Natron og dens bruk for å bevare egyptiske mumier

Natron er et kjemisk salt (Na₂CO₃), som ble brukt av det gamle Bronsealderen samfunn i det østlige Middelhavet for et bredt spekter av formål, viktigst av alt som ingrediens i å lage glass, og som et konserveringsmiddel som brukes til å lage mumier.

Natron kan lages av aske fra planter som vokser i salt myrer (kalt halofytiske planter) eller utvinnes fra naturlige forekomster. Hovedkilden for egyptisk mumifisering var ved Wadi Natrun, nordvest for Kairo. Et annet viktig naturlig forekomst som hovedsakelig ble brukt til glassfremstilling, var i Chalastra, i den makedonske regionen Hellas.

Fra de gamle egypterne mumifiserte sine velstående døde på forskjellige måter siden 3500 fvt. Under det nye riket (ca. 1550-1099 f.Kr.) inkluderte prosessen fjerning og bevaring av indre organer. Enkelte organer som lungene og tarmen ble plassert i dekorerte kanopiske krukker som symboliserte beskyttelse av gudene. Kroppen ble deretter bevart med natron mens hjertet vanligvis ble urørt og inne i kroppen. Hjernen ble ofte fysisk kastet.

Natrons saltegenskaper arbeidet for å bevare mumien på tre måter:

• Tørket fuktigheten i kjøttet og hindret dermed veksten av bakterier
• Avfettet kroppsfettene ved å fjerne fuktighetsfylte fettceller
• Serveres som et mikrobielt desinfeksjonsmiddel.

Natron ble strippet fra kroppens hud etter 40 dager og hulrommene ble fylt med gjenstander som lin, urter, sand og sagflis. Huden ble belagt med harpiks, deretter ble kroppen pakket inn i harpiksbelagte linbind. Hele prosessen tok omtrent to og en halv måned for de som hadde råd til å balsamere.

Natron er et salt, og salter og saltlaker har blitt brukt i alle kulturer til en rekke bruksområder. Natron ble brukt i egyptisk glassfremstilling for minst like lenge siden som den badariske perioden tidlig på fjerde årtusen før Kristus, og sannsynligvis i mumifisering omtrent samme tid. Innen 1000 fvt brukte glassprodusenter i hele Middelhavet natron som flukselementer.

Knossos-palasset på Kreta ble bygd med store blokker av gips, et mineral relatert til natron; romerne brukte NaCl som penger eller "salarium", som er hvordan engelsk fikk ordet "lønn." Den greske forfatteren Herodotus rapporterte om Natrons bruk i mumifisering av 600-tallet fvt.

Natron kan lages ved å samle planter fra saltmyrer, brenne dem til de er på asketrinnet og deretter blande den med brus. I tillegg finnes natron i naturlige forekomster i Afrika på steder som Magadi-sjøen, Kenya og Natronsjøen i Tanzania, og i Hellas ved Pikrolimni-sjøen. Mineralet finnes typisk ved siden av gips og kalsitt, begge også viktige for samfunn i middelalderens bronsealder.

Naturlig natron varierer i farge med avsetningen. Det kan være rent hvitt, eller mørkere grått eller gult. Den har en såpetextur når den blandes med vann, og ble brukt til å være såpe og munnvann, og som desinfiserende middel for kutt og andre sår.

Natron var en viktig komponent for å lage keramikk, maling - det er et viktig element i oppskriften på malingen kjent som egyptisk blå - glassproduksjon og metaller. Natron ble også brukt til å lage faience, den høyteknologiske erstatningen for dyrebare perler i det egyptiske samfunnet.

I dag brukes ikke natron like lett i det moderne samfunn, etter å ha blitt erstattet med kommersielle vaskemiddelvarer sammen med soda, som utgjorde for bruk som såpe, glassprodusent og husholdning elementer. Natron har redusert dramatisk i bruk siden populariteten på 1800-tallet.

Navnet natron kommer fra begrepet Nitron, som stammer fra Egypt som et synonym for natriumbikarbonat. Natron var fra 1680-tallets franske ord som ble avledet direkte fra Arabias natrun. Sistnevnte var fra Greeks nitron. Det er også kjent som det kjemiske natrium som er symbolisert som Na.

Bertman, Stephen. The Genesis of Science: The Story of Greek Imagination. Amherst, New York: Prometheus Books, 2010. Skrive ut.

Dotsika, E., et al. "En Natronskilde ved Pikrolimni-sjøen i Hellas? Geokjemisk bevis." Journal of Geochemical Exploration 103.2-3 (2009): 133-43. Skrive ut.

Noble, Joseph Veach. "Teknikken for egyptisk tro." American Journal of Archeology 73.4 (1969): 435–39. Skrive ut.

Tite, M.S., et al. "Sammensetningen av den sodavannrike og blandede alkaliplanteasken som brukes i produksjon av glass." Journal of Archaeological Science 33 (2006): 1284-92. Skrive ut.