Tidlig på 1970-tallet oppdaget forskere metoder for å overføre antibiotikaresistente gener fra en type bakterier til en annen, noe som gjør mottakerbakterien like antibiotikaresistent som giveren prøve. Denne genmanipuleringsteknologien ble senere satt inn direkte i plante- og dyre-DNA.
Denne endringen ga disse artene gunstigere egenskaper, som resistens mot plantevernmidler, sykdomsimmunitet og raskere veksthastigheter. Arter som mottar slike fordeler gjennom denne metoden, blir referert til som genetisk modifiserte organismer (GMO).
Den første GM-maten
På begynnelsen av 1990-tallet, Calgene, Inc. utviklet verdens første genetisk modifiserte (GM) mat: en tomatstamme de kalte Flavr Savr, konstruert for å undertrykke polygalakturonasegenet for å hindre grønnsakens mykgjøringsprosess etter modning.
Selskapet var i stand til å bruke disse tomatene for å redusere de totale kostnadene ved behandling av tomatprodukter som tomatpuré og tomatsaus, la Calgene introdusere billigere hermetiske tomatprodukter til supermarkeder i det vestlige USA og USA Rike.
Men i 1998, etter at den britiske forskeren Arpad Pusztai utfordret sikkerheten til GM-matvarer i et britisk TV-program, falt salget av Flavr Savr tomatprodukter, og gikk deretter helt av markedet i 1999. På dette tidspunktet hadde Calgene imidlertid blitt anskaffet av agrokjemisk og landbruksbioteknologisk selskap Monsanto.
Den konstruerte papaya
På 1990-tallet falt Hawaiis regnbuepapaya-produksjon med 40% på grunn av ringspot-viruset, som ødela mye av avlingene. Som svar brukte professor Dr. Dennis Gonsalves ved University of Hawaii en metode som ligner på en vaksinasjon, for å konstruere en papaya-stamme som er motstandsdyktig mot ringspot-infeksjonen.
Rett etter ble regnbue-papaya frø opprinnelig distribuert til bønder, gratis. Foreløpig selges de til kostnad av den ideelle organisasjonen Hawaii Papaya Industry Association.
Selv om den genendrede regnbuepapaya reddet hawaiisk papaya-landbruk, ble kommersiell distribusjon i det internasjonale markedet opprinnelig hemmet av den negative oppfatningen av GM-matvarer. Papajasalg fra Hawaii til Japan var 15 millioner dollar i 1996, men falt til 1 million dollar i 2010.
Japan godkjente salg av regnbue-papaya i 2011, slik at Hawaii kunne gjenvinne noe av sin tidligere fruktmarkedsandel.
Korn og frø: Den virkelige GMO-suksessen
Selv om hele genetisk modifiserte matvarer er relativt sparsomme, har bearbeidede matvarer som inneholder GM-produkter som mais, soya og bomullsfrøolje blitt viktige varer. GMOer består av tre kategorier—Herbicid-tolerant (HT), insektresistent (Bt) og stablet.
| Prosent av GMO-avlinger plantet i USA | |||
|---|---|---|---|
| Avling | Prosent HT | Prosent Bt | Stablet |
| Korn | 90% | 83% | 80% |
| Soyabønner | 94% | Ingen | Ingen |
| Bomull | 98% | 92% | 89% |
Interessant er at rundt 90% av verdens GM-avlinger dyrkes i USA, Brasil, Argentina, India og Canada. Dette er fornuftig, gitt at anslagsvis 70% av bearbeidet mat som selges i USA og 60% av bearbeidet mat som selges i Canada inneholder GM-avlinger som soyabønner og mais. Derimot inneholder bare om lag 5% av bearbeidede matvarer i europeiske butikkhyller GMO.
GM-dyr
Selv om genetisk modifiserte (aka "transgene" ) dyr, har lenge vært brukt i laboratorieforskning, GM-dyr ble først nylig introdusert i matvaremarkedet da Massachusetts-baserte AquaBounty Technologies fikk grønt lys for å selge sin AquAdvantage GM atlantiske laks i 2017.
Dette selskapet, som bruker genet fra den raskere voksende Chinook-laksen til å dyrke sin atlantiske laks prøver raskere, hevder å ha solgt fem tonn GM-laksefilet til ikke navngitte kunder i Canada. Imidlertid har store kanadiske dagligvarekjeder IGA og Costco offentlig lovet å nekte å bære produktet.
Ingen enkle svar på GMOer
Mens noen anser GM-teknologi som en farlig og unaturlig aberrasjon av matkildene våre, mener andre at den har evnen til å øke og forbedre matforsyningen. I alle fall har GM-avlinger raskt blitt en betydelig og ekspanderende del av det globale matmarkedet.