Gwangju-massakren i Sør-Korea

Titusenvis av studenter og andre demonstranter strømmet ut i gatene i Gwangju (Kwangju), en by i sørvest Sør-Korea våren 1980. De protesterte mot krigsrettsstaten som hadde vært i kraft siden et kupp det året før, som hadde ført ned diktatoren Park Chung-hee og erstattet ham med den militære sterkmannen General Chun Doo-hwan.

Da protestene spredte seg til andre byer, og demonstrantene gikk til angrep på hærdepoter for våpen, utvidet den nye presidenten sin tidligere erklæring om krigslov. Universiteter og aviskontorer ble skodd, og politisk aktivitet ble forbudt. Som svar grep demonstrantene kontrollen over Gwangju. Den 17. mai sendte president Chun ekstra hær tropper til Gwangju, bevæpnet med opprørsutstyr og live ammunisjon.

26. oktober 1979 ble den sørkoreanske presidenten Park Chung-hee myrdet mens han besøkte a

Neste morgen ble kamplov erklært, nasjonalforsamlingen (parlamentet) ble oppløst, og alle offentlige møter på mer enn tre personer ble forbudt, med unntak bare for begravelser. Politisk tale og samlinger av alle slag var forbudt. Ikke desto mindre var mange koreanske borgere optimistiske om endringen, siden de nå hadde en sivil fungerende president, Choi Kyu-hah, som blant annet lovet å stanse tortur av politisk fanger.

Solskinnsøyeblikket falmet imidlertid raskt. 12. desember 1979 var hærens sikkerhetssjef General Chun Doo-Hwan, som hadde ansvaret for etterforsker president Parks attentat, anklaget hærens stabssjef for å ha konspirert for å drepe presidenten. General Chun beordret tropper ned fra DMZ og invaderte Forsvarsdepartementets bygning i Seoul, arresterte tretti av hans medgeneraler og beskyldte dem alle for medvirkning til attentatet. Med dette slaget grep general Chun effektivt makten i Sør-Korea, selv om president Choi forble som en figurhode.

I dagene som fulgte, gjorde Chun det klart at dissens ikke ville bli tolerert. Han utvidet krigslov til hele landet og sendte politipanaler til hjemmene til pro-demokratiledere og studentarrangører for å skremme potensielle motstandere. Blant målene for disse skremmende taktikkene var studentlederne ved Chonnam University i Gwangju ...

I mars 1980 begynte et nytt semester, og universitetsstudenter og professorer som hadde blitt utestengt fra campus for politiske aktiviteter fikk komme tilbake. Deres oppfordringer til reform - inkludert pressefrihet, og en slutt på kamplov og frie og rettferdige valg - ble sterkere etter hvert som semesteret gikk. 15. mai 1980 marsjerte rundt 100 000 studenter til Seoul Station og krevde reform. To dager senere kunngjorde general Chun enda tøffere begrensninger og la ned universiteter og aviser igjen, arresterer hundrevis av studentledere, og arresterte også tjueteks politiske motstandere, inkludert Kim Dae-jung av Gwangju.

Rasende over nedbruddet gikk rundt 200 studenter til frontporten til Chonnam University i Gyungju tidlig på morgenen 18. mai. Der møtte de tretti fallskjermjegere som var blitt sendt for å holde dem utenfor campus. Fallskjermjegerne siktet studentene på klubber, og studentene svarte med å kaste stein.

Studentene marsjerte deretter sentrum, og trakk flere supportere mens de gikk. Ved tidlig ettermiddag ble lokalt politi overveldet av 2000 demonstranter, så militæret sendte rundt 700 fallskjermjegere inn i striden.

Fallskjermjegerne slo inn i mengden og bløtet med studentene og de forbipasserende. En døve 29-åring, Kim Gyeong-cheol, ble den første dødsulykken; han var rett og slett på feil sted til feil tid, men soldatene slo ham i hjel.

Gjennom dagen 19. mai ble flere og mer rasende innbyggere i Gwangju med på studentene i gatene, da rapporter om økende vold ble filtrert gjennom byen. Forretningsmenn, husmødre, drosjesjåfører - folk fra alle samfunnslag marsjerte ut for å forsvare ungdommen i Gwangju. Demonstranter kastet steiner og Molotov-cocktailer hos soldatene. Om morgenen 20. mai var det mer enn 10.000 mennesker som protesterte sentrum.

Den dagen sendte hæren inn ytterligere 3000 fallskjermjegere. Spesialstyrkene slo folk med klubber, knivstukket og lemlest dem med bajonetter, og kastet minst tjue til dødsfall fra høye bygninger. Soldatene brukte tåregass og levende ammunisjon ubetinget, og skjøt inn i folkemengdene.

Tropper skjøt tjue jenter på Gwangju Central High School. Ambulanse- og drosjesjåfører som prøvde å ta de sårede til sykehus ble skutt. Hundre studenter som hadde ly i det katolske senteret ble slaktet. Fanget studenter på videregående skole og universiteter hadde hendene bundet bak seg med piggtråd; mange ble deretter kort henrettet.

21. mai eskalerte volden i Gwangju til høyden. Mens soldatene avfyrte runde etter runde i folkemengdene, brøt demonstranter inn på politistasjoner og armeringer, og tok rifler, karbiner og til og med to maskingevær. Studenter monterte en av maskingeværene på taket av universitetets medisinskole.

Det lokale politiet nektet ytterligere hjelp til hæren; tropper slo noen politifolk bevisstløs for å ha forsøkt å hjelpe de skadde. Det var helt urbane krigføring. Klokka 05:30 den kvelden ble hæren tvunget til å trekke seg tilbake fra sentrum av Gwangju i møte med de rasende innbyggerne.

Ved morgenen 22. mai hadde hæren trukket seg helt ut fra Gwangju, og opprettet en kordon rundt i byen. En buss full av sivile forsøkte å unnslippe blokaden 23. mai; hæren åpnet ild og drepte 17 av de 18 personene ombord. Samme dag åpnet hær tropper ved et uhell ild mot hverandre og drepte 13 i en hendelse med vennlig brann i Songam-dong-området.

I mellomtiden dannet team av fagfolk og studenter komiteer i Gwangju for å gi medisinsk behandling for de sårede, begravelser for de døde og erstatning for familiene til ofrene. Påvirket av marxistiske idealer, arrangerte noen av studentene matlaging til felles måltider for befolkningen i byen. I fem dager styrte folket Gwangju.

Som ord om massakren spredt over hele provinsen, brøt det ut protesterende protester i byene i nærheten, inkludert Mokpo, Gangjin, Hwasun og Yeongam. Hæren skjøt også mot demonstranter i Haenam.

27. mai, klokken 04.00 om morgenen, flyttet fem divisjoner av fallskjermjegere inn i Gwangju sentrum. Studenter og borgere prøvde å sperre seg ved å ligge i gatene, mens de væpnede innbygger-militsene forberedte seg på et fornyet brannmannskap. Etter halvannen times desperat kamp tok hæren igjen kontroll over byen.

Chun Doo-hwan-regjeringen ga ut en rapport om at 144 sivile, 22 tropper og fire politifolk var drept i Gwangju-opprøret. Alle som bestred deres dødstall kan bli arrestert. Men folketellingstall avslører at nesten 2000 innbyggere i Gwangju forsvant i løpet av denne tidsperioden.

Et lite antall av studentofrene, mest de som døde 24. mai, blir gravlagt på Mangwol-dong kirkegård nær Gwangju. Øyenvitner forteller imidlertid om å se hundrevis av kropper dumpet i flere massegraver i utkanten av byen.

I kjølvannet av den forferdelige massakren i Gwangju mistet administrasjonen av general Chun mesteparten av sin legitimitet i det koreanske folks øyne. Demokratiske demonstrasjoner gjennom 1980-tallet siterte Gwangju-massakren og krevde at gjerningsmennene skulle få straff.

General Chun fortsatte som president til 1988, da han under intenst press tillot demokratiske valg.

Kim Dae-Jung, politikeren fra Gwangju som ble dømt til døden på anklager om å ha vakket opprøret, fikk benådning og løp for president. Han vant ikke, men ville senere tjene som president fra 1998 til 2003, og fortsatte med å motta en Nobels fredspris i 2000.

Tidligere president Chun ble i 1996 dømt til døden for korrupsjon og for sin rolle i Gwangju-massakren. Når bordene var snudd, omkom president Kim Dae-jung dommen da han tiltrådte vervet i 1998.

På en veldig ekte måte markerte Gwangju-massakren et vendepunkt i den lange kampen for demokrati i Sør-Korea. Selv om det tok nesten et tiår, banet denne grufulle hendelsen veien for frie og rettferdige valg og mer gjennomsiktige sivilsamfunn.

"Flashback: The Kwangju Massacre, "BBC News, 17. mai 2000.

Deirdre Griswold, "S. Korean Survivors Tell of 1980 Gwangju Massacre, " Arbeidernes Verden, 19. mai 2006.

Gwangju-massakrevideo, Youtube, lastet opp 8. mai 2007.

Jeong Dae-ha, "Gwangju Massacre Still Echoes for Eloved Ones," Hankyoreh, 12. mai 2012.

Shin Gi-Wook og Hwang Kyung Moon. Omstridende Kwangju: Den 18. mai-opprøret i Koreas fortid og nåtid, Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2003.

Winchester, Simon. Korea: En tur gjennom landet med mirakler, New York: Harper Perennial, 2005.