Kaptein Sir Henry Morgan

Det finnes lite informasjon om Henry Morgan sine tidlige dager. Det antas at han ble født rundt 1635, i enten Llanrhymny eller Abergavenny, Wales og var sønn av den lokale ekvisen Robert Morgan. To hovedhistorier eksisterer for å forklare Morgans ankomst til den nye verden. En opplyser at han reiste til Barbados som en industrileder og senere ble med i ekspedisjonen av general Robert Venables og admiral William Penn i 1655 for å unnslippe hans tjeneste. De andre detaljene om hvordan Morgan ble rekruttert av Venables-Penn-ekspedisjonen i Plymouth i 1654.

I begge tilfeller ser det ut til at Morgan har deltatt i det mislykkede forsøket på å erobre Hispaniola og den påfølgende invasjonen av Jamaica. Valgte å bli på Jamaica fikk han snart selskap av onkelen, Edward Morgan, som ble utnevnt til løytnant-guvernør på øya etter restaureringen av kong Charles II i 1660. Etter å ha giftet seg med onkels eldste datter, Mary Elizabeth, senere samme år, begynte Henry Morgan å seile i sjøflygningene som ble ansatt av engelskmennene for å angripe spanske bosetninger. I denne nye rollen tjenestegjorde han en kaptein i flåten til Christopher Myngs i 1662-1663.

Etter å ha deltatt i Myngs vellykkede plyndring av Santiago de Cuba og Campeche, Mexico, vendte Morgan tilbake til sjøen sent på 1663. Seilte med kaptein John Morris og tre andre skip, plyndret Morgan provinshovedstaden Villahermosa. Da de kom tilbake fra raidet, fant de ut at skipene deres hadde blitt tatt til fange av spanske patruljer. Uforstyrret, fanget de to spanske skip og fortsatte cruise, og slo bort Trujillo og Granada før de kom tilbake til Port Royal på Jamaica. I 1665 utnevnte den jamaicanske guvernøren Thomas Modyford Morgan Morgan til viseadmiral og ekspedisjon ledet av Edward Mansfield og fikk i oppgave å fange Curacao.

En gang til sjøs bestemte store deler av ekspedisjonens ledelse at Curacao ikke var et tilstrekkelig lukrativt mål og i stedet satte kurs for de spanske øyene Providence og Santa Catalina. Ekspedisjonen fanget øyene, men fikk problemer da Mansfield ble tatt til fange og drept av spanjolene. Med lederen død, valgte sjørøverne Morgan deres admiral. Med denne suksessen begynte Modyford å sponse en rekke Morgan-cruise igjen spanskene. I 1667 sendte Modyford ut Morgan med ti skip og 500 mann for å frigjøre et antall engelske fanger som ble holdt i Puerto Principe, Cuba. Mennene deres ble landlagt, fyrte byen, men fant lite rikdom da innbyggerne hadde blitt advart om deres tilnærming. Morgan og hans menn frigjorde fangene på nytt og seilte sørover til Panama på jakt etter større rikdommer.

Morgan og hans menn, som var rettet mot Puerto Bello, et sentralt spansk handelssentrum, kom i land og overveldet garnisonen før de okkuperte byen. Etter å ha beseiret en spansk kontring, gikk han med på å forlate byen etter å ha mottatt et stort løsepenger. Selv om han hadde overskredet kommisjonen sin, returnerte Morgan en helt og hans utnyttelser ble overskrevet av Modyford og Admiralitet. Seilende igjen i januar 1669, gikk Morgan ned på den spanske hovedmannen med 900 mann med mål om å angripe Cartagena. Senere den måneden ble flaggskipet hans, Oxford eksploderte og drepte 300 menn. Med styrkene redusert, følte Morgan at han manglet mennene til å ta Cartagena og vendte østover.

Morpans styrke hadde til hensikt å slå Maracaibo, Venezuela, til å fange San Carlos de la Barra festning for å bevege seg gjennom den smale kanalen som nærmer seg byen. Vellykket, de angrep da Maracaibo, men fant ut at befolkningen stort sett hadde flyktet med verdisakene sine. Etter tre uker med leting etter gull tok han fatt på mennene sine før de seilte sørover inn i Maracaibo-sjøen og okkuperte Gibraltar. Tilbringende flere uker på land seilte Morgan nordover og fanget tre spanske skip før han kom inn på Karibia igjen. Som tidligere ble han straffet av Modyford da han kom tilbake, men ikke straffet. Etter å ha etablert seg som den fremste sjørøveren i Karibia, ble Morgan kåret sjef for alle krigsskip på Jamaica og gitt en blank kommisjon av Modyford å føre krig mot spanjolene.

Seilende sørover sent på 1670, gjenerobret Morgan øya Santa Catalina 15. desember og tolv dager senere okkuperte Chagres Castle i Panama. Fremover Chagres-elven med 1000 mann, han nærmet seg byen Panama den 18. januar 1671. Han delte mennene sine i to grupper og beordret en til å marsjere gjennom skogen i nærheten for å flanke spanskene mens den andre avanserte over åpen mark. Da de 1500 forsvarerne angrep Morgans utsatte linjer, angrep styrkene i skogen å dirigere spanskene. Flytting inn i byen, fanget Morgan over 400 000 stykker av åtte.

Under Morgan opphold ble byen brent, men kilden til brannen er omstridt. Da han kom tilbake til Chagres, ble Morgan lamslått for å få vite at det var blitt erklært fred mellom England og Spania. Da han nådde Jamaica, fant han ut at Modyford var blitt tilbakekalt og at det hadde blitt gitt ordre om arrestasjonen hans. 4. august 1672 ble Morgan tatt i varetekt og fraktet til England. Ved rettsaken hans kunne han bevise at han ikke hadde kjennskap til traktaten og ble frikjent. I 1674 ble Morgan riddet av kong Charles og sendt tilbake til Jamaica som løytnant-guvernør.

Da han ankom Jamaica, tiltrådte han stillingen under guvernør Lord Vaughan. Morgan, som overvåket øyens forsvar, videreutviklet sine enorme sukkerplantasjer. I 1681 ble Morgan erstattet av sin politiske rival, Sir Thomas Lynch, etter å ha falt i favør med kongen. Morgan ble fjernet fra det jamaikanske rådet av Lynch i 1683, og ble gjeninnført fem år senere etter at vennen Christopher Monck ble guvernør. Morgan falt i flere år, og døde 25. august 1688, kjent som en av de mest vellykkede og hensynsløse privatistene som noensinne har seilt Karibia.

• Følgelig David. Under det svarte flagget: Romantikken og livets virkelighet blant piratene. New York: Random House, 2006
• Henry Morgan Biografi
• Data Wales: Henry Morgan