På slutten av 1200-tallet dukket det opp en serie små fyrstendigheter Anatolia, klemt mellom det bysantinske og Mongol Empires. Disse regionene ble dominert av ghazier - krigere dedikert til å kjempe for islam - og styrt av fyrster, eller "beys." En slik bey var Osman I, leder for Turkmenske nomader, som ga navnet sitt til det osmanske fyrstedømmet, en region som vokste enormt i løpet av de første århundrene, og som steg til å bli en massiv verden makt. Resultatet ottomanske imperium, som styrte store deler av Øst-Europa, Midt-Østen og Middelhavet, overlevde til 1924 da de resterende regionene forvandlet til Tyrkia.
En sultan var opprinnelig en person med religiøs autoritet; senere ble begrepet brukt om regionale regler. De osmanske herskerne brukte begrepet sultan for nesten hele deres dynasti. I 1517 fanget ottomansk sultan Selim I kalifen i Kairo og adopterte begrepet; Kalif er en omstridt tittel som ofte betyr leder for den muslimske verden. Den osmanniske bruken av begrepet ble avsluttet i 1924 da imperiet ble erstattet av republikken Tyrkia. Etterkommerne av kongehuset har fortsatt å spore sin linje til i dag.
Selv om Osman I ga navnet sitt til det osmanske riket, var det faren Ertugrul som dannet fyrstedømmet rundt Sögüt. Det var fra dette Osman kjempet for å utvide riket mot bysantinene, tok viktige forsvar, erobret Bursa og ble ansett som grunnleggeren av det osmanske riket.
Orchan (noen ganger skrevet Orhan) var sønn av Osman I og fortsatte utvidelsen av familiens territorier ved å ta Nicea, Nicomedia og Karasi mens han tiltrakk seg en stadig større hær. I stedet for bare å kjempe mot bysantinene, var Orchan alliert med John VI Cantacuzenus og utvidet osmannisk interesse på Balkan ved å bekjempe Johns rival, John V Palaeologus, vinne rettigheter, kunnskap og Gallipoli.
Sønnen til Orchan, Murad I, hadde tilsyn med en massiv utvidelse av de osmanske territoriene, og tok Adrianople, underlagt bysantinene, og vinnende seire i Serbia og Bulgaria som tvang underkastelse, i tillegg til å utvide andre steder. Til tross for at han vant slaget om Kosovo med sønnen, ble Murad drept av et snikmorder. Han utvidet det osmanske statsmaskineriet.
Bayezid erobret store områder på Balkan, kjempet mot Venezia og monterte en flerårig blokade av Konstantinopel og ødela til og med et korstog rettet mot ham etter hans invasjon av Ungarn. Men hans styre ble definert andre steder, da hans forsøk på å utvide makten i Anatolia brakte ham i konflikt med Tamerlane, som beseiret, fanget og fengslet Bayezid.
Med tapet av Bayezid ble det osmanske riket reddet fra total ødeleggelse av svakhet i Europa og Tamerlanes retur østover. Sønnene til Bayezid klarte ikke bare å ta kontroll, men kjempe en borgerkrig om den; Musa Bey, Isa Bey og Süleyman ble beseiret av Mehmed I.
Mehmed var i stand til å forene de osmanske landene under hans styre (til prisen for brødrene), og fikk hjelp av den bysantinske keiseren Manuel II i å gjøre det. Walachia ble omgjort til en vasalstat, og en rival som lot som en av brødrene hans ble sett av.
Keiser Manuel II kunne ha hjulpet Mehmed I, men nå måtte Murad II kjempe mot rivaliserende fordringshavere sponset av bysantinene. Dette var grunnen, etter å ha beseiret dem, Byzantine ble truet og tvunget til å trekke seg. De første fremskritt på Balkan forårsaket en krig mot en stor europeisk allianse som kostet dem tap. I løpet av 1444, etter disse tapene og en fredsavtale, abdiserte Murad imidlertid til fordel for sønnen.
Mehmed var bare 12 år da faren abdiserte, og styrte i denne første fasen i bare to år til situasjonen i de osmanske krigszonene krevde faren å gjenoppta kontrollen.
Da den europeiske alliansen brøt sine avtaler, ledet Murad hæren som beseiret dem, og bøyde seg for krav: han gjenopptok makten og vant det andre slaget ved Kosovo. Han var forsiktig med å forstyrre balansen i Anatolia.
Hvis hans første styreperiode hadde vært kort, var Mehms andre å endre historien. Han erobret Konstantinopel og en rekke andre territorier som formet det osmanske riket og førte til dets dominans over Anatolia og Balkan.
En sønn av Mehmed II, Bayezid måtte kjempe mot broren sin for å sikre tronen. Han forpliktet seg ikke helt til krig mot Mamlūkene og hadde mindre suksess, og selv om han beseiret en opprørssønnen Bayezid kunne ikke stoppe Selim, og fryktet at han hadde mistet støtten, abdiserte til fordel for sistnevnte. Han døde ganske snart etter.
Etter å ha inntatt tronen etter å ha kjempet mot faren, sørget Selim for å fjerne alle lignende trusler, og etterlot ham en sønn, Süleyman. Da han vendte tilbake til farens fiender, utvidet Selim seg til Syria, Hejaz, Palestina og Egypt, og i Kairo erobret kalifen. I 1517 ble tittelen overført til Selim, noe som gjorde ham til symbolsk leder for de islamske statene.
Uten tvil den største av alle de osmanske lederne, utvidet Süleyman ikke bare imperiet sitt sterkt, men han oppmuntret til en tid med stor kulturell undring. Han erobret Beograd, knuste Ungarn i slaget ved Mohacs, men kunne ikke vinne beleiringen av Wien. Han kjempet også i Persia, men døde under en beleiring i Ungarn.
Til tross for at han vant en maktkamp med sin bror, var Selim II glad for å overføre økende mengder makt til andre, og eliten Janissaries begynte å gripe inn på sultanen. Selv om hans regjeringstid så en europeisk allianse knuste den osmanske marinen i slaget ved Lepanto, var en ny klar og aktiv det neste året. Venezia måtte innrømme for osmannerne. Selims regjeringstid er blitt kalt starten på Sultanatets tilbakegang.
Den osmanniske situasjonen på Balkan begynte å flasse da vasalstater forente seg med Østerrike mot Murad, og selv om han oppnådde gevinst i en krig med Iran, var statens økonomi forfallende. Murad har blitt beskyldt for å være for mottakelig for intern politikk og la Janissarierne transformere seg til en styrke som truet ottomanerne i stedet for deres fiender.
Krigen mot Østerrike som startet under Murad III fortsatte, og Mehmed hadde noen suksess med seirer, beleiringer og erobringer, men møtte opprør hjemme på grunn av den fallende osmanske staten og en ny krig med Iran.
På den ene siden kom krigen med Østerrike som varte i flere sultaner til en fredsavtale i Zsitvatörök i 1606, men det var et skadelig resultat for ottomansk stolthet, slik at europeiske handelsmenn dypere inn i regimet.
Regnet som en svak hersker ble den sliter Mustafa I avsatt kort tid etter å ha tatt makten, men ville komme tilbake i 1622.
Osman kom til tronen klokka 14 og bestemte seg for å stoppe innblandingen fra Polen i Balkan-statene. Imidlertid fikk et nederlag i denne kampanjen Osman til å tro at janissaristroppene nå var en hindring, så han reduserte finansieringen av dem og innledet en plan for å rekruttere en ny, ikke-janissær hær og maktbase. De innså planen hans og myrdet ham.
Mustafa ble dominert av moren og oppnådde lite på tronen av de en gang elite Janissary troppene.
Da han kom til tronen i en alder av 11 år, så Murads tidlige styre makten i hendene på moren, janissarene og de store vizierne. Så snart han kunne, knuste Murad disse rivalene, tok full makt og gjenfanget Bagdad fra Iran.
Da han ble rådet i de første årene av hans regjeringstid av en dyktig storslagen vizier, gjorde Ibrahim fred med Iran og Østerrike; da andre rådgivere hadde kontroll senere, fikk han en krig med Venezia. Etter å ha vist eksentrisiteter og hevet skatten, ble han utsatt og vaktmestrene myrdet ham.
Kom til tronen i en alder av seks, ble praktisk makt delt av hans mors eldste, janissarene og de store vizierne, og han var fornøyd med det og foretrakk jakt. Den økonomiske gjenopplivingen av regjeringstid ble overlatt til andre, og da han ikke klarte å stoppe en storslagen vizier fra å starte en krig med Wien, kunne han ikke skille seg fra fiaskoen og ble avsatt.
Suleyman hadde vært innestengt i 46 år før han ble Sultan da hæren utviste broren, og kunne nå ikke stoppe nederlagene som forgjengerne hans hadde satt i gang. Da han ga kontrollen over den store vizier Fazıl Mustafa Paşa, snudde imidlertid situasjonen.
Ahmed mistet den meget dyktige grand vizieren han hadde arvet fra Suleyman II i kamp, og ottomanerne mistet en mye land da han ikke var i stand til å slå ut og gjøre mye for seg selv, og ble påvirket av hans domstol. Venezia angrep, og Syria og Irak ble rastløse.
En første bestemmelse om å vinne krigen mot European Holy League førte til tidlig suksess, men da Russland flyttet inn og tok Azov, snudde situasjonen, og Mustafa måtte innrømme Russland og Østerrike. Dette fokuset forårsaket opprør andre steder i imperiet, og da Mustafa vendte seg bort fra verdensforhold for å fokusere på jakt ble han avsatt.
Etter å ha gitt Charles XII av Sverige husly fordi han hadde det kjempet mot Russland, Kjempet Ahmed sistnevnte for å kaste dem ut av osmannernes innflytelsesfære. Peter I ble kjempet for å gi innrømmelser, men kampen mot Østerrike gikk ikke like bra. Ahmed var i stand til å gå med på en partisjon av Iran med Russland, men Iran kastet ottomanerne ut i stedet.
Etter å ha sikret seg tronen i møte med opprørere, som inkluderer et janissæropprør, klarte Mahmud å snu tidevannet i krigen med Østerrike og Russland, og undertegnet Beogradstraktaten i 1739. Han kunne ikke gjøre det samme med Iran.
Osmans ungdom i fengselet har fått skylden for eksentrisitetene som markerte hans regjeringstid, som å prøve å holde kvinner borte fra ham, og det faktum at han aldri etablerte seg.
Mustafa III visste at det osmanske riket avtok, men reformforsøkene hans slet. Han klarte å reformere militæret og var i første omgang i stand til å beholde Beograd-traktaten og unngå europeisk rivalisering. Russisk-ottomansk rivalisering kunne imidlertid ikke stoppes, og en krig startet som gikk dårlig.
Etter å ha arvet en krig som gikk galt fra sin bror Mustafa III, måtte Abdülhamid signere en pinlig fred med Russland som rett og slett ikke var nok, og han måtte dra til krig igjen i de senere årene av hans regjere. Likevel prøvde han å reformere og samle makten tilbake.
Etter å ha arvet kriger som gikk dårlig, måtte Selim III inngå fred med Østerrike og Russland på deres vilkår. Imidlertid inspirert av sin far Mustafa III og de raske endringene av den franske revolusjon, Selim begynte et omfattende reformprogram. Selim prøvde å vestliggjøre osmannerne, men ga seg da han ble møtt med reaksjonære opprør. Han ble styrtet under en slik opprør og myrdet av sin etterfølger.
Etter å ha kommet til makten som en del av en konservativ reaksjon mot reformerende fetter Selim III, som han hadde beordret myrdet, Mustafa selv mistet makten nesten umiddelbart og ble senere myrdet etter ordre fra sin egen bror, erstatteren Sultan Mahmud II.
Da en reforminnstilt styrke prøvde å gjenopprette Selim III, fant de ham død, så avsatte Mustafa IV og reiste Mahmud II til tronen, og flere problemer måtte overvinnes. Under Mahmuds styre kollapset den ottomanske makten på Balkan i møte med Russland og nasjonalisme. Situasjonen andre steder i imperiet var lite bedre, og Mahmud prøvde noen reformer selv: utslette janissarene, hente inn tyske eksperter for å gjenoppbygge militæret og installere ny regjering tjenestemenn. Han oppnådde mye til tross for militære tap.
I tråd med ideene som feide Europa den gangen, utvidet Abdülmecit reformene av sin far for å transformere naturen til den osmanske staten. Noble Edict of the Rose Chamber and the Imperial Edict åpnet en æra med Tanzimat / Reorganization. Han jobbet for å holde stormaktene i Europa stort sett på sin side for å bedre holde imperiet sammen, og de hjalp ham med å vinne Krim-krigen. Likevel gikk noe bakken tapt.
Selv om han fortsatte reformene av broren og beundret de vestlige europeiske nasjonene, opplevde han en politikkomgang rundt 1871 da hans rådgivere døde og da Tyskland beseiret Frankrike. Han presset nå frem et mer islamsk ideal, ble venn med og falt ut med Russland, brukte enormt mye etter hvert som gjelden steg og ble avsatt.
Murad, som var en vestlig utseende, ble satt på tronen av opprørerne som hadde pustet ut onkelen. Imidlertid fikk han et mentalt sammenbrudd og måtte trekke seg. Det var flere mislykkede forsøk på å bringe ham tilbake.
Etter å ha forsøkt å avverge utenlandsk intervensjon med den første osmanniske grunnloven i 1876, bestemte Abdülhamid at vesten ikke var den svar da de ville ha landet hans, og han skrotet i stedet parlamentet og grunnloven og styrte i 40 år som en streng autokraten. Likevel klarte europeerne, inkludert Tyskland, å få krokene inn. De Unge Turkopprøret i 1908 og en motopprør så Abdülhamid avsatt.
Han ble brakt ut av et stille, litterært liv for å fungere som sultan av Young Turk-opprøret, og var en konstitusjonell monark hvor praktisk makt hvile på sistnevnte Committee of Union and Progress. Han styrte gjennom Balkankrigene, der ottomanerne mistet det meste av de gjenværende europeiske eiendelene og motarbeidet inntreden i første verdenskrig. Dette gikk veldig, og Mehmed døde før Konstantinopel ble okkupert.
Mehmed VI tok makten på en kritisk tid, da de seirende allierte under første verdenskrig hadde å gjøre med et beseiret osmannisk rike og deres nasjonalistiske bevegelse. Mehmed forhandlet først en avtale med de allierte for å avverge nasjonalismen og beholde hans dynasti, forhandlet deretter med nasjonalistene om å avholde valg, som de vant. Kampen fortsatte, med Mehmed oppløsning av parlamentet, nasjonalistene satt sin regjering i Ankara, Mehmed signerte WWI-freden Sevres-traktaten som i utgangspunktet forlot ottomanerne som Tyrkia, og snart avskaffet nasjonalistene sultanatet. Mehmed ble tvunget til å flykte.
Sultanatet var blitt avskaffet og kusinen hans, den gamle sultanen, hadde flyktet, men Abdülmecit II ble valgt til kalif av den nye regjeringen. Han hadde ingen politisk makt, og da det nye regimets fiender samlet seg, kalif Mustafa Kemal bestemte seg for å erklære den tyrkiske republikken, og deretter få kalifatet avskaffet. Abdülmecit gikk i eksil, den siste av de osmanske herskerne.