Shogun var navnet som ble gitt til tittelen for en militær sjef eller general i det gamle Japan, mellom 800- og 1200-tallet, og ledet enorme hærer.
Ordet "shogun" kommer fra de japanske ordene "sho", som betyr "kommandør" og "pistol," som betyr "tropper." På 1100-tallet tok shogunene makten fra keiserne av Japan og ble de facto herskerne i landet. Denne tilstanden ville fortsette til 1868 da keiseren igjen ble leder for Japan.
Origins of the Shoguns
Ordet "shogun" ble først brukt i Heian-perioden fra 794 til 1185. Militære befal på den tiden ble kalt "Sei-i Taishogun", som grovt kan oversettes som "sjefsjef for ekspedisjoner mot barbarene."
Japanerne kjempet på dette tidspunktet for å bryte land vekk fra Emishi-folket og fra Ainu, som ble kjørt til den kalde nordlige øya Hokkaido. Den første Sei-i Taishogun var Otomo no Otomaro. Den mest kjente var Sakanoue no Tamuramaro, som underkastet Emishi under keiseren Kanmos regjeringstid. Når Emishi og Ainu ble beseiret, droppet Heian-domstolen tittelen.
Ved begynnelsen av 1000-tallet ble politikken i Japan komplisert og voldelig igjen. Under Genpei-krigen fra 1180 til 1185 kjempet Taira- og Minamoto-klanene for kontroll over den keiserlige domstolen. Disse tidlige daimyosene etablerte Kamakura shogunate fra 1192 til 1333 og gjenopplivet tittelen Sei-i Taishogun.
I 1192 ga Minamoto no Yoritomo seg den tittelen og hans etterkommende shoguns ville styre Japan fra deres hovedstad i Kamakura i nesten 150 år. Selv om keisere fortsatte å eksistere og å ha teoretisk og åndelig makt over riket, var det shogunene som faktisk styrte. Imperialfamilien ble redusert til en figurhead. Det er interessant å merke seg at "barbarene" som ble bekjempet av shogunen på dette tidspunktet var andre Yamato-japanske, i stedet for medlemmer av forskjellige etniske grupper.
Senere Shoguns
I 1338 forkynte en ny familie deres styre som Ashikaga shogunate og ville opprettholde kontrollen fra Muromachi-distriktet i Kyoto, som også fungerte som hovedstad for den keiserlige domstolen. Ashikaga mistet imidlertid grepet om makten, og Japan gikk ned i den voldelige og lovløse tiden kjent som Sengoku eller "krigende stater" periode. Ulike daimyo konkurrerte om å finne det neste shogunal-dynastiet.
Til slutt var det Tokugawa-klanen under Tokugawa Ieyasu som seiret i 1600. De Tokugawa shoguns ville styre Japan til 1868 da Meiji-restaureringen endelig ga makten tilbake til keiseren en gang for alle.
Denne komplekse politiske strukturen, som keiseren ble ansett som en gud og det ultimate symbolet på Japan hadde likevel nesten ingen reell makt, forvirret utenlandske utsendte og agenter sterkt på 1800-tallet. For eksempel da Commodore Matthew Perry fra den amerikanske marinen kom til Edo Bay i 1853 for å tvinge Japan til åpne portene hennes for amerikansk skipsfart, ble brevene han brakte fra den amerikanske presidenten adressert til Keiser. Imidlertid var det shoguns domstol som leste brevene, og det var shogunen som måtte bestemme hvordan de skulle svare på disse farlige og pådriverne nye naboer.
Etter et års overlegg bestemte Tokugawa-regjeringen at den ikke hadde noe annet alternativ enn å åpne portene for de utenlandske djevlene. Dette var en skjebnesvangert avgjørelse da det førte til undergangen til hele føydale japanske politiske og sosiale strukturer og stavet slutten på shogunens kontor.