Et gratis morfem er et morfem (eller ordelement) som kan stå alene som et ord. Det kalles også et ubundet morfem eller et frittstående morfem. Et fritt morfem er det motsatte av et bundet morfem, et ordelement som ikke kan stå alene som et ord.
Mange ord i Engelsk består av et enkelt gratis morfem. For eksempel er hvert ord i den følgende setningen et distinkt morfem: "Jeg må gå nå, men du kan bli." Sagt på en annen måte, ingen av de ni ordene i den setningen kan deles inn i mindre deler som også er det gir mening. Det er to grunnleggende typer gratis morfemer: innholdsord og funksjonsord.
Eksempler og observasjoner
"Et enkelt ord består av et enkelt morfem, og det samme er et fritt morfem, et morfem med potensial for uavhengig forekomst. I Bonden dreper andungen de frie morfemene er de, gård, drepe og and. Det er viktig å merke seg her at (i denne setningen) ikke alle disse frie morfemene er ord i betydningen minimale frie former--gård og and er aktuelle tilfeller."
(William McGregor, "Linguistics: An Introduction." Continuum, 2009)
Gratis morfemer og bundne morfemer
"Et ord som 'hus' eller 'hund' kalles et fritt morfem fordi det kan forekomme isolert og ikke kan deles inn i mindre betydningsenheter... Ordet 'raskest'...er sammensatt av to morfemer, ett bundet og ett fritt. Ordet "rask" er det frie morfemet og bærer den grunnleggende betydningen av ordet. Den 'est' gjør ordet a superlativ og er et bundet morfem fordi det ikke kan stå alene og være meningsfullt."
(Donald G. Ellis, "Fra språk til kommunikasjon." Lawrence Erlbaum, 1999)
To grunnleggende typer gratis morfemer
"Morfemer kan deles inn i to generelle klasser. Frie morfemer er de som kan stå alene som ord i et språk, mens bundet morfemer må knyttes til andre morfemer. De fleste røtter på engelsk er gratis morfemer (f.eks. hund, syntaks, og til), selv om det er noen få tilfeller av røtter (som -grynte som i misfornøyd) som må kombineres med et annet bundet morfem for å dukke opp som et akseptabelt leksikalsk element...
"Gratis morfemer kan deles inn ytterligere i innholdsord og funksjonsord. Innholdsord, som navnet antyder, bærer det meste av innholdet i en setning. Funksjonsord spiller vanligvis en slags grammatisk rolle, og har liten egen mening. En omstendighet der skillet mellom funksjonsord og innholdsord er nyttig er når man er tilbøyelig til å holde ordlyden på et minimum; for eksempel når du skriver et telegram, hvor hvert ord koster penger. I en slik omstendighet har man en tendens til å utelate de fleste funksjonsordene (som til, det, og, der, noen, og men), konsentrerer seg i stedet om innholdsord for å formidle essensen av budskapet."
(Steven Weisler og Slavoljub P. Milekic, "Teori om språk." MIT Press, 1999)