Klasies River Caves: Midt-paleolittiske Sør-Afrika

Klasies River er samlenavnet på flere huler som er erodert inn i sandsteinsbløffen som ligger langs en 1,5 mil (2,5 kilometer) strekning av Tsitsikamma-kysten i Sør-Afrika vendt mot indianerne Hav. For mellom 125 000 og 55 000 år siden, en håndfull av våre Anatomisk moderne menneske (AMH) (Homo sapiens) forfedre bodde i disse hulene helt på sørspissen av Afrika. Det de etterlot seg gir bevis på oppførselen til Homo sapiens i våre aller tidligste øyeblikk av tilværelsen, og et litt ubehagelig kikk inn i vår fjerne fortid.

Klasies River "hovedsted" er en av de mest intensivt okkuperte stedene i dette området, assosiert med rikelig med kultur- og livsoppholdsrester av Middel steinalder (MSA) jeger-samler-fiskere. Området inkluderer to huler og to mindre fjellskjul, bundet sammen av en 69 fot (21 meter) tykk skallmidd som renner ut av alle fire.

Arkeologiske undersøkelser har blitt utført ved Klasies River siden slutten av 1960-tallet, først og fremst på hovedstedet. Klasies River-grottene ble først gravd ut av J. Wymer i 1967 til 1968, og deretter av H. Diakon mellom 1984 og 1995, og sist av Sarah Wurz fra 2013.

• Navn på nettsted: Klasies River eller Klasies River Mouth
• Arter: Tidlige moderne mennesker
• Steinredskapstradisjoner: Klasies River, Mossel Bay (konvergent Levallois), Howiesons Poort
• Periode: Middelsteinalder
• Okkupasjonsdato: For 125 000–55 000 år siden
• Konfigurasjon: Fem huler og to fjellskjul
• Medium: Naturlig erodert inn i sandsteinsklippen
• plassering: 1,5 mi (2,5 km) strekning av Tsitsikamma-kysten i Sør-Afrika vendt mot Det indiske hav
• Offbeat fakta: Bevis på at våre eldgamle menneskelige forfedre var kannibaler

Tidlig moderne Homo sapiens levde i Klasies-elvens huler under middelsteinalderen, perioder som omtrent tilsvarer Marine isotopstadiet (MIS 5).

Ved Klasies var MSA I (MIS 5e/d), MSA I Lower (MIS 5c) og MSA I Upper (MIS 5b/a) relativt intensive menneskelige yrker. Det eldste AMH-benet funnet i hulen dateres til 115 000 (forkortet 115 ka). De viktigste lagene av okkupasjon og oppført i tabellen nedenfor; det mest betydelige okkupasjonsavfallet er fra de lavere MSA II-nivåene.

• MSA III MIS 3 (80–60 ka)
• Howiesons Poort (MIS 5/a til MIS 4)
• MSA II øvre (85 ka, MIS 5b/a)
• MSA II nedre (MB 101–90 ka, MIS 5c, 10 m tykk)
• MSA I (KR technocomplex) 115–108 ka, MIS 5e/d

Gjenstander funnet på stedene inkluderer stein- og beinverktøy, dyrebein og blåskjell, og over 40 bein eller beinfragmenter av de menneskelige beboerne i hulen. Ildsteder og artefaktklynger i skallmidden indikerer at beboerne systematisk utnyttet både landbaserte og marine ressurser. Dyrebein funnet i hulene inkluderer bovider, bavianer, oter og leopard.

Den tidligste steinverktøytradisjonen som finnes i hulene er MSA I Klasies River teknokompleks. Andre inkluderer konvergent Levallois verktøytyper i MSA I kjent som Mossel Bay technocomplex; og Howiesons Poort/Still Bay-komplekset.

Nesten 40 menneskelige fossile bein og beinfragmenter er i katalogene fra utgravningene. Noen av beinene ser identiske ut med moderne Homo sapien-morfologier, andre viser mer arkaiske trekk enn nyere menneskelige populasjoner.

Menneskene som bodde i disse hulene var moderne mennesker som levde etter gjenkjennelige menneskelige metoder, jakt på vilt og sanking av plantemat. Bevis for våre andre hominide forfedre tyder på at de først og fremst fanget andre dyrs drap; de Homo sapiens av Klasies River-huler visste hvordan de skulle jakte.

Klasies River-folket spiste på skalldyr, antiloper, sel, pingviner og uidentifisert plantemat, og stekte dem i ildsteder bygget for formålet. Grottene var ikke permanente boliger for menneskene som bodde i dem, så godt vi kan fortelle; de ble bare noen uker, for så å flytte til neste jaktoppholdssted. Steinverktøy og flak laget av strandbrostein ble gjenvunnet fra de tidligste nivåene på stedet.

Bortsett fra rester av levende, har forskere også funnet fragmentariske bevis i disse tidligste nivåene av den tidligste rituelle oppførselen; kannibalisme. Fossile menneskelige levninger ble funnet i flere lag av okkupasjonene i Klasies-elven, brannsvarte fragmenter av hodeskaller og andre bein som viser kuttmerker fra bevisst slakting. Selv om dette alene ikke ville overbevise forskerne om at kannibalisme hadde funnet sted, var brikkene det blandet med rester av kjøkkenavfall, kastet ut med skjell og bein fra resten av måltid. Disse beinene var utvetydig moderne mennesker; i en tid da ingen andre moderne mennesker er kjent, eksisterte bare neandertalere og tidlig moderne Homo utenfor Afrika.

For 70 000 år siden, da lagene ble kalt av arkeologer Howiesons Poort ble lagt ned, ble de samme grottene brukt av folk med en mer sofistikert steinverktøyteknologi, støttet verktøy fra tynne steinblad, og prosjektilpunkter. Råmaterialet fra disse verktøyene kom ikke fra stranden, men fra grove gruver rundt 20 km unna. Howiesons Poort litiske teknologi fra middelsteinalderen er nesten unik for sin tid; lignende redskapstyper finnes ikke andre steder før de mye senere samlingene av yngre steinalder.

Mens arkeologer og paleontologer fortsetter å diskutere om moderne mennesker bare stammer fra Homo sapiens populasjoner fra Afrika, eller fra en kombinasjon av Homo sapiens og neandertaler, klasieselvens hulepopulasjoner er fortsatt våre forfedre og er fortsatt representanter for de tidligste kjente moderne menneskene på planeten.

• Bartram, Laurence E.Jr. og Curtis W. Marean. "Forklaring av "Klasies-mønsteret": Kua Ethnoarchaeology, Die Kelders Middle Stone Age Archaeofauna, Long Bone Fragmentation and Carnivore Ravaging. Journal of Archaeological Science 26 (1999): 9–29. Skrive ut.
• Churchill, S. E., et al. "Morfologiske tilhørigheter til den proksimale ulna fra Klasies River hovedsted: arkaisk eller moderne?" Journal of Human Evolution 31 (1996): 213–37. Skrive ut.
• Deacon, H.J. og V. B. Geleisjsne. "Stratigrafien og sedimentologien til hovedstedets sekvens, Klasies River, Sør-Afrika." Den sørafrikanske arkeologiske bulletinen 43 (1988): 5–14. Skrive ut.
• Grine, Frederick E., Sarah Wurz og Curtis W. Marean. "Den middelste steinalderen menneskelige fossiler fra Klasies River Main Site." Journal of Human Evolution 103 (2017): 53–78. Skrive ut.
• Hall, S. og J. Binneman. "Senere steinalderbegravelsesvariabilitet i Kapp: En sosial tolkning." Den sørafrikanske arkeologiske bulletinen 42 (1987): 140–52. Skrive ut.
• Nami, Hugo G., et al. "Paleomagnetiske resultater og nye datoer for sedimentære avsetninger fra Klasies River Cave 1, Sør-Afrika." South African Journal of Science 112.11/12 (2016). Skrive ut.
• Nel, Turid Hillestad, Sarah Wurz og Christopher Stuart Henshilwood. "Små pattedyr fra marin isotop trinn 5 ved Klasies River, Sør-Afrika – Rekonstruerer det lokale paleomiljøet." Kvartær internasjonal 471 (2018): 6–20. Skrive ut.
• Voigt, Elizabeth. "Bløtdyrutnyttelse fra steinalderen ved Klasies River Mouth Caves." South African Journal of Science 69 (1973): 306–09. Skrive ut.
• Wurz, Sarah. "Variabilitet i middelsteinalderens litiske sekvens, for 115 000–60 000 år siden ved Klasies River, Sør-Afrika." Journal of Archaeological Science 29 (2002): 1001–15. Skrive ut.
• Wurz, Sarah, et al. "Forbindelser, kultur og miljøer for rundt 100 000 år siden ved Klasies River Main Site." Kvartær internasjonal (2018). Skrive ut.