Society of United Irishmen

The Society of United Irishmen var en radikal nasjonalistisk gruppe grunnlagt av Theobald Wolfe Tone i oktober 1791 i Belfast, Irland. Gruppens opprinnelige formål var å oppnå dyp politisk reform i Irland, som var under dominans av Storbritannia.

Tones holdning var at forskjellige religiøse fraksjoner i det irske samfunnet måtte forene seg, og politiske rettigheter for det katolske flertallet måtte sikres. Med det formål prøvde han å samle elementer i samfunnet som spente fra velstående protestanter til fattige katolikker.

Da britene prøvde å undertrykke organisasjonen, forvandlet den seg til et hemmelig samfunn som i hovedsak ble en underjordisk hær. De forente irerne håpet å få fransk hjelp til å frigjøre Irland, og planla en åpen opprør mot britene i 1798.

Opprøret i 1798 mislyktes av en rekke årsaker, som inkluderte arrestasjonen av ledere av De forente irske menn tidlig på året. Med opprøret knust oppløste organisasjonen i det vesentlige. Handlingene og lederne av dette, særlig Tone, ville imidlertid inspirere kommende generasjoner av irske nasjonalister.

Organisasjonen som ville spille en så stor rolle i Irland på 1790-tallet begynte beskjedent som hjernen til Tone, en advokat og politisk tenker i Dublin. Han hadde skrevet brosjyrer for å diskutere ideene hans for å sikre rettighetene til Irlands undertrykte katolikker.

Tone hadde blitt inspirert av den amerikanske revolusjonen så vel som den franske revolusjonen. Og han trodde reform basert på politisk og religiøs frihet ville føre til reformer i Irland, som var lidelse under en korrupt protestantisk regjerende klasse og en britisk regjering som støttet undertrykkelsen av irene mennesker. En lovlov hadde lenge begrenset det katolske flertallet av Irland. Og Tone, selv om han var protestant, var sympati for årsaken til katolsk emansipasjon.

I august 1791 publiserte Tone en innflytelsesrik brosjyre med ideene sine. Og i oktober 1791 arrangerte Tone i Belfast et møte og Society of United Irishmen ble stiftet. En Dublin-filial ble organisert en måned senere.

Selv om organisasjonen så ut til å være noe mer enn et debatterende samfunn, begynte ideene fra møtene og brosjyrene å virke ganske farlige for den britiske regjeringen. Da organisasjonen spredte seg på landsbygda, og både protestanter og katolikker sluttet seg til, syntes "De forente menn", som de ofte ble kjent, å være en alvorlig trussel.

I 1794 erklærte de britiske myndighetene organisasjonen ulovlig. Noen medlemmer ble siktet for forræderi, og Tone flyktet til Amerika og bosatte seg en tid i Philadelphia. Han seilte snart til Frankrike, og derfra begynte de forente irlendere å søke fransk hjelp for en invasjon som ville befri Irland.

Etter et forsøk på å invadere Irland av franskmennene mislyktes i desember 1796, på grunn av dårlig seilvær, ble det til slutt laget en plan for å utløse et opprør over Irland i mai 1798. På det tidspunktet for oppstanden kom mange ledere av De forente irlendere, inkludert Lord Edward Fitzgerald, hadde blitt arrestert.

Opprøret ble lansert i slutten av mai 1798 og mislyktes i løpet av uker fra mangel på ledelse, mangel på ordentlige våpen og en generell manglende evne til å koordinere angrep på britene. Opprørskjemperne ble stort sett dirigert eller slaktet.

Franskmennene gjorde flere forsøk på å invadere Irland senere i 1798, som alle mislyktes. Under en slik aksjon ble Tone tatt til fange mens han var ombord i et fransk krigsskip. Han ble prøvd for forræderi av britene, og tok sitt eget liv mens han ventet på henrettelse.

Fred ble etter hvert gjenopprettet i hele Irland. Og Society of United Irishmen, opphørte i hovedsak å eksistere. Arven etter gruppen vil imidlertid vise seg å være sterk, og senere generasjoner av Irske nasjonalister ville ta inspirasjon fra ideene og handlingene.