoyi i 2003; det inkluderer også notater om grammatikk. Minst 100 manuskripter er kjent utenfor Kina.
En utstilling i Kina som åpnet i april 2004, fokuserte på Nushu.
• Kina for å avsløre kvinnespesifikt språk for offentligheten - People's Daily, engelsk utgave