Vietnam/den kalde krigen: Grumman A-6 Intruder

• Lengde: 54 fot, 7 tommer.
• Vingespenn: 53 fot.
• Høyde: 15 fot. 7 tommer.
• Vingeområde: 529 kvm. ft.
• Tomvekt: 25 630 lbs.
• Lastet vekt: 34 996 lbs.
• Mannskap: 2

• Kraftverk: 2 × Pratt & Whitney J52-P8B turbojetfly
• Område: 3245 miles
• Maks. Hastighet: 648 mph (Mach 2,23)
• Tak: 40 600 fot.

• 5 hardpoints, 4 på vinger, 1 på flykropp som kan bære 18 000 lbs. av bomber eller missiler

Grumman A-6 Intruder kan spore sine røtter tilbake til Korea-krigen. Etter suksessen til dedikerte bakkeangrepsfly, som Douglas A-1 Skyraider, under den konflikten utarbeidet den amerikanske marinen foreløpige krav til et nytt luftfartsselskap-basert angrepsfly 1955. Dette ble fulgt av utstedelse av driftskrav, som inkluderte allværsevne, og en forespørsel om forslag i henholdsvis 1956 og 1957. Som svar på denne forespørselen sendte flere flyprodusenter, inkludert Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas og North American, inn design. Etter å ha vurdert disse forslagene valgte den amerikanske marinen budet utarbeidet av Grumman. Grumman, en veteran i arbeidet med den amerikanske marinen, hadde designet tidligere fly som f.eks

Fortsatt under betegnelsen A2F-1, ble utviklingen av det nye flyet overvåket av Lawrence Mead, Jr. som senere skulle spille en nøkkelrolle i utformingen av F-14 Tomcat. På vei fremover skapte teamet til Mead et fly som brukte et sjeldent side-ved-side-setearrangement der piloten satt til venstre med bombardieren/navigatøren litt under og til høyre. Dette sistnevnte besetningsmedlemmet hadde tilsyn med et sofistikert sett med integrert flyelektronikk som ga flyet sine allværs- og lavnivå-angrepsevner. For å vedlikeholde disse systemene opprettet Grumman to nivåer av Basic Automated Checkout Equipment (BACE)-systemer for å hjelpe til med å diagnostisere problemer.

A2F-1, et sweept-wing, mid-monoplan, brukte en stor halestruktur og hadde to motorer. Drevet av to Pratt & Whitney J52-P6-motorer montert langs flykroppen, hadde prototypene dyser som kunne rotere nedover for kortere starter og landinger. Meads team valgte å ikke beholde denne funksjonen i produksjonsmodellene. Flyet viste seg i stand til å bære en 18.000-lb. bombelast. Den 16. april 1960 tok prototypen for første gang til himmels. Raffinert i løpet av de neste to årene, fikk den betegnelsen A-6 Intruder i 1962. Den første varianten av flyet, A-6A, gikk i tjeneste med VA-42 i februar 1963 med andre enheter som fikk typen på kort tid.

I 1967, med US Navy-fly involvert i Vietnamkrigen, begynte prosessen å konvertere flere A-6A til A-6B som var ment å tjene som forsvarsundertrykkelsesfly. Dette førte til at mange av flyets angrepssystemer ble fjernet til fordel for spesialisert utstyr for å bruke anti-strålingsmissiler som AGM-45 Shrike og AGM-75 Standard. I 1970 ble det også utviklet en nattangrepsvariant, A-6C, som inneholdt forbedrede radar- og bakkesensorer. På begynnelsen av 1970-tallet konverterte den amerikanske marinen en del av Intruder-flåten til KA-6Ds for å oppfylle et misjonstankerbehov. Denne typen så omfattende service i løpet av de neste to tiårene og var ofte mangelvare.

A-6E ble introdusert i 1970 og beviste den definitive varianten av angrepet Intruder. Ved å bruke den nye Norden AN/APQ-148 multi-modus radaren og AN/ASN-92 treghetsnavigasjonssystem, brukte A-6E også Carrier Aircraft Inertial Navigation System. Kontinuerlig oppgradert gjennom 1980- og 1990-tallet, viste A-6E seg senere i stand til å bære presisjonsstyrte våpen som AGM-84 Harpoon, AGM-65 Maverick og AGM-88 HARM. På 1980-tallet gikk designere videre med A-6F, som ville ha sett at typen fikk nye, kraftigere General Electric F404-motorer samt en mer avansert flyelektronikkpakke.

Da tjenesten nærmet seg den amerikanske marinen med denne oppgraderingen, nektet tjenesten å gå i produksjon da den favoriserte utviklingen av A-12 Avenger II-prosjektet. Parallelt med karrieren til A-6 Intruder gikk utviklingen av EA-6 Prowler elektronisk krigføringsfly. Opprinnelig opprettet for US Marine Corps i 1963, brukte EA-6 en modifisert versjon av A-6 flyrammen og hadde et mannskap på fire. Forbedrede versjoner av dette flyet forblir i bruk fra og med 2013, selv om rollen blir tatt av den nye EA-18G Growler som ble tatt i bruk i 2009. EA-18G bruker en endret F/A-18 Super Hornet flyramme.

A-6 Intruder ble tatt i bruk i 1963 og var US Navy og US Marine Corps' primære allværangrepsfly på tidspunktet for Gulf of Tonkin-hendelsen og USAs inntreden i Vietnamkrigen. Inntrengere fløy fra amerikanske hangarskip utenfor kysten og slo mål over hele Nord- og Sør-Vietnam mens konflikten varte. Det ble støttet i denne rollen av US Air Force angrepsfly som Republic F-105 Thunderchief og modifisert McDonnell Douglas F-4 Phantom IIs. I løpet av operasjonene over Vietnam gikk totalt 84 A-6-inntrengere tapt, og flertallet (56) ble falt ned av luftvernartilleri og annen bakkeild.

A-6 Intruder fortsatte å tjene i denne rollen etter Vietnam, og en gikk tapt under operasjoner over Libanon i 1983. Tre år senere deltok A-6s i bombing av Libya etter oberst Muammar Gaddafis støtte til terroraktiviteter. A-6s siste krigstidsoppdrag kom i 1991 under Gulfkrigen. Som en del av Operation Desert Sword fløy US Navy og Marine Corps A-6s 4700 kampsorter. Disse inkluderte et bredt spekter av angrepsoppdrag som spenner fra luftvernundertrykkelse og bakkestøtte til å ødelegge marinemål og gjennomføre strategisk bombing. I løpet av kampene gikk tre A-6-er tapt for fiendtlig ild.

Etter avslutningen av fiendtlighetene i Irak gjensto A-6 for å hjelpe til med å håndheve flyforbudssonen over det landet. Andre inntrenger-enheter gjennomførte oppdrag til støtte for US Marine Corps-aktiviteter i Somalia i 1993, så vel som Bosnia i 1994. Selv om A-12-programmet hadde blitt kansellert på grunn av kostnadsproblemer, flyttet forsvarsdepartementet for å pensjonere A-6 på midten av 1990-tallet. Siden en umiddelbar etterfølger ikke var på plass, ble angrepsrollen i luftfartsselskaper overført til LANTIRN-utstyrte (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night) F-14 skvadroner. Angrepsrollen ble til slutt tildelt F/A-18E/F Super Hornet. Selv om mange eksperter i Naval Aviation-miljøet stilte spørsmål ved å pensjonere flyet, forlot den siste inntrengeren aktiv tjeneste 28. februar 1997. Nylig renoverte og sene produksjonsfly ble plassert på lager hos Davis-Monthan Air Force Bases 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group.

• NHHC: A-6E Inntrenger
• Militærfabrikk: A-6 Intruder
• Inntrengerforeningen