I midten av 1850-årene ble USA revet i stykker over spørsmålet om slaveri. De avskaffelsesbevegelse ble stadig mer sprek, og enorm kontrovers fokuserte på om nye stater som ble innrømmet i unionen, ville tillate slaveri.
De Kansas-Nebraska Act av 1854 etablerte ideen om at innbyggere i stater selv kunne bestemme spørsmålet om slaveri, og det førte til voldelige møter i Kansas som starter i 1855.
Key Takeaways: Sumner Caned i Senatskammeret
- Senator Sumner fra Massachusetts, en fremtredende avskaffelsesmann, ble fysisk angrepet av en slavestats kongressmedlem.
- Preston Brooks fra South Carolina lurte Sumner og slo ham blodig i det amerikanske senatkammeret.
- Sumner ble hardt skadet, og Brooks ble hyllet som en helt i Sør.
- Den voldelige hendelsen forsterket splittelsen i Amerika da den beveget seg mot borgerkrigen.
Mens det ble sølt blod i Kansas, sjokkerte nok et voldelig angrep nasjonen, spesielt da det fant sted på gulvet i USAs senat. Et pro-slaveri medlem av Representantenes hus fra South Carolina ruslet inn i senatkammeret i den amerikanske hovedstaden og slo en anti-slaveriesenator fra Massachusetts med en trestokk.
Senator Sumners brennende tale
19. mai 1856 leverte senator Charles Sumner fra Massachusetts, en fremtredende stemme i anti-slaveri bevegelsen, en lidenskapelig tale som fordømte kompromissene som bidro til å forevige slaveriet og førte til de nåværende konfrontasjonene i Kansas. Sumner begynte med å fordømme Missouri kompromiss, Kansas-Nebraska Act, og begrepet populær suverenitet, der innbyggere i nye stater kunne bestemme om de skulle gjøre slaveri lovlig.
Da han fortsatte sin tale dagen etter, uttalte Sumner spesielt tre menn: Senator Stephen Douglas fra Illinois, en viktig talsmann for Kansas-Nebraska Act, senator James Mason fra Virginia, og senator Andrew Pickens Butler i South Carolina.
Butler, som nylig var blitt umyndiggjort av et hjerneslag og holdt på å komme seg i South Carolina, ble bestemt særlig latterliggjort av Sumner. Sumner sa at Butler hadde tatt sin elskerinne som "skjøgen, slaveriet." Sumner omtalte også Sør som et umoralsk sted for å tillate slaveri, og han hånet Sør-Carolina.
Stephen Douglas, som lyttet fra baksiden av senatkammeret, sa etter sigende: "den forbannede narren vil få seg drept av noen andre forbannede narre."
Sumners lidenskapelige sak for et gratis Kansas ble møtt med godkjenning av nordlige aviser, men mange i Washington kritiserte den bitre og hånlige tonen i hans tale.
En sørlig kongressmann tok krenkelse
Den ene sørlendingen, Preston Brooks, medlem av Representantenes hus fra South Carolina, var spesielt opprørt. Ikke bare hadde den brennende Sumner latterliggjort hjemlandet, men Brooks var nevøen til Andrew Butler, et av Sumners mål.
I hodet til Brooks hadde Sumner brutt noen æreskodeks som bør hevnes av kjemper mot en duell. Men Brooks følte at Sumner, ved å angripe Butler da han var hjemme og ble til stede i senatet, ikke hadde vist seg å ikke være en herre som fortjener æren av duellen. Brooks begrunnet dermed at den rette responsen var at Sumner ble slått, med en pisk eller en stokk.
Om morgenen 21. mai ankom Preston Brooks til Capitol og bar en spaserstokk. Han håpet å angripe Sumner, men kunne ikke finne ham.
Dagen etter, 22. mai, viste seg skjebnen. Etter å ha prøvd å finne Sumner utenfor Capitol, gikk Brooks inn i bygningen og gikk inn i senatkammeret. Sumner satt ved skrivebordet sitt og skrev brev.
Vold på senatet
Brooks nølte før han henvendte seg til Sumner, ettersom flere kvinner var til stede i senatgalleriet. Etter at kvinnene dro, gikk Brooks til Sumners skrivebord og sa etter sigende: «Du har forkledd staten min og baktalt forholdet mitt, som er alderen og fraværende. Og jeg føler at det er min plikt å straffe deg. ”
Med det slo Brooks den sittende Sumner over hodet med sin tunge stokk. Sumner, som var ganske høy, kunne ikke komme seg på beina da beina var fanget under senatbordet hans, som var boltet til gulvet.
Brooks fortsatte å regne slag med stokken på Sumner, som prøvde å avverge dem med armene. Sumner klarte til slutt å bryte pulten fri med lårene og forskjøvet senatens gang.
Brooks fulgte ham, brakk stokken over Sumners hode og fortsatte å slå ham med biter av stokken. Hele angrepet varte nok i et helt minutt, og forlot Sumner blendet og blødde. Båret inn i et Capitol-forrom, og ble deltatt av en lege, som administrerte sting for å lukke sår på hodet.
Brooks ble snart arrestert på siktelse for overgrep. Han ble raskt løslatt mot kausjon.
Reaksjon på Capitol Attack
Som man kunne forvente, svarte nordavisene med voldsomme angrep på senatgulvet. En redaksjon som ble trykt på nytt i New York Times 24. mai 1856, foreslo å sende Tommy Hyer til kongressen for å representere nordlige interesser. Hyer var en kjendis for dagen, mesteren nakne bokser.
Sørlige aviser publiserte redaksjoner som hyller Brooks og hevdet at angrepet var et berettiget forsvar av Sør og slaveri. Støttespillere sendte Brooks nye stokk, og Brooks hevdet at folk ønsket stykker av stokken han brukte for å slå Sumner som "hellige relikvier."
Talen Sumner hadde holdt, selvfølgelig, hadde handlet om Kansas. Og i Kansas kom nyheter om de vilde juling i senatgulvet med telegraf og betente lidenskaper enda mer. Det antas at avskaffelsesbrann John Brown og hans støttespillere ble inspirert av juling av Sumner for å angripe nybyggerne som var slaveri.
Preston Brooks ble utvist fra Representantenes hus, og i de kriminelle domstolene ble han bøtelagt 300 dollar for overgrep. Han returnerte til South Carolina, der det ble holdt banketter til ære for ham og flere stokk ble presentert for ham. Velgerne returnerte ham til kongressen, men han døde plutselig på et hotell i Washington i januar 1857, mindre enn ett år etter at han angrep Sumner.
Charles Sumner tok tre år å komme seg etter julingen. I løpet av den tiden satt senatbordet sitt tomt, et symbol på den grove splittelsen i nasjonen. Etter å ha kommet tilbake til Senatets oppgaver fortsatte Sumner sin anti-slaveri-virksomhet. I 1860 holdt han en annen brennende Senatstale, med tittelen "Slaveriets barbarisme." Han ble igjen kritisert og truet, men ingen ty til et fysisk angrep på ham.
Sumner fortsatte sitt arbeid i senatet. Under borgerkrigen var han en innflytelsesrik tilhenger av Abraham Lincoln, og han støttet gjenoppbyggingspolitikk etter krigen. Han døde i 1874.
Mens angrepet på Sumner i mai 1856 var sjokkerende, lå mye mer vold foran oss. I 1859 ville John Brown, som hadde fått et blodig rykte i Kansas, angripe den føderale arsen på Harper's Ferry. Og selvfølgelig ville spørsmålet om slaveri bare avgjøres av et veldig kostbart Borgerkrig.