Navn: Pliosaurus (gresk for "Pliocene firben"); uttales PLY-oh-SORE-us
habitat: Bredden av Vest-Europa
Historisk periode: Late Jurassic (for 150-145 millioner år siden)
Størrelse og vekt: Opptil 40 fot lang og 25-30 tonn
Kosthold: Fisk, blekksprut og marine krypdyr
Skilleegenskaper: Stor størrelse; tykt, langt snoutet hode med en kort nakke; godt muskuløse flippers
Om Pliosaurus
Som sin nære kusine Plesiosaurus, er den marine krypdyren Pliosaurus det paleontologene omtaler som en søppelkurv-taxon: hvilken som helst plesiosaurer eller pliosaurier som ikke kan identifiseres definitivt, har en tendens til å bli tildelt som arter eller eksemplarer av den ene eller den andre av disse to slektene. Etter den nylige oppdagelsen av et imponerende enormt pliosaurskjelett i Norge (popularisert i media som "Predator X"), ble paleontologer for eksempel tentativt kategorisert funnet som et 50-tonns eksemplar av Pliosaurus, selv om ytterligere studier kan bestemme at det er en art av kjempen og mye bedre kjent
Liopleurodon. (Siden "Predator X"-furoren for noen år siden, har forskere enormt nedskalert størrelsen på denne formodede Pliosaurus-arten; nå er det lite sannsynlig at det oversteg 25 eller 30 tonn.)Pliosaurus er for tiden kjent av åtte separate arter. P. brachyspondylus ble kåret av den berømte engelske naturforskeren Richard Owen i 1839 (selv om den opprinnelig ble tildelt som en art av Plesiosaurus); han fikk ting riktig et par år senere da han reiste P. brachydeirus. P. carpenteri ble diagnostisert på grunnlag av et enkelt fossilprøve oppdaget i England; P. funkei (ovennevnte "Predator X") fra to eksemplarer i Norge; P. kevani, P. macromerus og P. westburyensis, også fra England; og outlier av gruppen, P. rossicus, fra Russland, hvor denne arten ble beskrevet og navngitt i 1848.
Som du kanskje kan forvente, gitt det faktum at det har gitt sitt navn til en hel familie av marine krypdyr, skrøt Pliosaurus det grunnleggende funksjonssettet til alle pliosaurer: et stort hode med massive kjever, en kort nakke og en ganske tykk koffert (dette er i sterk kontrast til plesiosaurer, som for det meste hadde slanke kropper, langstrakte halser og relativt små hoder). Til tross for de massive byggene, var imidlertid pliosaurene generelt hurtige svømmere, med godt muskuløse svømmeføtter i begge ender av badebukser, og de ser ut til å ha festet ubetinget på fisk, blekksprut, andre marine krypdyr og (for den saks skyld) stort sett alt som flyttet.
Så fryktinngytende som de var for sine andre havboere i løpet av Jurassic og tidlig cretaceous perioder, pliosaurene og plesiosaurene fra tidlig til midten Mesozoic Era ga etterhvert vei til mosasaurs, raskere, kvikkere og bare mer ondskapsfulle marine reptiler som hadde fremgang på sent cretaceous periode, rett til cusp av meteor påvirkning som gjorde dinosaurer, pterosaurer og marine reptiler utdødd. Pliosaurus og dens lidelser kom også under økende press fra forfedres hai fra den senere mesozoiske epoken, som kanskje ikke har sammenlignet med disse krypdyrstruene i stor bulk, men også var raskere, raskere og muligens mer intelligent.