De prinsippet om minst mulig innsats er teorien om at "det ene primære prinsippet" i enhver menneskelig handling, inkludert verbal kommunikasjon, er utgiftene til minst mulig innsats for å utføre en oppgave. Også kjent som Zipfs lov,Zipfs prinsipp om minst mulig innsats, og bane med minst motstand.
Prinsippet om minst mulig innsats (PLE) ble foreslått i 1949 av Harvard ling George Kingsley Zipf i Menneskelig atferd og prinsippet om minst mulig innsats (se nedenfor). Zipfs umiddelbare interesseområde var den statistiske studien av hyppigheten av ord bruk, men prinsippet hans er også brukt i lingvistikk til slike emner som leksikalsk diffusjon, språktilegnelse, og samtaleanalyse.
I tillegg har prinsippet om minst mulig innsats blitt brukt i en lang rekke andre fagområder, inkludert psykologi, sosiologi, økonomi, markedsføring og informasjonsvitenskap.
Eksempler og observasjoner
Språkendringer og prinsippet om minst mulig innsats
"En forklaring på språklig endring er prinsippet om minst mulig innsats
"Prinsippet om minst mulig innsats er en adekvat forklaring på mange isolerte endringer, for eksempel reduksjon av Gud være med deg til ha det, og det spiller sannsynligvis en viktig rolle i de fleste systemiske endringer, for eksempel tap av bøyninger på engelsk."
(C.M. Millward, En biografi om det engelske språket, 2. utg. Harcourt Brace, 1996)
Skrivesystemer og prinsippet om minst mulig innsats
"De viktigste argumentene fremmet for overlegenhet av alfabet over alle andre skrivesystemer er så vanlige at de ikke trenger å gjentas her i detalj. De er utilitaristiske og økonomiske. Inventaret av grunnleggende tegn er lite og kan lett læres, mens det ber om betydelig innsats for å mestre et system med et inventar på tusenvis av elementære skilt, som den sumeriske eller egyptiske, som gjorde det kineserne ifølge evolusjonsteorien burde ha gjort, nemlig vike for et system som kan håndteres med større letthet. Denne typen tanker minner om Zipfs (1949) Prinsippet om minst mulig innsats."
(Florian Coulmas, "The Future of Chinese Characters." Språkens innflytelse på kultur og tanke: Essays til ære for Joshua A. Fishmans sekstifemte bursdag, red. av Robert L. Cooper og Bernard Spolsky. Walter de Gruyter, 1991)
G.K. Zipf på prinsippet om minst mulig innsats
"Enkelt sagt betyr prinsippet om minst mulig anstrengelse for eksempel at en person som løser sine umiddelbare problemer, vil se disse på bakgrunn av sine fremtidige problemer, som estimert av ham selv. Videre vil han tilstrebe å løse problemene sine på en slik måte at de minimerer totalarbeid som han må bruke på å løse både hans umiddelbare problemer og hans sannsynlige fremtidige problemer. Det betyr igjen at personen vil forsøke å minimere sannsynlig gjennomsnittsrate for arbeidsutgiftene hans (over tid). Og på den måten vil han minimere sitt innsats.... Minst mulig innsats er derfor en variant av minst mulig arbeid. "
(George Kingsley Zipf, Menneskelig atferd og prinsippet om minst mulig anstrengelse: En introduksjon til menneskelig økologi. Addison-Wesley Press, 1949)
Anvendelser av Zipfs lov
"Zipfs lov er nyttig som en grov beskrivelse av frekvensfordelingen av ord på menneskelige språk: det er noen få veldig vanlige ord, et middels antall mellomfrekvensord og mange lavfrekvente ord. [G.K.] Zipf så i dette en dyp betydning. I følge hans teori prøver både taleren og høreren å minimere innsatsen. Foredragsholderens innsats blir bevart ved å ha en liten ordforråd av vanlige ord og lytterens innsats reduseres ved å ha et stort ordforråd med individuelt sjeldnere ord (slik at meldinger er mindre tvetydig). Det maksimale økonomiske kompromisset mellom disse konkurrerende behov blir hevdet å være den typen gjensidige forhold mellom frekvens og rangering som fremgår av dataene som støtter Zipfs lov. "
(Christopher D. Manning og Hinrich Schütze, Grunnlaget for statistisk prosessering av naturlig språk. MIT Press, 1999)
"PLE har senest blitt brukt som en forklaring i bruken av elektroniske ressurser, særlig nettsteder (Adamic & Huberman, 2002; Huberman et al. 1998) og siteringer (White, 2001). I fremtiden kan det brukes fruktbart for å studere avveiningen mellom bruk av dokumentariske kilder (f.eks. Websider) og menneskelige kilder (f.eks. Gjennom e-post, listeserver og diskusjonsgrupper); siden begge typer kilder (dokumentar og menneskelig) nå er beleilig plassert på våre stasjonære maskiner, spørsmålet blir: Når skal vi velge hverandre fremfor at forskjellen i innsats har det minsket?"
(Donald O. Sak, "Prinsippet om minst mulig innsats." Teorier om informasjonsatferd, red. av Karen E. Fisher, Sandra Erdelez og Lynne [E.F.] McKechnie. Informasjon i dag, 2005)