Hva var Crittenden-kompromisset?

Crittenden-kompromisset var et forsøk på å forhindre utbruddet av Borgerkrig i perioden da slavestater begynte å løsrive seg fra unionen etter valg av Abraham Lincoln. Forsøket på å formidle en fredelig løsning, som ble ledet av en respektert politiker fra Kentucky i slutten av 1860 og begynnelsen av 1861, ville ha krevd betydelige endringer i den amerikanske grunnloven.

Hadde innsatsen lyktes, ville Crittenden-kompromisset vært enda et rekke kompromisser som bevarte slaveriet i USA for å holde unionen sammen.

Det foreslåtte kompromisset hadde talsmenn som kan ha vært oppriktige i deres forsøk på å bevare unionen med fredelige midler. Likevel ble det hovedsakelig støttet av sørlige politikere som så det som en måte å gjøre slaveri permanent. Og for at lovgivningen skal gå gjennom Kongressen, medlemmer av det republikanske partiet ville ha blitt pålagt å overgi seg om spørsmål om grunnleggende prinsipper.

Lovverket utarbeidet av senator John J. Crittenden var komplisert. Og det var også dristig, da det ville ha lagt seks endringer til den amerikanske grunnloven.

Til tross for de åpenbare hindringene, var kongressstemmen om kompromisset ganske nær. Likevel var det dømt da presidenten, Abraham Lincoln, signaliserte hans motstand mot det.

Svikt i Crittenden-kompromisset gjorde de politiske lederne i Sør vrede. Og dypt følte harme bidro til den økende følelsen av intensitet som førte til løsrivelse fra flere slavestater og til slutt krigsutbrudd.

Spørsmålet om slaveri hadde delt amerikanerne siden grunnleggelsen av nasjonen da overgangen til Grunnloven krevde kompromisser som anerkjente menneskers juridiske slaveri. I tiåret før borgerkrigen ble slaveri det sentrale politiske spørsmålet i Amerika.

De Kompromiss av 1850 hadde vært ment å tilfredsstille bekymringene over slaveri i nye territorier. Likevel fremmet den også en ny Fugitive Slave Act som forstyrret innbyggerne i Nord, som følte seg tvunget til ikke bare å akseptere, men i det vesentlige delta i slaveri.

Romanen Onkel Toms hytte brakte spørsmålet om slaveri inn i amerikanske stuer da det dukket opp i 1852. Familier ville samle seg og lese boka høyt, og dens karakterer, som alle omhandler slaveri og dens moralske implikasjoner, fikk saken til å virke svært personlig.

Andre hendelser i 1850-årene, inkludert Dred Scott beslutning, den Kansas-Nebraska Act, den Lincoln-Douglas-debatter, og John Browns raid på et føderalt arsenal, gjorde slaveri til en uunngåelig sak. Og dannelsen av det nye republikanske partiet, som hadde motstand mot spredning av slaveri til nye stater og territorier som et sentralt prinsipp, gjorde slaveri til et sentralt tema i valgpolitikken.

Da Abraham Lincoln vant valget i 1860, nektet slavestater i Sør å godta resultatene av valget og begynte å true med å forlate unionen. I desember holdt staten South Carolina, som lenge hadde vært et arnested for pro-slaveri, et stevne og erklærte at den var i ferd med å løsrive seg.

Og det så ut som unionen allerede ville bli splittet før den nye presidentens innvielse 4. mars 1861.

Da truslene fra slavestater om å forlate unionen begynte å høres ganske alvorlige ut etter valget i Lincoln, reagerte nordmenn med overraskelse og økende bekymring. I Sør, motiverte aktivister, kalt Fire Eaters, fremkalt forargelse og oppmuntret løsrivelse.

En eldre senator fra Kentucky, John J. Crittenden, trappet opp for å prøve å megle noen løsning. Crittenden, som ble født i Kentucky i 1787, var godt utdannet og ble en fremtredende advokat. I 1860 hadde han vært aktiv i politikk i 50 år og hadde representert Kentucky som både medlem av Representantenes hus og en amerikansk senator.

Som kollega til avdøde Henry Clay, en Kentuckian som hadde blitt kjent som den store kompromiseren, følte Crittenden et genuint ønske om å prøve å holde unionen sammen. Crittenden ble respektert i stor grad på Capitol Hill og i politiske kretser, men han var ikke en nasjonal skikkelse av staturen til Clay, eller kameratene hans i det som hadde vært kjent som Great Triumvirate, Daniel Webster og John C. Calhoun.

Den 18. desember 1860 introduserte Crittenden sin lovgivning i senatet. Hans lovforslag begynte med å merke "alvorlige og alarmerende uenigheter har oppstått mellom nord- og sørstatene, angående rettighetene og sikkerheten til slaveholdende staters rettigheter ..."

Hoveddelen av regningen hans inneholdt seks artikler, som Crittenden håpet å kunne passere gjennom begge husene av kongressen med to tredjedeler stemmer, slik at de kan bli seks nye endringer til U.S. Grunnlov.

En sentral komponent i Crittendens lovgivning var at den ville ha brukt den samme geografiske linjen som ble brukt i Missouri-kompromisset, 36 grader og 30 minutters breddegrad. Stater og territorier nord for den linjen kunne ikke tillate slaveri, og stater sør for linjen ville ha lovlig slaveri.

Og de forskjellige artiklene innskrenket også kongressens makt til å regulere slaveri eller til og med avskaffe den på et fremtidig tidspunkt. Noe av lovverket foreslått av Crittenden ville også skjerpe flyktende slavelov.

Når du leser teksten til Crittendens seks artikler, er det vanskelig å se hva Nord vil oppnå ved å godta forslagene utover å unngå en potensiell krig. For Sør ville Crittenden-kompromisset gjort slaveriet permanent.

Da det virket åpenbart at Crittenden ikke kunne få lovgivningen sin gjennom kongressen, foreslo han en alternativ plan: forslagene ville bli forelagt den stemmeberettigede offentligheten som folkeavstemning.

Den republikanske utvalgte presidenten Abraham Lincoln, som fremdeles var i Springfield, Illinois, hadde indikert at han ikke godkjente Crittendens plan. Da lovgivningen for å legge fram folkeavstemningen ble innført i kongressen i januar 1861, brukte republikanske lovgivere forsinkelsestaktikker for å sikre at saken satte seg fast.

En senator i New Hampshire, Daniel Clark, la inn forslag om at Crittendens lovgivning ble fremmet og en annen resolusjon erstattet den. Denne resolusjonen uttalte at det ikke var nødvendig med endringer i grunnloven for å bevare unionen, at grunnloven som den var ville være tilstrekkelig.

I en stadig mer omstridt atmosfære på Capitol Hill boikottet de sørlige lovgiverne stemmene om det tiltaket. Crittenden-kompromisset tok dermed slutt på kongressen, selv om noen støttespillere fortsatt prøvde å samle bak det.

Crittendens plan, spesielt gitt sin kompliserte natur, kan alltid ha vært dømt. Men ledelsen for Lincoln, som ennå ikke var president, men hadde fast kontroll over det republikanske partiet, var sannsynligvis hovedfaktoren for å sikre at Crittendens innsats mislyktes.

Merkelig nok, en måned etter at Crittendens innsats tok slutt på Capitol Hill, var det fortsatt anstrengelser for å gjenopplive den. New York Herald, den innflytelsesrike avisen utgitt av den eksentriske James Gordon Bennett, publiserte et redaksjon som oppfordret til en gjenopplivning av Crittenden-kompromissen. Redaksjonen oppfordret det usannsynlige utsiktene til at president-valgt Lincoln, i sin innledende adresse, skulle omfavne Crittenden-kompromiset.

Før Lincoln tiltrådte skjedde et nytt forsøk på å forhindre krigsutbruddet i Washington. En fredskonferanse ble arrangert av politikere inkludert den tidligere presidenten John Tyler. Den planen ble intet. Da Lincoln tiltrådte, nevnte selvfølgelig hans innledende adresse den pågående løsrivningskrisen, men han bød ikke sørlige store kompromisser.

Og selvfølgelig, da Fort Sumter ble avskallet i april 1861, var nasjonen på vei til krig. Crittenden-kompromisset ble imidlertid aldri helt glemt. Aviser hadde fremdeles en tendens til å nevne det i omtrent et år etter krigens utbrudd, som om det var på en eller annen måte den siste sjansen til å raskt avslutte konflikten som ble mer voldelig med hver gang som gikk måned.

Senator John J. Crittenden døde 26. juli 1863, midt i borgerkrigen. Han levde aldri for å se unionen gjenopprettet, og planen hans ble selvfølgelig aldri vedtatt. Da general George McClellan løp for president i 1864, på en plattform for i det vesentlige å avslutte krigen, det var sporadisk snakk om å foreslå en fredsplan som ville ligne Crittenden-kompromisset. Men Lincoln var gjenvalg og Crittenden og lovgivningen hans bleknet inn i historien.

Crittenden hadde holdt seg lojal mot unionen og spilte en stor rolle i å holde Kentucky, en av de avgjørende grensestatene, i unionen. Og selv om han var en hyppig kritiker av Lincoln-administrasjonen, ble han respektert i stor grad på Capitol Hill.

En nekrolog fra Crittenden dukket opp på forsiden av New York Times 28. juli 1863. Etter å ha detaljert hans lange karriere, endte det med en veltalende passasje ingenting hans rolle i å prøve å holde nasjonen utenfor borgerkrigen:

"Disse proposisjonene forfektet han med all oratorisk kunst han var herre; men argumentene hans klarte ikke å påvirke meninger fra et flertall av medlemmene, og resolusjonene ble beseiret. Gjennom rettssakene og ulykka som siden har besøkt nasjonen, har Mr. Crittenden forblitt lojal mot unionen og konsistent med hans synspunkter og fremkalt fra alle menn, selv fra de som var mest forskjellig fra ham i oppfatning, respekten som aldri blir holdt tilbake fra de som bakvaskelse aldri har vært imot hvisket."

I årene etter krigen ble Crittenden husket som en mann som prøvde å være en fredsmaker. Et eikenøtt, hentet fra hjemlandet Kentucky, ble plantet i National Botanic Garden i Washington som en hyllest til Crittenden. Eikenøsken spirte og treet blomstret. En artikkel fra 1928 om "Crittenden Peace Oak" dukket opp i New York Times og beskrev hvordan treet hadde vokst til en stor og elsket hyllest til mannen som prøvde å forhindre borgerkrigen.

• "Crittenden kompromiss." Amerikanske epoker: primære kilder, redigert av Rebecca Parks, vol. 2: Civil War and Reconstruction, 1860-1877, Gale, 2013, pp. 248-252.
• "Crittenden, John Jordan." Gale Encyclopedia of American Law, redigert av Donna Batten, 3. utg., vol. 3, Gale, 2010, pp. 313-316.
• "The Crittenden Peace Oak," New York Times, 13. mai 1928, s. 80.
• "Nekrolog. Hon. John J. Crittenden, of Kentucky. "New York Times, 28. juli 1863, s. 1.