Historien og arven fra Free Soil Party

Free Soil Party var en amerikaner politisk parti som bare overlevde gjennom to presidentvalg, i 1848 og 1852.

I hovedsak et reformsparti for ett enkelt tema dedikert til å stoppe spredningen av slaveri til nye stater og territorier i Vesten, tiltrakk det seg en veldig dedikert følge. Men partiet var kanskje dømt til å ha et ganske kort liv rett og slett fordi det ikke kunne generere nok utbredt støtte til å vokse til et permanent parti.

Den mest betydningsfulle effekten av Free Soil Party var at den usannsynlige presidentkandidaten i 1848, tidligere president Martin Van Buren, var med på å vippe valget. Van Buren trakk til seg stemmer som ellers ville gått til Whig og demokratiske kandidater, og hans kampanjen, spesielt i hans hjemstat New York, hadde nok innvirkning til å endre utfallet av det nasjonale løp.

Til tross for partiets mangel på lang levetid, overlevde prinsippene for "Free Soilers" partiet selv. De som hadde deltatt i Free Soil-partiet var senere involvert i grunnleggelsen og oppveksten av nye republikanske partiet på 1850-tallet.

Den opphetede kontroversen som ble bedt om av Wilmot Proviso i 1846 satte scenen for at Free Soil Party raskt kunne organisere og delta i presidentpolitikk to år senere. Den korte endringen av en forbruksregning for kongressen knyttet til Meksikansk krig ville ha forbudt slaveri på noe territorium ervervet av USA fra Mexico.

Selv om begrensningen faktisk ikke ble lov, førte passasjen av den av Representantenes hus til en ildstorm. Sørlendinger ble rasende over det de anså som et angrep på deres livsførsel.

Den innflytelsesrike senatoren fra South Carolina, John C. Calhoun, svarte med å introdusere en serie resolusjoner i det amerikanske senatet som angav sørens posisjon: at slaver var eiendom, og den føderale regjeringen kunne ikke diktere hvor eller når innbyggere i nasjonen kunne ta sine eiendom.

I nord splittet spørsmålet om slaveri kunne spre seg vestover både store politiske partier, demokratene og hviene. Faktisk ble det sagt at Whigs hadde delt seg i to fraksjoner, “Conscience Whigs” som var anti-slaveri, og “Cotton Whigs”, som ikke var imot slaveri.

Med slaveriet som ble gitt veldig ut på det offentlige, flyttet saken inn i presidentpolitikkens rike da President James K. Polk valgte å ikke løpe for en annen periode i 1848. Presidentfeltet ville være vidt åpent, og kampen om hvor slaveri ville spre seg vestover virket som om det ville være et avgjørende spørsmål.

Free Soil-partiet oppstod da Det demokratiske partiet i New York State brøt da statskonvensjonen i 1847 ikke ville støtte Wilmot Proviso. Anti-slaveridemokrater, som ble betegnet som "Barnburners", slo seg sammen med "Conscience Whigs" og medlemmer av det pro-avskaffende Liberty Party.

I den kompliserte politikken i New York State var Barnburners i en hard kamp med en annen fraksjon av Det demokratiske partiet, Hunkers. Striden mellom Barnburners og Hunkers førte til splittelse i Det demokratiske partiet. Anti-slaveriets demokrater i New York strømmet til det nyopprettede Free Soil Party og satte scenen for presidentvalget i 1848.

Det nye partiet holdt stevner i to byer i New York State, Utica og Buffalo, og adopterte slagordet “Free Soil, Free Speech, Free Labour and Free Men.”

Partiets nominerte til president var et usannsynlig valg, en tidligere president, Martin Van Buren. Hans løpende kompis var Charles Francis Adams, redaktør, forfatter og barnebarn av John Adams og sønn av John Quincy Adams.

Det året nominerte det demokratiske partiet Lewis Cass fra Michigan, som tok til orde for en politikk for "populær suverenitet", der nybyggere i nye territorier ville avgjøre ved avstemning om de ville tillate slaveri. The Whigs nominert Zachary Taylor, som nettopp hadde blitt en nasjonalhelt basert på hans tjeneste i den meksikanske krigen. Taylor unngikk problemene og sa lite i det hele tatt.

Ved stortingsvalget i november 1848 fikk Free Soil Party rundt 300.000 stemmer. Og det ble antatt at de tok nok stemmer fra Cass, spesielt i den kritiske staten New York, til å svinge valget til Taylor.

Kompromisset fra 1850 antok en tid å ha avgjort spørsmålet om slaveri. Og dermed bleknet Free Soil Party. Partiet nominerte en kandidat til president i 1852, John P. Hale, en senator fra New Hampshire. Men Hale fikk bare rundt 150.000 stemmer på landsbasis og Free Soil Party var ikke en faktor i valget.

Da Kansas-Nebraska Act, og voldsutbrudd i Kansas, regjerte slaveriespørsmålet igjen, var mange tilhengere av Free Soil Party med på å opprette det republikanske partiet i 1854 og 1855. Det nye republikanske partiet nominerte John C. Frémont til president i 1856, og tilpasset det gamle slagordet for gratis jord som "Free Soil, Free Speech, Free Men and Frémont."