Krigen 1812: Slaget ved Bladensburg

Slaget ved Bladensburg ble utkjempet 24. august 1814 under Krigen 1812 (1812-1815).

amerikanerne

• Brigadegeneral William Winder
• 6 900 mann

British

• Generalmajor Robert Ross
• Bakadmiral George Cockburn
• 4500 menn

Med nederlaget til Napoleon i begynnelsen av 1814 klarte britene å øke oppmerksomheten mot krigen deres med USA. En sekundær konflikt mens krigene med Frankrike raste, begynte de nå å sende ytterligere tropper vestover i et forsøk på å oppnå en rask seier. Samtidig som General Sir George Prevost, guvernør for Canada og sjef for britiske styrker i Nord-Amerika, startet en serie kampanjer fra Canada, ledet han visepresident Admiral Alexander Cochrane, sjef som sjef for Royal Navys skip på Nordamerikansk stasjon, for å gjøre streik mot amerikaneren kyst. Mens Cochranes nestkommanderende, bakerste admiral George Cockburn, hadde aktivt angrep på Chesapeake-regionen i noen tid, var forsterkninger på vei.

Å lære at britiske tropper var på vei fra Europa,

Forsterkningene fra Storbritannia tok form av en brigade av Napoleon-veteraner, ledet av generalmajor Robert Ross, som gikk inn i Chesapeake-bukten 15. august. Sammen med Cochrane og Cockburn diskuterte Ross potensielle operasjoner. Dette resulterte i en beslutning om å gjøre en streik mot Washington, DC, selv om Ross hadde noen forbehold om planen. Cochrane sendte en lokkemakt oppover Potomac for å angripe Alexandria, og fortsatte oppover Patuxent-elven, fanger pistolbåtene til Commodore Joshua Barneys Chesapeake Bay Flotilla og tvinger dem videre oppstrøms. Ved å skyve framover begynte Ross å lande styrkene sine i Benedict, MD 19. august.

Selv om Barney vurderte å prøve å flytte pistolbåtene hans over land til South River, ga sjøsministeren for marinen William Jones veto mot denne planen over bekymring for at britene kunne fange dem. Ved å opprettholde presset på Barney, tvang Cockburn den amerikanske sjefen til å flytte flotiljen sin 22. august og trekke seg over landet mot Washington. Marsjerte nordover langs elven, nådde Ross øvre Marlboro samme dag. I posisjon til å angripe enten Washington eller Baltimore, valgte han for førstnevnte. Selv om han mest sannsynlig kunne ha tatt hovedstaden ubesatt 23. august, valgte han å forbli i Upper Marlboro for å hvile kommandoen. Bestått av over 4000 mann, Ross hadde en blanding av gjengangere, koloniale marinesoldater, Royal Navy-seilere, samt tre våpen og Congreve-raketter.

Når han vurderte alternativene sine, valgte Ross å gå videre mot Washington fra øst som flytting mot sør ville innebære å lokalisere en kryssing over Potomacs østlige gren (Anacostia River). Ved å flytte fra øst, ville britene gå videre gjennom Bladensburg der elven var smalere og en bro eksisterte. I Washington fortsatte Madison-administrasjonen å kjempe for å møte trusselen. Fortsatt å ikke tro at hovedstaden ville være et mål, hadde lite blitt gjort med tanke på forberedelse eller befestning.

Da hoveddelen av den amerikanske hærens gjengangere var okkupert i nord, ble Winder tvunget til å i stor grad stole på den nylig kalte militsen. Selv om han hadde ønsket å ha en del av militsen under våpen siden juli, hadde dette blitt blokkert av Armstrong. Innen 20. august besto Winders styrke av rundt 2000 mann, inkludert en liten gjengangermakt, og var ved Old Long Fields. Da han startet 22. august, slo han sammen med britene i nærheten av Upper Marlboro før han falt tilbake. Samme dag ankom brigadegeneral Tobias Stansbury til Bladensburg med en styrke fra Maryland-militsen. Forutsatt at han hadde en sterk stilling på toppen av Lowndes Hill på østbredden, forlot han stillingen den natten og krysset broen uten å ødelegge den.

Stansburys artilleri, som etablerte en ny posisjon på vestbredden, bygde en festning som hadde begrensede felt med ild og ikke kunne dekke broen på en god måte. Stansbury fikk snart selskap av brigadegeneral Walter Smith fra Milits District of Columbia. Den nye ankomsten konfererte ikke med Stansbury og dannet hans menn i en andre linje nesten en kilometer bak Marylanders hvor de ikke kunne tilby øyeblikkelig støtte. Med i Smiths linje var Barney som utplasserte med sine seilere og fem kanoner. En gruppe Maryland-milits, ledet av oberst William Beall, dannet en tredje linje bak.

Om morgenen den 24. august møtte Winder president James Madison, krigsekretær John Armstrong, statssekretær James Monroe og andre medlemmer av kabinettet. Da det ble klart at Bladensburg var det britiske målet, flyttet de til åstedet. Mens han kjørte foran, ankom Monroe til Bladensburg, og selv om han ikke hadde myndighet til å gjøre det, snakket han med den amerikanske utplasseringen som svekket den generelle posisjonen. Rundt klokken 12 dukket britene opp i Bladensburg og nærmet seg den stående broen. Angrepet over broen ble oberst William Thorntons 85. lette infanteri opprinnelig slått tilbake.

Å overvinne amerikansk artilleri og riflebrann, et påfølgende overgrep var vellykket med å få vestbredden. Dette tvang noen av den første linjens artilleri til å falle tilbake, mens elementer fra det 44. fotregiment begynte å innhylle den amerikanske venstresiden. Motangrep med det femte Maryland hadde Winder noen suksess før militsen i linjen, under ild fra den britiske Congreve-rakettene, brøt og begynte å flykte. Siden Winder ikke hadde gitt klare ordre i tilfelle en tilbaketrekning, ble dette raskt en uorganisert rute. Da linjen kollapset, forlot Madison og hans parti feltet.

Ved å trykke frem kom britene snart under skyting fra Smiths menn så vel som Barneys og kaptein George Peters kanoner. Den 85. angrep igjen, og Thornton ble såret hardt med den amerikanske linjen. Som før begynte den 44. å bevege seg rundt den amerikanske venstresiden og Winder beordret Smith å trekke seg tilbake. Disse ordrene klarte ikke å nå Barney, og sjømennene hans ble overveldet i kamp mot hånd. Bealls menn på baksiden tilbød tegnemotstand før de kom til det generelle tilfluktsstedet. Siden Winder bare hadde gitt forvirrede veibeskrivelser i tilfelle retrett, smeltet hoveddelen av den amerikanske militsen ganske enkelt bort i stedet for å samle for å forsvare hovedstaden ytterligere.

Senere kalt "Bladensburg Races" på grunn av nederlagets natur, forlot den amerikanske ruten veien til Washington åpen for Ross og Cockburn. I kampene tapte britene 64 drepte og 185 sårede, mens Winders hær bare led 10-26 drepte, 40-51 sårede og rundt 100 tatt til fange. Med pause i den intense sommervarmen gjenopptok britene avansementet senere på dagen og okkuperte Washington den kvelden. Når de tok besittelse, brente de Capitol, President's House og Treasury Building før de slo leir. Ytterligere ødeleggelse fulgte dagen etter før de begynte marsjen tilbake til flåten.

Etter å ha påført amerikanerne en alvorlig forlegenhet, vendte britene neste oppmerksomhet til Baltimore. Lenge et reir av amerikanske privatpersoner, ble britene stoppet og Ross drept ved Slaget ved North Point før flåten ble slått tilbake ved Slaget ved Fort McHenry 13. - 14. september. Andre steder ble Prevosts skyvekraft sør fra Canada stoppet av Commodore Thomas MacDonough og brigadegeneral Alexander Macomb i slaget ved Plattsburgh 11. september mens en britisk innsats mot New Orleans ble kontrollert i begynnelsen av januar. Sistnevnte ble utkjempet etter at fredsvilkårene ble avtalt i Gent 24. desember.