På tampen av første verdenskrig, en lederartikkel i Berlin Deutsche Tageszeitung argumenterte for at det tyske språket, «kommer direkte fra Guds hånd», burde påtvinges «menn av alle farger og nasjonaliteter». Alternativet, sa avisen, var utenkelig:
Skulle engelske språk bli seirende og bli verdensspråket menneskehetens kultur vil stå foran en lukket dør og dødsstøtet vil lyde for sivilisasjonen... .
Engelsk, bastard-tungen til piratene på cantingøyene, må feies fra stedet den har tilranet seg og tvunget tilbake til de fjerneste hjørnene av Storbritannia til den har returnert til sine opprinnelige elementer av en ubetydelig pirat dialekt.
(sitert av James William White i En grunnbok for krigen for amerikanere. John C. Winston Company, 1914)
Denne sabelraslende referansen til engelsk som «the bastard tongue» var neppe original. Tre århundrer tidligere skrev rektor ved St. Paul's School i London, Alexander Gil, at siden Chaucers tid hadde det engelske språket blitt "besmittet" og "ødelagt" ved import av latin og fransk ord:
I dag er vi for det meste engelskmenn som ikke snakker engelsk og ikke blir forstått av engelske ører. Vi er heller ikke fornøyd med å ha avlet dette uekte avkom, gitt næring til dette monsteret, men vi har forvist det som var legitimt - vår fødselsrett - behagelig i uttrykket, og anerkjent av vår forfedre. O grusomme land!
(fra Logonomia Anglica, 1619, sitert av Seth Lerer i Inventing English: A Portable History of the Language. Columbia University Press, 2007)
Ikke alle var enige. Thomas De Quincey, for eksempel, betraktet slike forsøk på å baktale det engelske språket som "den blindeste av menneskelige dårskaper":
Den særegne, og uten overdrivelse kan vi si at det engelske språkets forsynsmessige glede har blitt gjort til sin stor bebreidelse - at selv om den ennå var formbar og i stand til nye inntrykk, fikk den en frisk og stor tilførsel av fremmede rikdom. Det er, si imbecillen, et "bastard" språk, et "hybrid" språk, og så videre.... Det er på tide å være ferdig med disse dårskapene. La oss åpne øynene for våre egne fordeler.
("Det engelske språket," Blackwoods Edinburgh Magazineapril 1839)
I vår egen tid, som antydet av tittelen på John McWhorters nylig publiserte språkhistorie*, er det mer sannsynlig at vi skryter av vår "storslått bastard tunge." Engelsk har unashamedly lånt ord fra mer enn 300 andre språk, og (å skifte metaforer) det er ingen tegn på at den planlegger å stenge sine leksikalske grenser med det første.
Gjennom årene har det engelske språket lånt et stort antall franske ord og uttrykk. Noe av dette ordforråd har blitt så fullstendig absorbert av engelsk at høyttalere kanskje ikke skjønner opprinnelsen. Andre ord og uttrykk har beholdt sin "franskhet" - en viss je ne sais quoi som foredragsholdere har en tendens til å være mye mer oppmerksomme på (selv om denne bevisstheten vanligvis ikke strekker seg til faktisk uttale ordet på fransk).
Engelsk har lånt mange ord fra tysk. Noen av disse ordene har blitt en naturlig del av det daglige engelske vokabularet (angst, barnehage, surkål), mens andre primært er intellektuelle, litterære, vitenskapelige (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), eller brukes i spesielle områder, som f.eks gestalt i psykologi, eller aufeis og løss i geologi. Noen av disse tyske ordene brukes på engelsk fordi det ikke finnes noen ekte engelsk ekvivalent: gemütlich, skadefreude.
Bare fordi vårt engelske språk ikke kommer fra latin betyr ikke at alle ordene våre har en germansk opprinnelse. Det er klart at noen ord og uttrykk er latinske, som ad hoc. Andre, f.eks. habitat, sirkulere så fritt at vi ikke er klar over at de er latinske. Noen kom til engelsk da frankofone normannere invaderte Storbritannia i 1066. Andre, lånt fra latin, har blitt modifisert.
Mange spanske lånord har kommet inn i det engelske vokabularet. Som nevnt ble noen av dem adoptert til det spanske språket fra andre steder før de ble overført til engelsk. Selv om de fleste av dem beholder staving og til og med (mer eller mindre) uttalen av spansk, er de alle gjenkjent som engelske ord av minst én referansekilde.