Arnolds ekspedisjon til Quebec under den amerikanske revolusjonen

Arnold-ekspedisjonen fant sted fra september til november 1775 i løpet av Amerikansk revolusjon (1775-1783).

• Oberst Benedict Arnold
• 1100 menn

Etter deres fangst av Fort Ticonderoga i mai 1775, oberst Benedict Arnold og Ethan Allen henvendte seg til den andre kontinentale kongressen med argumenter for å invadere Canada. De følte dette som et forsvarlig kurs da hele Quebec ble holdt av rundt 600 gjengangere og etterretning antydet at den fransktalende befolkningen ville være gunstig tilbøyelig til amerikanerne. I tillegg påpekte de at Canada kunne tjene som en plattform for britiske operasjoner nede Champlain-sjøen og Hudson Valley. Disse argumentene ble opprinnelig avvist da kongressen uttrykte bekymring for å gjøre beboerne i Quebec vred. Da den militære situasjonen skiftet den sommeren, ble denne avgjørelsen snudd og Kongressen rettet Generalmajor Philip Schuyler i New York for å avansere nordover via elven Champlain-Richelieu korridor.

Ulykkelig med at han ikke ble valgt til å lede invasjonen, reiste Arnold nordover til Boston og møtte General George Washington hvis hær dirigerte a beleiring av byen. Under møtet deres foreslo Arnold å ta en andre invasjonsstyrke nordover via Maines Kennebec-elv, Lake Mégantic og Chaudière-elven. Dette ville da forene seg med Schuyler for et kombinert angrep på Quebec City. I samsvar med Schuyler oppnådde Washington New Yorker-avtalen med Arnolds forslag og ga obersten tillatelse til å starte planleggingen av operasjonen. For å transportere ekspedisjonen fikk Reuben Colburn kontrakt om å bygge en flåte av bateaux (grunne trekkbåter) i Maine.

For ekspedisjonen valgte Arnold en styrke på 750 frivillige som ble delt inn i to bataljoner ledet av oberstløytnant Roger Enos og Christopher Greene. Dette ble forsterket av selskaper av riflemen ledet av Oberstløytnant Daniel Morgan. Antall rundt 1100 mann, regnet med at Arnold skulle befale at han kunne dekke 180 milene fra Fort Western (Augusta, ME) til Quebec i løpet av rundt tjue dager. Dette anslaget var basert på et grovt kart over ruten utviklet av kaptein John Montresor i 1760/61. Selv om Montresor var en dyktig militæringeniør, manglet kartet hans detaljer og hadde unøyaktigheter. Etter å ha samlet forsyninger, flyttet Arnolds kommando til Newburyport, MA, hvor den la ut til Kennebec River 19. september. Stigende opp elven ankom hjemmet til Colburn i Gardiner dagen etter.

Da han kom i land, var Arnold skuffet over balltre som ble bygget av Colburns menn. Mindre enn antatt var de også bygget av grønt treverk da det ikke hadde vært tilstrekkelig med tørket furu. Med en kort pause for å tillate flere bateaux å sende, sendte Arnold partier nordover til Forts Western og Halifax. Når vi beveget seg oppstrøms, nådde hoveddelen av ekspedisjonen Fort Western innen 23. september. Avreise to dager senere tok Morgans menn ledelsen mens Colburn fulgte ekspedisjonen med en gruppe båtruter for å utføre reparasjoner etter behov. Selv om styrken nådde den siste bosetningen på Kennebec, Norridgewock Falls, 2. oktober, var det problemer allerede utbredt da det grønne treverket førte til at bateauxene lekket dårlig, noe som igjen ødela mat og forsyninger. Tilsvarende forverret været helseproblemer gjennom hele ekspedisjonen.

Tvungen til å portrettere batuene rundt Norridgewock Falls ble ekspedisjonen forsinket i en uke på grunn av innsatsen som kreves for å flytte båtene over land. Arnold og hans menn rykket videre, og kom inn i Dead River før de kom til Great Carrying Place 11. oktober. Denne portasjen rundt en bortimotståelig strekning av elven strakte seg i tolv miles og inkluderte en høydeforstørrelse på rundt 1000 fot. Fremgangen fortsatte å være treg og forsyningene ble en økende bekymring. Tilbake til elven 16. oktober kjempet ekspedisjonen, med Morgans menn i spissen, kraftig regn og en sterk strøm da den presset oppstrøms. En uke senere rammet katastrofen da flere bateaux med proviant veltet. Når han kalte et krigsråd, bestemte Arnold seg for å presse på og sende ut en liten styrke nord for å forsøke å sikre forsyninger i Canada. Også syke og skadde ble sendt sørover.

Etterfølgende bak Morgan, Greene og Enos 'bataljoner led mer og mer av mangel på proviant og ble redusert til å spise skoskinn og stearinvoks. Mens Greens menn besluttet å fortsette, stemte Enos 'kapteiner for å snu tilbake. Som et resultat forlot rundt 450 mann ekspedisjonen. Nær landhøyden ble svakhetene ved Montresors kart tydelig, og lederelementene i kolonnen gikk gjentatte ganger borte. Etter flere feilprøver, nådde Arnold til slutt Lake Mégantic 27. oktober og begynte å stige nedover øvre Chaudière et døgn senere. Etter å ha oppnådd dette målet, ble en speider sendt tilbake til Greene med veibeskrivelse gjennom regionen. Disse viste seg unøyaktige og ytterligere to dager gikk tapt.

Arnold møtte den 30. oktober og distribuerte et brev fra Washington der de ba dem om å hjelpe ekspedisjonen. Deltatt ved elven med hovedparten av sin styrke dagen etter fikk han mat og omsorg for sine syke fra de i området. Møte Jacques Parent, bosatt i Pointe-Levi, Arnold fikk vite at britene var klar over hans tilnærming og hadde beordret at alle båter på sørbredden av St. Lawrence River skulle ødelegges. Flyttingene nedover Chaudière ankom amerikanerne Pointe-Levi, overfor Quebec City, 9. november. Av Arnolds opprinnelige styrke på 1100 mann gjensto rundt 600. Selv om han hadde trodd at ruten var rundt 180 mil, hadde den i virkeligheten totalt til sammen 350.

Ved å konsentrere sin styrke ved bruket til John Halstead, en New Jersey-født forretningsmann, begynte Arnold å lage planer for å krysse St. Lawrence. Amerikanerne kjøpte kanoer fra lokalbefolkningen, og krysset natt til 13/14 november og lyktes med å unngå to britiske krigsskip i elven. Når han nærmet seg byen 14. november, krevde Arnold overgivelse av garnisonen. Lederen av oberst Allen Maclean nektet ledelse av en styrke bestående av rundt 1 050 menn, hvorav mange var rå milits. Arnold trakk seg tilbake til Pointe-aux-Trembles fem dager senere for å avvente forsterkninger, kort etter forsyninger, med mennene i dårlig stand og manglende artilleri.

3. desember Brigadegeneral Richard Montgomery, som hadde erstattet en syk Schuyler, ankom rundt 300 menn. Skjønt han hadde flyttet opp Champlain-sjøen med en større styrke og fanget Fort St. Jean ved Richelieu-elven hadde Montgomery blitt tvunget til å forlate mange av hans menn som garnisoner i Montreal og andre steder langs ruten nordover. For å vurdere situasjonen bestemte de to amerikanske befalene seg for å angripe Quebec City natt til 30. desember. For å komme videre, ble de frastøtt med store tap i Slaget om Quebec og Montgomery ble drept. Arnold forsøkte å beleire byen når han møtte de gjenværende troppene. Dette viste seg å være ineffektivt etter hvert som menn begynte å forlate med utløpet av vervet. Selv om han ble forsterket, ble Arnold tvunget til å trekke seg tilbake etter ankomsten av 4000 britiske tropper under Generalmajor John Burgoyne. Etter å ha blitt slått i Trois-Rivières 8. juni 1776, ble amerikanerne tvunget til å trekke seg tilbake til New York og avslutte invasjonen av Canada.

• Arnold Expedition Historical Society
• Arnolds ekspedisjon til Quebec
• Maine Encyclopedia: Arnold Expedition