Planting av GM-avlinger har hatt vekst hvert år siden 1996. I 2018 ble det plantet en rekord på 191,7 millioner hektar bioteknologiske avlinger - 12% av jordas dyrkbare land.
Veksten av bioteknologiske avlinger er det segmentet som vokser raskest i landbruket. Mens mye av disse avlingene brukes til dyrefôr og biodrivstoff, kommer mye av det også direkte inn i de fleste bearbeidede matvarer som selges i Amerika og Asia.
En av de viktigste fordelene som talsmenn for genetisk modifiserte (GMO) matvarer har fremmet, er teknologiens evne til å lindre verdens sult. Til tross for suksessen med GM-avlinger, klarer ikke teknologien å oppfylle løftet om matsikkerhet over hele verden.
Drivkreftene til GM Food Revolution
Kostnad, fortjeneste og avling er de drivende faktorene bak GMO. Den første GMO mat, Flavr-Savr Tomato, reduserte kostnadene for å produsere hermetiske tomatprodukter med omtrent 20%, mens mange studier viste den økonomiske fordelen for bønder som planter GMO-avlinger.
Raskere vekstrater som resulterer i billigere fiskeproduksjon er den viktigste fordelen for AquaBounty-laksen som ble det første genetisk modifiserte (GM) dyret som ble godkjent for å bli solgt som mat.
Det er klart at genetisk konstruerte egenskaper gjør planter og dyr mer motstandsdyktige mot sykdommer. De blir modne lenger og vokser mer robust under en rekke forhold. GM er også effektive for å redusere kostnadene, og gir økonomiske fordeler for både forbrukere og bedrifter.
Store jordbruksbedrifter som produserer GM-avlinger som Monsanto, DuPont og Syngenta, genererer store fortjenester. Muligheter for mindre oppstartsbioteknologiske selskaper, som AquaBounty og Arctic Apples, er det mange.
Bruke GM-avlinger for å mate flere mennesker
Reduserte kostnader, økt avling, økende fortjeneste og flere forretningsmuligheter driver vekst av GM-matvarer. Det neste logiske trinnet vil være å bruke GM-mat for å løse matusikkerhet. Fordelene med å bruke GM-avlinger for å redusere verdenssult er rikelig, men det er også mange anti-GM matfølelser.
Nylige resultater av studier har vist at ideen om å kurere sult gjennom GM-planter ikke går ut som forventet. Landene som kunne ha størst nytte av genteknologi har hatt minst nytte.
Det er mange grunner til denne motstanden mot adopsjon av GMO over hele verden.
Politikk vs. Forskning og distribusjon
Mye av GM-teknologiens manglende evne til å gi lettelse for de fattigste nasjonene ser ut til å ha mindre å gjøre med teknologien og mer med sosiale og politiske spørsmål. Mange av de fattigste landene som er sterkest rammet av sult, har satt inn tøffe regler som forhindrer vekst og import av GM-mat og avlinger.
Mye av denne motstanden ser ut til å ha blitt ledet av grupper tidligere. Det er fortsatt motstand mot adopsjon av GMO, men økt sult i hele verden påvirker folk til å ombestemme seg. EU-medlemslandene kan selv bestemme om de vil ta i bruk teknologien.
Mangel på informasjon om de langsiktige konsekvensene av GM-matvarer får mange til å tro at folk ikke skal spise dem. Denne grunnen ser ut til å ha mest fortjeneste i alle grunnene til å motstå matendringer.
Motstanden forårsaket av sosialt press og politisk posisjonering forårsaker sultforskergrupper som fokuserer på utvikling av avlinger og oppdrettsteknikker for å unngå GM-planter.
Anti-GM-følelsen er imidlertid ikke den eneste grunnen til at teknologien ikke har klart å komme de fattigste nasjonene til gode. Kommersielt bruker store avlingutviklingsselskaper genteknologi for å forbedre store kontantavlinger med mest potensial for fortjeneste, som mais, bomull, soya og hvete.
Det investeres lite i avlinger, som kassava, sorghum eller hirse som er mer relevante for dyrking i fattige nasjoner. Det økonomiske incentivet til å utvikle den typen GM-avlinger som vil hjelpe små, fattige bønder i nasjoner fra tredje verden, er liten siden den økonomiske avkastningen ville være beskjeden.
Ved hjelp av genteknologi for å løse verdenssult
Store landbruksbedrifter, bønder og matprodusenter har hatt mest utbytte av GM-avlinger. Incitamentet til fortjeneste har absolutt bidratt til å fremme utviklingen av teknologien.
Noen kan til og med si at dette er slik ting skal fungere, med kapitalisme som driver innovasjon. Profittdrevet innsats negerer imidlertid ikke muligheten for at teknologien også kan brukes til å komme samfunnet til gode ved å redusere verdenssulten.
Faktum er at genteknologi er et kraftig verktøy for å forbedre matproduksjonen. Det er ingen raskere måte å produsere dyr og planter med spesifikke fordelaktige egenskaper, og når vi lærer mer om genetikk, vil mange flere modifikasjoner bli mulig.
Økonomiske motivasjoner må overvinnes for å lykkes
Det er ingen spørsmål om du skal bruke genteknologi for å forbedre avlinger for matforbruk. Genmodifisering er allerede en del av avlingsforbedringsverktøykassen.
Det virkelige spørsmålet å stille da er om, i tillegg til å bidra til å gjøre mange mennesker rikere i industrialiserte områder, vil denne avanserte teknologien gi en løsning for å lindre sult i de fattigste områdene i verden.
Å bruke denne teknologien for effektivt å løse problemene med verdenssult vil kreve rimelig engasjement og koordinering fra en rekke selskaper, politiske enheter og sosiale grupper. Fordelene med GM-matadopsjon må oppveie de økonomiske gevinstene eller tapene som påløper.