Biografi om Thomas Jefferson, tredje amerikanske president

Thomas Jefferson (13. april 1743 - 4. juli 1826) var USAs tredje president, etter George Washington og John Adams. Presidentskapet hans er kanskje mest kjent for Louisiana-kjøpet, en enkelt landstransaksjon som doblet størrelsen på USAs territorium. Jefferson var en anti-Føderalistpartiet som var på vakt mot en stor sentralregjering og favoriserte staters rettigheter over føderal myndighet.

Rask fakta: Thomas Jefferson

Thomas Jefferson ble født 13. april 1743 i Colony of Virginia. Han var sønn av oberst Peter Jefferson, en planter og offentlig tjenestemann, og Jane Randolph. Jefferson vokste opp i Virginia og ble oppvokst med foreldreløse barn til farens venn, William Randolph. Han ble utdannet fra 9 til 14 år av en geistlig ved navn William Douglas, som han lærte gresk, latin og fransk fra. Deretter gikk han på pastor James Maurys skole før han matrikulerte ved College of William and Mary. Jefferson studerte jus hos George Wythe, den første amerikanske jusprofessoren. Han ble innlagt i baren i 1767.

Jefferson kom inn i politikken på slutten av 1760-tallet. Han tjenestegjorde i House of Burgesses - lovgiver i Virginia - fra 1769 til 1774. 1. januar 1772 giftet Jefferson seg med Martha Wayles Skelton. Sammen hadde de to døtre: Martha "Patsy" og Mary "Polly." Det er også spekulasjoner om at Jefferson kan ha far til flere barn med slaven Sally Hemings.

Som representant for Virginia argumenterte Jefferson mot britiske aksjoner og tjente i korrespondanseutvalget, som dannet en union mellom de 13 amerikanske koloniene. Jefferson var medlem av den kontinentale kongressen og var senere medlem av Virginia House of Delegates. Under en del av Revolusjonerende krig, tjente han som guvernør i Virginia. Etter krigen ble han sendt til Frankrike for å fungere som utenriksminister.

I 1790, President Washington utnevnte Jefferson til å være USAs første funksjonær statssekretær. Jefferson kolliderte med finansministeren Alexander Hamilton på hvordan det nye landet skal forholde seg til Frankrike og Storbritannia. Hamilton ønsket også en sterkere føderal regjering enn Jefferson. Jefferson trakk seg etter hvert fordi han så at Washington var sterkere påvirket av Hamilton enn ham selv. Jefferson fungerte senere som visepresident under John Adams fra 1797 til 1801.

I 1800, Jefferson løp som den republikanske nominerte til president, med Aaron Burr som sin visepresident. Jefferson kjørte en veldig omstridt kampanje mot John Adams, som han tidligere hadde tjent under. Jefferson og Burr bandt valgstemme, noe som førte til en valgkontrovers som til slutt ble løst i Jeffersons favør ved en avstemning i Representantenes hus. Jefferson tiltrådte som landets tredje president 17. februar 1801.

Thomas Jefferson kalte valget av 1800 for "Revolution of 1800" fordi det var første gang i USA da presidentskapet gikk fra et parti til et annet. Valget markerte en fredelig maktovergang som har fortsatt til i dag.

En viktig tidlig hendelse i Jeffersons første periode var rettssaken Marbury v. Madison, som etablerte Høyesteretts makt til å uttale seg om konstitusjonaliteten av føderale handlinger.

Fra 1801 til 1805 engasjerte Amerika en krig med Barbary-statene i Nord-Afrika. USA hadde hyllet pirater fra dette området for å stoppe angrep på amerikanske skip. Da piratene ba om mer penger, nektet Jefferson, noe som førte til at Tripoli erklærte krig. Dette endte med suksess for USA, som ikke lenger var pålagt å hylle Tripoli. Imidlertid fortsatte Amerika å betale resten av Barbary-statene.

I 1803 Jefferson kjøpte Louisiana-territoriet fra Frankrike for 15 millioner dollar. Mange historikere anser dette som den viktigste handlingen i hans administrasjon, ettersom kjøpet doblet størrelsen på USA. I 1804 sendte Jefferson Corps of Discovery, ekspedisjonsfesten som berømt ble ledet av Meriwether Lewis og William Clark, for å utforske det nye territoriet

Jefferson ble omdøpt til presidentskap i 1804 med George Clinton som sin visepresident. Jefferson løp mot Charles Pinckney fra Sør-Carolina og vant enkelt en annen periode. Federalistene var splittede, med radikale elementer som førte til partiets undergang. Jefferson fikk 162 valgstemmer og Pinckney fikk bare 14.

I 1807, under Jeffersons andre periode, vedtok kongressen en lov som avsluttet USAs engasjement i den utenlandske slavehandelen. Denne handlingen - som trådte i kraft 1. januar 1808 - avskaffet importen av slaver fra Afrika (den avsluttet imidlertid ikke salget av slaver i USA).

Ved slutten av Jeffersons andre periode var Frankrike og Storbritannia i krig og amerikanske handelsskip ble ofte målrettet. Da britene gikk om bord i den amerikanske fregatten Chesapeake, tvang de tre soldater til å jobbe på fartøyet sitt og drepte en for forræderi. Jefferson signerte Embargo Act av 1807 som svar. Lovgivningen stoppet Amerika fra å eksportere og importere utenlandske varer. Jefferson trodde at dette ville ha en effekt av å skade handelen i Frankrike og Storbritannia. Det endte med at den hadde motsatt effekt og gjorde mer skade på Amerika.

Etter sin andre periode i embetet trakk Jefferson seg hjemmet i Virginia og brukte mye av sin tid på å utforme University of Virginia. Jefferson døde 4. juli 1826, 50-årsjubileum for uavhengighetserklæringen.

Jeffersons valg markerte begynnelsen på høsten av federalisme og Federalist Party. Da Jefferson overtok kontoret av føderalisten John Adams, skjedde maktoverføringen på en ryddig måte og satte en presedens for fremtidige politiske overganger. Jefferson tok sin rolle som partileder veldig alvorlig. Hans største prestasjon var kanskje Louisiana-kjøpet, som mer enn doblet størrelsen på USA.

• Appleby, Joyce Oldham. "Thomas Jefferson." Times Books, 2003.
• Ellis, Joseph J. "American Sphinx: The Character of Thomas Jefferson." Alfred A. Knopf, 2005.
• "Thomas Jefferson's Family: A Genealogical Chart."Thomas Jeffersons Monticello.