Den første tanken for mange når de tenker på borgerkrigen er av de massive hærene som kvadrer seg til steder som Shiloh eller Gettysburg. I tillegg til kampen på land, skjedde det en like viktig kamp på bølgene. Unionens krigsskip omkranset sørkysten, og kvelte konføderasjonen økonomisk og fratok sine hærer sårt tiltrengte ammunisjon og forsyninger. For å motvirke dette løsnet den lille konfødererte marinen en sverm av handelsfangere med målet om å skade nordlig handel og trekke skip bort fra kysten.
På begge sider ble nye teknologier utviklet inkludert de første jernkladdene og ubåtene. Borgerkrigen var virkelig et sentralt moment i krigsføringen da den signaliserte slutten på tre seilskuter, bekreftet dampkraft som et fremdriftsmiddel og ga opphav til pansrede, jernkledde krigsskip. Dette galleriet vil gi en oversikt over noen av skipene som ble brukt under krigen.
Lansert i 1842, Cumberland ble opprinnelig bygget som en 50-kanons fregatt. I 1855 ble skipet "razeet" ned til krigsløp for å tillate det å bære marinens nyeste skallvåpen. 8. mars 1862,
Cumberland ble senket ved slaget ved Hampton Roads etter å ha blitt rammet av den nye konfødererte ironclad Virginia(Merrimack). Under slaget CumberlandMannskapet så på skrekk når skjellene deres spratt av sidene av det pansrede skipet, mens konføderasjonen dratt gjennom sine egne. Synkningen av Cumberland av Virginia signaliserte slutten av århundrer gammel alder av alle-seil, tre krigsskip.I oppdrag i januar 1862 av James Eads & Co., USS Kairo var typisk for de jernkledde pistolbåtene ansatt av den amerikanske marinen på de vestlige elvene. Drevet av et lukket padlehjul (merk den buede pukkelen akter på stablene), USS Kairo hadde et grunt trekk som gjorde det mulig å manøvrere effektivt under de endrede forholdene i Mississippi-elvesystemet. Etter å ha deltatt i angrep på Fort Pillow og hjulpet til nederlag av konfødererte pistolbåter utenfor Memphis, Kairo deltok i Vicksburg-kampanjen. 12. desember 1862 slo skipet en gruve nær Haines Bluff, MS, og sank på tolv minutter. KairoRestene ble hevet i 1964 og er for tiden utstilt i Vicksburg National Military Park.
Bygd i Liverpool, England under navnet Oreto, CSS Florida ble satt i oppdrag for konføderertjeneste 17. august 1863 sammen med lensmann John N. Maffitt i kommando. I løpet av de første åtte månedene av 1863 Florida terroriserte unionsfart i Atlanterhavet og Karibia, og fanget 22 premier. Florida fortsatte deretter til Brest, Frankrike, hvor det gjennomgikk en lang ombygging. Han satte sjøveien tilbake i februar 1864, med lensmann Charles Morris som kommanderende, og fanget 11 andre unionsskip før de nådde Bahia, Brasil. Mens du er på Bahia, Florida ble angrepet, fanget og slept til sjøs av USS Wachusett mens Morris og det meste av mannskapet var på land. Selv om fangsten skjedde i en nøytral havn og protester ble foretatt, ble det aldri tatt noe tiltak mot Wachusettkaptein, kommandør Napoleon Collins. Den november Florida sank nær Hampton Roads, VA etter å ha blitt rammet av en transport. Alt i alt fanget raideren 37 skip, bare andre CSS Alabama.
Borgerkrigen skapte en rekke design for nedsenkbare krigsskip. Opprettet av Horace L. Hunley, James McClintock, og Baxter Wilson, the undervannsbåtH.L. Hunley ble bygget privat av firmaet Parks & Lyons i Mobile, AL. Omtrent førti meter lang, H.L. Hunley seilte med et mannskap på åtte og ble drevet av en håndkrank propell. Kort tid etter fullført test, H.L. Hunley ble tatt med til Charleston, SC for bruk mot unionsblokaden. Under forsøk i Charleston havn sank ubåten to ganger og drepte fem av mannskapet den første gangen, og åtte, inkludert Horace Hunley, den andre. Natten den 17. februar 1864 seilte lensmann George Dixon H.L. Hunley ut av Charleston for å angripe USS Housatonic. Dykking da de nærmet seg skipet, mannskapet på H.L. Hunley med hell festet og detonert ubåtens sparetorpedo (en eksplosiv ladning ved enden av langt spyd). Detoneringen sank Housatonic, noe som gjør det til det første offeret for et ubåtangrep noensinne. Til tross for suksessen, H.L. Hunley gikk tapt til sjøs og forsøkte å komme tilbake til havnen. Vraket av ubåten ble lokalisert i 1995 og hevet fem år senere. Det gjennomgår for øyeblikket konserveringsbehandling i Charleston.
Idriftsatt i januar 1862, USS Miami var typisk for "dobbelt-ender" pistolbåtene som ble brukt av den amerikanske marinen for blokaden av sørkysten. Typen fikk navnet sitt på grunn av formen på skroget, som tillot dem å reise med like hastigheter fremover eller bakover. Denne funksjonen økte deres manøvrerbarhet, som kombinert med deres grunne trekk, gjorde dem ideelle for å operere på land midt i lyden og stimvannet i konføderasjonen. Miami tilbrakte mesteparten av krigen stasjonert i Nord-Carolina lyder og så aksjon mot de konfødererte ironclad Albemarle i april 1864.
Med suksessen til USS Observereden amerikanske marinen søkte å produsere flere skip med lignende design. Forbedre på originalen, monitorene til Passiac-klassen inkluderer forbedrede funksjoner som et pansret pilothus. Idriftsatt i februar 1863, USS Nantucket, ble sendt til Charleston hvor det deltok i angrep mot havnefortene. Til tross for forbedringene i design, Nantucket og den andre Passiac-klasseskjermer var dårlige sjøbåter og utsatt for samme type sump som sank USS Observere. Som et resultat begrenset marinen sin virksomhet til kystfarvann.
Selv om byggingen begynte i 1862, CSS Tennessee ble ikke ferdig før 1864, på grunn av mangel på materialer. TennesseeSom de fleste konfødererte ironclads, inneholdt en stor, pansret innhegning for pistolene sine kjent som en kasemat. Denne designfunksjonen ble først brukt på CSS Virginia i 1862. Basert på Mobile, Tennessee engasjert admiral David G. Farraguts unionsflåte ved Slaget om Mobile Bay 5. august 1864. Overfor overveldende odds, Tennessee kjempet tappert til de ble slått underlagt og tvunget til å overgi seg.
en Iroquois-skrueslynge, USS Wachusett var typisk for fartøyene som ble brukt av Union Navy for blokkering offshore og avskjæring av konfødererte handelsangrepere. Idriftsatt i mars 1862, Wachusett opprinnelig tjent med North Atlantic Blockading Squadron før han ble overført til spesiell "Flying Squadron." Denne organisasjonen fikk i oppgave å spore opp og synke Confederate Raiders. I februar 1864 ble skipet beordret Bahia, Brasil med ordre om å beskytte amerikansk handel i området. Den oktober Wachusett møtte raider CSS Florida i Bahia havn. Skjønt teknisk i nøytrale farvann, WachusettKapteinen, kommandør Napoleon Collins, beordret et angrep. Catching Florida overraskende, menn fra Wachusett fanget raskt skipet. Etter en kort omprøving, Wachusett mottatt ordre om å seile til Fjernøsten for å hjelpe i jakten på CSS Shenandoah. Det var underveis da nyheten ble mottatt om at krigen var slutt.
Et av de mest berømte skipene fra borgerkrigen, USS Hartford servert som Admiral David G. Farragut's flaggskip under konfliktens varighet. I 1862 Hartford ledet en unionsflåte forbi fortene som vokter New Orleans og hjalp til fange byen. For det neste året koordinerte Farragut med unionsstyrker for å hjelpe til med å fange de konfødererte høyborgene i Vicksburg og Port Hudson. I 1864 flyttet Farragut fokuset til å dempe havnen i Mobile. 5. august 1864, Farragut og Hartford deltatt i Slaget om Mobile Bay, vant en enorm seier og åpnet byen for å fange av unionsstyrker. Hartford ble liggende i flåten til 1956, da den ble demontert etter å ha senket ved køyen.