På 1700-tallet kontrollerte den britiske regjeringen sine kolonier under merkantilisme, et system som regulerte handelsbalansen til fordel for Storbritannia. Over tid ble kolonister frustrerte over dette urettferdige økonomiske systemet og med Storbritannias administrasjon av beskatning av koloniene uten noen tilhørende representasjon i Storbritannia.
Regjeringene i kolonier ble dannet på forskjellige måter og med forskjellige strukturer. Hver koloni ble opprettet på en slik måte at de på midten av 1700-tallet hadde en sterk kapasitet for selvstyre og holdt lokalvalg. Noen tidlige koloniale regjeringer skygget på elementer som ville bli funnet i den amerikanske regjeringen etter uavhengighet.
Virginia var den første permanent bosatte engelske kolonien, med grunnleggelsen av Jamestown i 1607. Virginia Company, et aksjeselskap som hadde fått chartret av King James I for å grunnlegge kolonien, opprettet en generalforsamling.
I 1624 ble Virginia en kongelig koloni da James I opphevet charteret til det konkursrammede Virginia Company. Etter at Virginia organiserte en representativ forsamling, følte James seg truet og hadde planer om å oppløse den, men hans død i 1625 avsluttet planene og generalforsamlingen forble på plass. Dette bidro til å sette en modell og presedens for representativ regjering i de andre koloniene.
Massachusetts Bay Colony ble opprettet i 1629 av et charter fra kong Charles I, og de første nybyggerne ankom i 1630. Mens Massachusetts Bay Company var ment å overføre den koloniale rikdommen til Storbritannia, nybyggerne selv overførte charteret til Massachusetts, og gjorde en kommersiell satsing om til a politisk. John Winthrop ble guvernør for kolonien. Imidlertid kunne frigjørerne, som inkluderte noen av charteraksjonærene, ifølge charteret ha opprettet et råd, men Winthrop prøvde først å holde det hemmelig for dem.
I 1634 bestemte Retten at nybyggerne må opprette et representativt lovgivende organ. Dette ville bli delt inn i to hus, omtrent som den lovgivende grenen som senere ble opprettet i den amerikanske grunnloven.
Ved et kongelig charter i 1691, Plymouth Colony og Massachusetts Bay Colony ble sammen for å danne Massachusetts Colony. Plymouth hadde opprettet sin egen regjeringsform i 1620 gjennom Mayflower Compact, den første skrevne regjeringsrammen i den nye verdenen.
Puritanere fra Massachusetts Bay var også med på å bosette kolonien. Faktisk for en tid, koloniene av Massachusetts Bay og New Hampshire ble med. På den tiden var New Hampshire kjent som den øvre provinsen Massachusetts.
Da New Hampshire fikk sin uavhengighet fra Massachusetts Colony i 1741, inkluderte regjeringen i New Hampshire en guvernør, hans rådgivere og en representativ forsamling.
Maryland var den første proprietære regjeringen, noe som betyr at innehaveren hadde utøvende myndighet. George Calvert, den første baronen Baltimore, var en romersk-katolikk som møtte diskriminering i England. Han ba om og fikk innvilget charter for å grunnlegge en ny koloni i Nord-Amerika.
Etter hans død sønnen, den andre Baron Baltimore, Cecil Calvert (også kalt.) Lord Baltimore), grunnla Maryland i 1632. Han opprettet en regjering hvor han utarbeidet lovene med samtykke fra de frie grunneiere i kolonien.
Connecticut-kolonien ble grunnlagt i 1636 da nederlenderne etablerte den første handelsposten på Connecticut River, en del av en bevegelse av mennesker som forlot Massachusetts Bay Colony for å finne bedre land. Thomas Hooker organiserte kolonien for å ha et forsvarsmiddel mot de lokale Pequot-indianerne.
En representativ lovgiver ble kalt sammen, og i 1639 vedtok lovgiver Fundamental Orders of Connecticut, som først og fremst fastsetter rettighetene til et individ. Noen historikere mener at denne skriftlige grunnloven var grunnlaget for den senere amerikanske grunnloven. I 1662 ble Connecticut en kongelig koloni.
Rhode Island ble opprettet i 1636 av religiøse dissenter Roger Williams og Anne Hutchinson. Williams var en frittalende puritan som mente at kirke og stat burde være helt separate. Han ble beordret til å returnere til England, men ble med Narragansett-indianerne i stedet og grunnla Providence. Han var i stand til å få et charter for sin koloni i 1643, og det ble en kongelig koloni under kong Charles II i 1663.
Under kolonibestemmelsen utnevnte England guvernøren, men de frie innehavere valgte en forsamling. Williams var president for Rhode Islands generalforsamling fra 1654 til 1657.
Delaware ble grunnlagt som en koloni i 1638 av Peter Minuit og New Sweden Company. James, hertugen av York, ga Delaware til William Penn i 1682, som sa at han trengte landet for å sikre sin egen koloni Pennsylvania.
Først ble de to koloniene sluttet og delte den samme lovgivende forsamlingen. Etter 1701 fikk Delaware rett til sin egen forsamling, men de fortsatte å dele den samme guvernøren. Det var først i 1776 at Delaware ble erklært atskilt fra Pennsylvania.
Selv om den hadde vært bebodd av europeere siden 1640-tallet, ble kolonien i New Jersey grunnlagt i 1664, da hertugen av York, fremtidige kong James II, ga landet mellom Hudson og Delaware elver til to lojale tilhengere, Sir George Carteret og Lord John Berkeley.
Territoriet ble kalt Jersey og delt i to deler: East and West Jersey. Et stort antall forskjellige nybyggere samlet seg der. I 1702 ble de to delene kombinert, og New Jersey ble gjort til en kongelig koloni med en valgt forsamling.
Kolonien i New York var opprinnelig en del av den nederlandske kolonien New Netherland grunnlagt i 1609 av Peter Minuit, som ble New Amsterdam i 1614. I 1664 ga kong Charles II New York som en proprietær koloni til hertugen av York, den fremtidige kong James II. Ganske raskt klarte han å gripe New Amsterdam og omdøpte det til New York.
Hertugen valgte å gi innbyggerne en begrenset form for selvstyre. Styringsmakter ble gitt til en guvernør. I 1685 ble New York en kongelig koloni, og kong James II sendte Sir Edmund Andros for å være den kongelige guvernøren. Han styrte uten en lovgiver og forårsaket splid og klage blant innbyggerne.
General James Oglethorpe ledet bosettingen i Savannah som tilflukt for fattige og forfulgte. I 1752 ble Georgia en kongelig koloni, og det britiske parlamentet valgte sine kongelige guvernører. Det var ingen valgte guvernører.
Nord- og Sør-Carolina begynte som en koloni kalt Carolina på 1660-tallet. På den tiden, Kong Charles II ga landet til åtte herrer som hadde forblitt lojale mot kongen mens England var i en borgerkrigstat. Hver mann fikk tittelen "Lord Proprietor of Province of Carolina."
Den koloniale regjeringen ble opprettet gjennom den grunnleggende grunnloven av Carolina. Det favoriserte stort landseierskap, og til slutt førte det til plantasjeanlegget. Kolonien var kjent for å ha religionsfrihet.