Pyroxenes er rikelig med primære mineraler i basalt, peridotitt og andre mafiske stollarter. Noen er også metamorfe mineraler i høykvalitets bergarter. Deres grunnleggende struktur er kjeder av silika tetrahedra med metallioner (kationer) på to forskjellige steder mellom kjedene. Den generelle pyroxenformelen er XYSi2O6, hvor X er Ca, Na, Fe+2 eller Mg og Y er Al, Fe+3 eller Mg. Kalsium-magnesium-jern-pyroxenene balanserer Ca, Mg og Fe i X- og Y-rollene, og natriumpyroxenene balanserer Na med Al eller Fe+3. De pyroxenoid mineraler er også enkjedede silikater, men kjedene er knyttet til passe vanskeligere kationblandinger.
Pyroxener blir vanligvis identifisert i felt ved sin nesten firkantede, 87/93-graders spaltning, i motsetning til lignende amphiboles med deres klyving på 56/124 grader.
Geologer med laboratorieutstyr finner pyroxenene rike på informasjon om en bergens historie. I felt, vanligvis er det mest du kan gjøre notere mørkegrønne eller svarte mineraler med Mohs hardhet på 5 eller 6 og to gode spaltninger i rette vinkler og kaller det "pyroxen." Den firkantede klyvingen er den viktigste måten å fortelle pyroxener fra amfiboler; pyroxener danner også stubbierkrystaller.
Augite er det vanligste pyroksenet, og formelen er (Ca, Na) (Mg, Fe, Al, Ti) (Si, Al)2O6. Augite er vanligvis svart, med stubby krystaller. Det er et vanlig primært mineral i basalt, gabbro og peridotitt og et høytemperatur metamorf mineral i gneis og schist.
Babingtonite er en sjelden svart pyroksenoid med formelen Ca2(Fe2+, Mn) Fe3+Si5O14(OH), og det er statsmineralet i Massachusetts.
Jernbærende pyroksen i serien enstatitt-ferrosilitt kalles ofte hypersthene. Når den viser en slående rødbrun skiller og glassaktig eller silkeaktig glans, er feltnavnet bronsitt.
Diopside er et lysegrønt mineral med formelen CaMgSi2O6 vanligvis funnet i marmor eller kontaktmetamorfosert kalkstein. Den danner en serie med den brune pyroxen hedenbergitten, CaFeSi2O6.
Enstatite er en vanlig grønnaktig eller brun pyroxen med formelen MgSiO3. Med økende jerninnhold blir det mørkebrunt og kan kalles hypersthene eller bronzite; den sjeldne versjonen av alt jern er ferrosilitt.
Jadeite er et sjeldent pyroksen med formelen Na (Al, Fe3+) Si2O6, ett av de to mineralene (med amfibolen nephrite) het Jade. Det dannes av høytrykksmetamorfisme.
Neptunite er en veldig sjelden pyroxenoid med formelen KNa2Li (Fe2+, Mn2+, Mg)2Ti2Si8O24, vist her med blått benitoite på natrolitt.
Omphacite er et sjeldent gressgrønt pyroksen med formelen (Ca, Na) (Fe2+, Al) Si2O6. Det minner om metamorf bergart med høyt trykk eklogitt.
Rhodonite er en uvanlig pyroxenoid med formelen (Mn, Fe, Mg, Ca) SiO3. Det er statlig perle av Massachusetts.
Spodumene finnes nesten helt i pegmatitt kropper, der det vanligvis følger med litiummineralet lepidolite så vel som farget turmalin, som har en liten brøkdel litium. Dette er et typisk utseende: Ugjennomsiktig, lys farge, med utmerket klyving i pyroxen-stil og sterkt stripete krystallflater. Det er hardhet 6,5 til 7 på Mohs skala og er lysstoffrør under langbølget UV med en oransje farge. Fargene varierer fra lavendel og grønnaktig til buff. Mineralet forandrer seg lett til glimmer og leirmineraler, og til og med de beste gemmykrystallene er pittet.
Gjennomsiktig spodumen er kjent som en edelsten under forskjellige navn. Grønn spodumen kalles Hiddenite, og syrin eller rosa spodumene er kunzite.
Wollastonite (WALL-istonite eller wo-LASS-tonite) er en hvit pyroxenoid med formelen Ca2Si2O6. Det finnes vanligvis i kontaktmetamorfoserte kalkstein. Dette eksemplet er fra Willsboro, New York.
Enstatitt og ferrosilitt kalles ortopyroxenene fordi deres krystaller tilhører orthorhombic-klassen. Men ved høye temperaturer blir den foretrukne krystallstrukturen monoklinisk, som alle de andre vanlige pyroxenene, som kalles clinopyroxenes. (I disse tilfellene kalles de klinoenstatitt og klinoferrosilitt.) Begrepene bronzitt og hypersthene er ofte brukt som feltnavn eller generiske betegnelser for ortopyroxener i midten, det vil si jernrik enstatitt. De jernrike pyroxenene er ganske uvanlige sammenlignet med den magnesiumrike arten.
De fleste augitt- og pigeonittkomposisjoner ligger langt fra 20 prosent-linjen mellom de to, og det er et smalt, men ganske tydelig gap mellom pigeonitt og ortopyroxener. Når kalsium overstiger 50 prosent, er resultatet pyroxenoid-wollastonitt i stedet for et ekte pyroxen, og sammensetningene klynger seg veldig nær toppunktet på grafen. Dermed kalles denne grafen det pyroxene firkantede snarere enn et ternært (trekantet) diagram.
Natriumpyroxenene er mye mindre vanlige enn Mg-Fe-Ca-pyroxener. De skiller seg fra den dominerende gruppen når de har minst 20 prosent Na. Legg merke til at den øvre toppen av dette diagrammet tilsvarer hele Mg-Fe-Ca pyroxen-diagrammet.
Fordi Na's valens er +1 i stedet for +2 som Mg, Fe og Ca, må den pares med en trivalent kation som jern (Fe+3) muntlig. Kjemien til Na-pyroxenene er således betydelig forskjellig fra Mg-Fe-Ca-pyroxenes.