Hva er en autotrof? Definisjon og eksempler

En autotrof er en organisme som kan produsere sin egen mat ved hjelp av uorganisk stoffer. I kontrast er heterotrofer organismer som ikke kan produsere sine egne næringsstoffer og krever inntak av andre organismer for å leve. Autotrofer er viktige deler av økosystem kjent som produsenter, og de er ofte matkilden for heterotrofer.

Autotrof definisjon

Autotrofer er organismer som lager sin egen mat ved hjelp av uorganisk materiale. De kan gjøre det ved å bruke lys, vann og karbondioksid, i en prosess kjent som fotosyntese, eller ved å bruke en rekke kjemikalier gjennom en metode som kalles

kjemosyntese. Som produsenter er autotrofer viktige byggesteiner i ethvert økosystem. De produserer næringsstoffer som er nødvendige for alle andre typer liv på planeten.

Hvordan produserer autotrofer sin egen mat?

Planter er de vanligste typene autotrofer, og de bruker fotosyntese for å produsere sin egen mat. Planter har en spesialisert organell i cellene sine, kalt a kloroplast, som lar dem produsere næringsstoffer fra lys. I kombinasjon med vann og karbondioksid produserer disse organellene glukose, et enkelt sukker som brukes til energi, samt oksygen som et biprodukt. Glukose gir ikke bare næring til den produserende planten, men er også en energikilde for forbrukere av disse plantene. Andre eksempler på autotrofer som bruker fotosyntese inkluderer alger, plankton og noen typer bakterier.

Ulike typer bakterier kan bruke kjemosyntese for å produsere næringsstoffer. I stedet for å bruke lys i kombinasjon med vann og karbondioksid, bruker kjemosyntese kjemikalier som metan eller hydrogensulfid sammen med oksygen for å produsere karbondioksid og energi. Denne prosessen er også kjent som oksidasjon. Disse autotrofene finnes ofte i ekstreme miljøer for å finne kjemikaliene som er nødvendige for matproduksjon. Disse miljøene inkluderer hydrotermiske undervannsventiler, som er sprekker i havbunnen som blander vann med underliggende vulkansk magma for å produsere hydrogensulfid og andre gasser.

Autotrofer vs. Heterotrofer

Heterotrofer skiller seg fra autotrofer ved at de ikke kan produsere sin egen mat. Heterotrofer krever inntak av organisk materiale, snarere enn uorganisk, for å skape næringsstoffer som er nødvendige for livet. Derfor spiller autotrofer og heterotrofer forskjellige roller i et økosystem. I enhver næringskjede kreves det produsenter, eller autotrofer, og forbrukere, eller heterotrofer. Heterotrofer inkluderer planteetere, rovdyr og altetende. Planteetere er primære planteetere og konsumerer autotrofer som primære forbrukere. Kjøttetere spiser planteetere, og kan dermed være sekundære forbrukere. Tertiære forbrukere er enten kjøttetere eller altetende som spiser mindre, sekundære forbrukere. Altetende dyr er kjøtt- og planteetere, og bruker dermed autotrofer så vel som andre heterotrofer til mat.

Eksempler på autotrofe

Det enkleste eksemplet på autotrofer og deres næringskjede inkluderer planter som gress eller liten børste. Ved å bruke vann fra jorda, karbondioksid og lys, utfører disse plantene fotosyntese for å gi sine egne næringsstoffer. Små pattedyr, som kaniner, er primære forbrukere som spiser den omkringliggende floraen. Slanger er sekundære forbrukere som spiser kaniner, og store rovfugler som ørn er tertiære forbrukere som spiser slanger.

Planteplankton er de viktigste autotrofene i akvatiske økosystemer. Disse autotrofene lever i hav over hele jorden og bruker karbondioksid, lys og mineraler for å produsere næringsstoffer og oksygen. Dyreplankton er primære forbrukere av planteplankton, og mindre filterfisk er sekundære forbrukere av dyreplankton. Små rovfisk er tertiære forbrukere i dette miljøet. Større rovfisk eller sjølevende pattedyr er andre eksempler på tertiære forbrukere som er rovdyr i dette økosystemet.

Autotrofer som bruker kjemosyntese, slik som dypvannsbakteriene beskrevet ovenfor, er et siste eksempel på autotrofer i næringskjeden. Disse bakterie bruk geotermisk energi å produsere næringsstoffer fra oksidasjon ved hjelp av svovel. Andre arter av bakterier kan fungere som primære forbrukere av autotrofe bakterier gjennom symbiose. I stedet for å konsumere autotrofe bakterier, henter disse bakteriene næringsstoffer fra autotrofe bakterier ved å holde dem inne i kroppen og gi beskyttelse mot det ekstreme miljøet i Utveksling. Sekundære forbrukere i dette økosystemet inkluderer snegler og blåskjell, som konsumerer disse symbiotiske bakteriene. Kjøttedyr, som blekksprut, er tertiære forbrukere som jakter på snegler og blåskjell.

Kilder

• National Geographic Society. "Autotrof." National Geographic Society, 9. okt. 2012, www.nationalgeographic.org/encyclopedia/autotroph/.