Generelt, merkantilisme er troen på ideen om at en nasjons formue kan økes ved å kontrollere handel: utvide eksporten og begrense importen. I sammenheng med den europeiske koloniseringen av Nord-Amerika refererer merkantilisme til ideen om at kolonier eksisterte til fordel for Moderlandet. Med andre ord, britene så på de amerikanske kolonistene som leietakere som 'betalte husleie' ved å skaffe materialer til Storbritannia å bruke.
I henhold til troen på den tiden, var verdens rikdom fast. For å øke et lands rikdom trengte ledere enten å utforske og utvide eller erobre rikdom gjennom erobring. Koloniserende Amerika betydde at Storbritannia økte sin base av rikdom kraftig. For å beholde overskuddet prøvde Storbritannia å beholde et større antall eksport enn import. Det viktigste for Storbritannia å gjøre, under teorien om merkantilisme, var å beholde pengene sine og ikke handle med andre land for å få nødvendige ting. Kolonistenes rolle var å skaffe mange av disse gjenstandene til britene.
Merkantilisme var imidlertid ikke den eneste ideen om hvordan nasjoner bygde rikdom på det tidspunktet de amerikanske koloniene søkte for uavhengighet, og mest akutt da de søkte solide og rettferdige økonomiske grunnlag for den nye amerikaneren stat.
Adam Smith og Nasjonenes rikdom
Ideen om en fast mengde rikdom som eksisterte i verden var målet for den skotske filosofen Adam Smith (1723–1790) i sin avhandling fra 1776, DeRikdom av nasjoner. Smith hevdet at rikets velstand ikke bestemmes av hvor mye penger den har, og han argumenterte for at bruk av tariffer for å stoppe internasjonal handel resulterte i mindre - ikke mer - rikdom. I stedet, hvis regjeringer tillot individer å handle i sin egen "egeninteresse", produsere og Å kjøpe varer som de ønsket, de resulterende åpne markedene og konkurranse ville føre til mer rikdom for alle. Som han sa:
Hver enkelt person... verken har til hensikt å fremme allmenne interesser, eller vet hvor mye han fremmer den… han har bare tenkt sin egen sikkerhet; og ved å dirigere denne industrien på en slik måte at dens produkter kan være av størst verdi, har han bare tenkt sin egen gevinst, og han er i dette, som i mange andre tilfeller, ledet av en usynlig hånd for å fremme et slutt som ikke var en del av hans intensjon.
Smith hevdet at hovedrollene til regjeringen var å sørge for felles forsvar, straffe kriminelle handlinger, beskytte borgerrettigheter og sørge for universell utdanning. Dette sammen med en solid valuta og frie markeder vil bety at individer som handler i egen interesse, ville tjene overskudd og derved berike nasjonen som helhet.
Smith og de grunnleggende fedrene
Smiths arbeid hadde en dyp effekt på amerikaneren grunnleggerne og den begynnende nasjonens økonomiske system. I stedet for å grunnlegge Amerika på ideen om merkantilisme og skape en kultur av høye tariffer for å beskytte lokale interesser, inkludert mange viktige ledere James Madison (1751–1836) og Alexander Hamilton (1755–1804) talte for ideene om fri handel og begrenset statlig inngripen.
I Hamiltons "Rapport om produsenter, "talte han om en rekke teorier som først ble uttalt av Smith. Disse inkluderte viktigheten av behovet for å dyrke det omfattende landet som er i Amerika for å skape et vell av kapital gjennom arbeidskraft; mistillit til arvelige titler og adel; og behovet for et militær for å beskytte landet mot utenlandske inntrenger.
Kilder og videre lesing
- Hamilton, Alexander. "Rapport om produsentens emne." Opprinnelige rapporter fra finanssekretæren RG 233. Washington DC: National Archives, 1791.
- Smith, Roy C. "Adam Smith and the Origins of American Enterprise: How the Founding Fathers Turned to a Great Economists Writings and Created the American Economy." New York: St. Martin's Press, 2002.
- Jonsson, Fredrik Albritton. "Rival Ecologies of Global Commerce: Adam Smith and the Natural Historians." Den amerikanske historiske gjennomgangen 115.5 (2010): 1342–63. Skrive ut.