Operasjon Linebacker i Vietnamkrigen

Operasjon Linebacker fant sted fra 9. mai til 23. oktober 1972 under Vietnamkrigen (1955-1975). I mars 1972, mens USA arbeidet med å overføre ansvaret for kampene på bakken til sørvietnameserne, startet nordvietnameserne en stor offensiv. Med sørvietnamesiske styrker under press og gir terreng, ble Operation Linebacker lansert med mål om å bremse fiendens fremrykning ved å slå til transport- og logistiske mål. Disse luftangrepene viste seg å være effektive, og i juni rapporterte nordvietnamesiske enheter at bare 30 % av forsyningene nådde fronten. En effektiv kampanje, Operation Linebacker bidro til å stoppe Påskeoffensiv og hjalp til med å starte fredssamtaler på nytt.

• Konflikt: Vietnamkrigen (1955-1975)
• Datoer: 9. mai til 23. oktober 1972
• Styrke og sjef:
  • forente stater
    • General John W. Vogt, Jr.
    • Syvende luftvåpen
    • Arbeidsgruppe 77
• Skade:
  • Forente stater: 134 fly tapte på grunn av alle årsaker

Som Vietnamisering fortsatte, begynte amerikanske styrker å gi fra seg ansvaret for å kjempe mot nordvietnameserne til Army of the Republic of Vietnam (ARVN). I kjølvannet av ARVN-feil i 1971, valgte den nordvietnamesiske regjeringen å gå videre med konvensjonelle offensiver året etter. Fra mars 1972 ble

Bekymret for situasjonen ønsket president Richard Nixon først å bestille tre dager B-52 Stratofortress streiker mot Hanoi og Haiphong. I et forsøk på å bevare de strategiske våpenbegrensningssamtalene, har nasjonal sikkerhetsrådgiver Dr. Henry Kissinger frarådet Nixon fra denne tilnærmingen da han trodde den ville eskalere situasjonen og fremmedgjøre sovjeten Union. I stedet gikk Nixon videre med å godkjenne mer begrensede streik og beordret at flere fly ble sendt til regionen.

Ettersom PAVN-styrker fortsatte å oppnå gevinster, valgte Nixon å presse frem med en stor eskalering av luftangrep. Dette skyldtes både den forverrede situasjonen på bakken og behovet for å bevare amerikansk prestisje før et toppmøte med den sovjetiske premieren Leonid Bresjnev. For å støtte kampanjen fortsatte US Seventh Air Force å motta flere fly, inkludert et stort antall F-4 Phantom II og F-105 Tordenduker, mens den amerikanske marinens Task Force 77 ble økt til fire flyselskaper. 5. april begynte amerikanske fly å treffe mål nord for 20. parallell som en del av Operasjon Freedom Train.

Den 10. april traff det første store B-52-angrepet Nord-Vietnam og traff mål rundt Vinh. To dager senere begynte Nixon å tillate streik mot Hanoi og Haiphong. Amerikanske luftangrep fokuserte i stor grad på transport- og logistikkmål, selv om Nixon, i motsetning til sin forgjenger, delegerte operasjonsplanlegging til sine befal i felten. Den 20. april møtte Kissinger Bresjnev i Moskva og overbeviste den sovjetiske lederen om å redusere militærhjelpen til Nord-Vietnam. Uvillig til å risikere et bedre forhold til Washington, presset Brezhnev også Hanoi til å forhandle med amerikanerne.

Dette førte til et møte i Paris 2. mai mellom Kissinger og Hanois sjefforhandler Le Duc Tho. Den nordvietnamesiske utsendingen følte seier og var uvillig til å handle og fornærmet Kissinger effektivt. Nixon ble sint over dette møtet og tapet av Quang Tri City, og økte innsatsen ytterligere og instruerte at den nordvietnamesiske kysten skulle utvinnes. På vei fremover 8. mai penetrerte US Navy-fly Haiphong havn som en del av Operation Pocket Money. Ved å legge miner trakk de seg tilbake og flere fly utførte lignende oppdrag i løpet av de neste tre dagene.

Selv om både sovjeterne og kineserne rynket pannen på gruvedriften, tok de ikke aktive skritt for å protestere mot det. Med den nordvietnamesiske kysten effektivt stengt for maritim trafikk, beordret Nixon en ny luftforbudskampanje, kalt Operation Linebacker, å starte. Dette var for å fokusere på å undertrykke nordvietnamesisk luftforsvar, samt å ødelegge rangerbanegårder, lagringsanlegg, omlastingspunkter, broer og rullende materiell. Fra og med 10. mai så Linebacker Seventh Air Force og Task Force 77 gjennomføre 414 tokt mot fiendtlige mål.

I krigens tyngste dag med luftkamp, ​​fire MiG-21 og syv MiG-17 ble skutt ned i bytte mot to F-4. I løpet av de første dagene av operasjonen avskjærte den amerikanske marinens løytnant Randy "Duke" Cunningham og hans radaroffiser, løytnant (j.g.) William P. Driscoll, ble de første amerikanske essene i konflikten da de slo ned en MiG-17 (deres tredje drap for dagen). Operasjon Linebacker traff mål over hele Nord-Vietnam og så den første utbredte bruken av presisjonsstyrt ammunisjon.

Dette fremskrittet innen teknologi hjalp amerikanske fly med å slippe sytten store broer mellom den kinesiske grensen og Haiphong i mai. Ved å bytte til forsyningsdepoter og petroleumslagre, begynte Linebacker-angrepene å ha en tydelig effekt på slagmarken da PAVN-styrkene så et 70% fall i forsyninger gjennom slutten av juni. Luftangrepene, kombinert med økende ARVN-vilje, førte til at påskeoffensiven sakte ned og til slutt stoppet. Uhindret av målrettingsrestriksjonene som hadde plaget den tidligere operasjonen Rolling Thunder, så Linebacker amerikanske fly slå fiendtlige mål inn i august.

Med importen til Nord-Vietnam ned 35-50 % og med PAVN-styrker stoppet, ble Hanoi villig til å gjenoppta samtaler og gi innrømmelser. Som et resultat beordret Nixon at bombingen over 20. parallell skulle opphøre 23. oktober, noe som effektivt avsluttet Operation Linebacker. I løpet av kampanjen mistet amerikanske styrker 134 fly av alle årsaker mens de styrtet ned 63 fiendtlige jagerfly.

Betraktet som en suksess, var Operation Linebacker avgjørende for å stoppe påskeoffensiven og skade PAVN-styrkene. En effektiv forbudskampanje startet en ny æra med luftkrigføring med masseintroduksjon av presisjonsstyrt ammunisjon. Til tross for Kissingers proklamasjon om at "Fred er nærme", ble amerikanske fly tvunget til å returnere til Nord-Vietnam i desember. Under Operation Linebacker II slo de igjen mål i et forsøk på å tvinge nordvietnamesere til å gjenoppta samtalene.