Den spanske amerikanske krigen (april 1898 - august 1898) begynte som et direkte resultat av en hendelse som skjedde i havnen i Havana. 15. februar 1898 skjedde det en eksplosjon på USS Maine som forårsaket dødsfallene til over 250 amerikanske seilere. Selv om senere undersøkelser har vist at eksplosjonen var en ulykke i kjelens rom på skipet, offentlig furu oppsto og presset landet til krig på grunn av det som den gang ble antatt å være spansk sabotasje. Her er det essensielle i krigen som fulgte.
Gul journalistikk var et begrep myntet av New York Times som refererte til sensasjonismen som hadde blitt vanlig i avisene til William Randolph Hearst og Joseph Pulitzer. Når det gjelder den spansk-amerikanske krigen, hadde pressen sensationalisert den cubanske revolusjonære krigen som hadde skjedd i noen tid. Pressen overdrev hva som skjedde og hvordan spanskene behandlet de kubanske fangene. Historiene var basert på sannhet, men skrevet med brennende språk som forårsaker emosjonelle og ofte opphetede svar blant leserne. Dette ville bli veldig viktig når USA gikk mot krig.
15. februar 1898 skjedde det en eksplosjon på USS Maine i Havana Harbor. På den tiden ble Cuba styrt av Spania og kubanske opprørere ble engasjert i en uavhengighetskrig. Forholdet mellom Amerika og Spania var anstrengt. Da 266 amerikanere ble drept i eksplosjonen, begynte mange amerikanere, spesielt i pressen, å hevde at hendelsen var et tegn på sabotasje fra Spanias side. "Husk Maine!" var et populært rop. President William McKinley reagerte med å kreve at Spania blant annet skulle gi Cuba sin uavhengighet. Da de ikke fulgte det, bøyde McKinley seg for folkelig press i lys av det forestående presidentvalget og dro til kongressen for å be om en krigserklæring.
Når William McKinley henvendte seg til kongressen for å erklære krig mot Spania, de ble enige om bare Cuba ble lovet uavhengighet. Tellerendringen ble vedtatt med dette i bakhodet og bidro til å rettferdiggjøre krigen.
Assisterende sekretær for marinen under McKinley var Theodore Roosevelt. Han gikk ut over ordrene sine og hadde Commodore George Dewey ta Filippinene fra Spania. Dewey var i stand til å overraske den spanske flåten og ta Manila Bay uten kamp. I mellomtiden hadde filippinske opprørsstyrker ledet av Emilio Aguinaldo forsøkt å beseire spanskene og fortsatte sin kamp på land. Når Amerika vant mot spanskene, og Filippinene ble avsagt til USA, fortsatte Aguinaldo å kjempe mot USA.
De Paris-traktaten offisielt avsluttet den spanske amerikanske krigen i 1898. Krigen hadde vart i seks måneder. Traktaten resulterte i at Puerto Rico og Guam falt under amerikansk kontroll, Cuba fikk sin uavhengighet, og Amerika kontrollerte Filippinene i bytte for 20 millioner dollar.
På slutten av den spansk-amerikanske krigen krevde Teller-endringen at USA ville gi Cuba sin uavhengighet. Platt-endringen ble imidlertid vedtatt som en del av den cubanske grunnloven. Dette ga U. S. Guantanamo Bay som en permanent militærbase.