Slaget ved Queenston Heights i krigen 1812

Slaget ved Queenston Heights ble utkjempet 13. oktober 1812 under Krigen 1812 (1812-1815) og var konfliktens første store landslag. Amerikanske tropper under generalmajor Stephen van Rensselaer søkte å krysse elven Niagara, møtte en rekke vanskeligheter. Til slutt landet en del av kommandoen sin, engasjerte van Rensselaer britiske styrker under Generalmajor Isaac Brock. I de resulterende kampene led amerikanske tropper et nederlag etter at militsstyrker nektet å krysse elven og en britisk motangrep isolerte dem på kanadisk side. Kampen markerte slutten på en dårlig styrt kampanje for amerikanerne.

• Konflikt: Krigen 1812 (1812-1815)
• datoer: 13. oktober 1812
• Hærer og kommandanter:
  • forente stater
    • Generalmajor Stephen van Rensselaer
    • 6000 mann
  • Storbritannia
    • Generalmajor Isaac Brock
    • Generalmajor Roger Hale Sheaffe
    • 1.300 menn
• Casualties:
  • Forente stater: 300 drepte og sårede, 958 tatt til fange
  • Storbritannia: 14 drepte, 77 sårede og 21 savnede. Innfødte amerikanske skader 5 drepte og 9 såret

Med utbruddet av krigen i 1812 i juni 1812 begynte amerikanske styrker å marsjere for å invadere Canada. I den hensikt å streike på flere punkter ble den amerikanske innsatsen snart satt i fare da brigadegeneral William Hull overgav Detroit til generalmajor Isaac Brock i august. Andre steder forble general Henry Dearborn ledig i Albany, NY i stedet for å gå videre for å fange Kingston mens general Stephen van Rensselaer ble stoppet på Niagara-grensen på grunn av mangel på menn og forsyninger (Kart).

Tilbake til Niagara fra suksessen i Detroit, fant Brock at hans overordnede, Generalløytnant Sir George Prevost hadde beordret britiske styrker til å innta en defensiv holdning i håp om at konflikten kunne avgjøres diplomatisk. Som et resultat var et våpenvåpen på plass langs Niagara som tillot van Rensselaer å motta forsterkninger. Van Rensselaer, en hovedgeneral i New York-militsen, var en populær federalistisk politiker som hadde blitt utnevnt til å kommandere den amerikanske hæren for politiske formål. Som sådan hadde flere faste offiserer, som brigadegeneral Alexander Smyth, kommanderende i Buffalo, problemer med å ta ordre fra ham.

Med slutten av våpenvåpenet 8. september begynte Van Rensselaer å planlegge å krysse Niagara-elven fra basen hans i Lewiston, NY for å fange landsbyen Queenston og de nærliggende høydene. For å støtte denne innsatsen ble Smyth beordret til å krysse og angripe Fort George. Etter å ha mottatt bare stillhet fra Smyth, sendte van Rensselaer ytterligere ordre som krevde at han skulle bringe mennene sine til Lewiston for et kombinert angrep 11. oktober.

Selv om van Rensselaer var klar til å slå til, førte hardt vær til at innsatsen ble utsatt og Smyth kom tilbake til Buffalo med sine menn etter å ha blitt forsinket underveis. Etter å ha sett dette mislykkede forsøket og fått rapporter om at amerikanerne kan angripe, ga Brock ordre om at de lokale militsene skulle begynne å danne seg. Overlegen var den britiske hærførerstyrken også spredt langs Niagara-grensen. Med værklaringen valgte van Rensselaer å gjøre et nytt forsøk 13. oktober. Arbeidet med å legge til Smyth's 1.700 menn mislyktes da han informerte van Rensselaer om at han ikke kunne ankomme før den 14.

Motstander av det amerikanske fremskrittet var to kompanier av britiske tropper og to kompanier med York-milits, samt et tredje britisk selskap på høyden mot sør. Denne siste enheten hadde en 18-pdr-pistol og en mørtel som var plassert midt i høyden. Mot nord var to kanoner montert på Vrooman's Point. Rundt klokken 04.00 beveget den første bølgen av båter seg over elven under ledelse av oberst Solomon van Rensselaer (militsen) og oberstløytnant John Chrystie (gjengangere). Col. van Rensselaers båter landet først, og britene ga snart alarmen.

Flytting for å sperre for de amerikanske landene åpnet britiske tropper under kaptein James Dennis. Col. van Rensselaer ble raskt truffet og satt ut av handling. Kaptein John E. Ull fra det 13. amerikanske infanteriet overtok og presset inn i landsbyen ved hjelp av amerikansk artillerivirksomhet fra over elven. Da solen kom opp, begynte britisk artilleri å skyte på de amerikanske båtene med stor effekt. Som et resultat klarte ikke Chrystie å komme over da båtmannskapet hans fikk panikk og kom tilbake til New York-bredden. Andre elementer av oberstløytnant John Fenwicks andre bølge ble tvunget nedstrøms der de ble tatt til fange.

På Fort George, Brock, bekymret for at angrepet var avledning, sendte han noen få løsgjøringer til Queenston og syklet dit for å se situasjonen selv. I landsbyen ble amerikanske styrker inneholdt i en smal stripe langs elven ved artilleri-ilden fra stille. Skjønt sårede, oberst van Rensselaer beordret Ull til å ta en styrke oppstrøms, stige oppover høydene og ta stilleen bakfra. Ved ankomst til bare sendte Brock de fleste troppene som voktet den nedover skråningen for å hjelpe i landsbyen. Som et resultat, da Wools menn angrep, ble Brock tvunget til å flykte, og amerikanerne tok kontroll over Just og dens våpen.

Brock ba en melding til generalmajor Roger Hale Sheaffe på Fort George, og ba om forsterkninger for å blokkere de amerikanske landene. På grunn av den første kommandoposisjonen, bestemte han seg for å gjenerobre den med de mennene på hånden. Brock ledet to selskaper av det 49. regiment og to selskaper fra York-militsen, og siktet høydene med hjelp av oberstløytnant John MacDonell. I angrepet ble Brock slått i brystet og drept. Skjønt det var overtallige, presset MacDonell angrepet og presset amerikanerne tilbake til høyden.

Det britiske overfallet vaklet da MacDonell ble truffet. Mister fart, angrepet kollapset og amerikanerne tvang dem til å falle tilbake gjennom Queenston til Durham's Farm, nær Vrooman's Point. Mellom 10:00 og 13:00, var Maj. Gen. van Rensselaer arbeidet for å befeste posisjonen på den kanadiske siden av elven. Han beordret høydene for å bli befestet, plasserte han Oberstløytnant Winfield Scott i kommando med brigadegeneral William Wadsworth som leder militsen. Til tross for suksessen, var Van Rensselaers stilling tålmodig da bare rundt 1000 menn hadde krysset og få var i sammenhengende enheter.

Rundt 13:00 ankom forsterkninger fra Fort George, inkludert britisk artilleri. Åpning ild fra landsbyen, og gjorde kryssing av elven farlig. På høydene begynte 300 Mohawks å angripe Scotts utposter. Over elven kunne den ventende amerikanske militsen høre krigsropene deres og ble motvillige til å krysse. Da han kom på scenen rundt klokken 14, førte Sheaffe sine menn på en rundløype til høydene for å beskytte dem mot de amerikanske kanonene.

Van frustrert gikk van Rensselaer over til Lewiston og arbeidet utrettelig for å overbevise militsen om å ta fatt. Mislykket sendte han et notat til Scott og Wadsworth som ga dem tillatelse til å trekke seg hvis situasjonen berettiget. Når de forlot feltarbeidene sine, konstruerte de en barrikade på toppen av høydene. Da han angrep klokken 16.00, møtte Sheaffe suksess.

Etter å ha hørt Mohawk-krigsropene og fryktet massakre trakk Wadsworths menn seg tilbake og overga seg snart. Linjen hans kollapset falt Scott tilbake og trakk seg til slutt nedover skråningen over elven. Uten flukt og Mohawks, sinte på tapet av to høvdinger, i jakten, ble Scott tvunget til å overgi restene av sin kommando til Sheaffe. Etter overgivelsen hans dukket det opp rundt 500 amerikanske militser som hadde flyktet og gjemt seg og ble tatt til fange.

En katastrofe for amerikanerne, slaget ved Queenston Heights så 300 drepte og sårede, samt 958 tatt til fange. Britiske tap utgjorde 14 drepte, 77 sårede og 21 savnede. Innfødte amerikanske skader 5 drepte og 9 såret. I kjølvannet av kampene ble de to befalene enige om våpenhvile for å behandle sårede. Beseiret, van Rensselaer trakk seg og ble erstattet av Smyth som bunglet to forsøk på å krysse elven nær Fort Erie.