Chateau Gaillard: Normandie, Frankrike

Høyt på Andelys-klippen i regionen Haute-Normandie, Frankrike, står ruinene av Chateau Gaillard. Selv om det ikke lenger er beboelig, taler restene til den imponerende strukturen Chateau en gang var. Opprinnelig kalt "Castle of the Rock", Chateau Gaillard, "Saucy Castle", var det sterkeste slottet i sin tidsalder.

Byggingen av festningen var et resultat av den pågående konflikten mellom Løvehjerten Richard og Filip II av Frankrike. Richard var ikke den eneste kongen av England, men han var også hertug av Normandie, og hans vennskap med Philip hadde engang blitt sur over hendelser som fant sted på deres ekspedisjon til Det hellige land. Dette inkluderte Richards ekteskap med Berengaria, i stedet for Filips søster Alice, som det var blitt enige om før de reiste til tredje korstog. Philip hadde kommet hjem fra korstog tidlig, og mens hans rival var okkupert andre steder, tok han kontroll over noen av Richards land i Frankrike.

Da Richard endelig kom hjem, begynte han en kampanje i Frankrike for å gjenvinne eiendelene. I dette var han markant vellykket, dog uten mindre kostnad i blodsutgytelse, og mot slutten av 1195 hadde forhandlingene om våpenhvile startet. På en fredskonferanse i januar 1196 signerte de to kongene en traktat som returnerte noen av Richards land til ham, men på ingen måte alle. Peace of Louviers ga Richard kontroll over deler av Normandie, men det forbød bygging av noen festningsverk i Andeli, fordi det tilhørte Rouen kirke og derfor ble vurdert nøytral.

Da forholdet mellom de to kongene fortsatte å være anstrengt, visste Richard at han ikke kunne la Filip utvide seg lenger inn i Normandie. Han begynte å forhandle med erkebiskopen i Rouen med sikte på å ta Andeli i besittelse. Erkebiskopen hadde imidlertid sett de fleste av hans andre eiendommer bli utsatt for alvorlig ødeleggelse i løpet av de foregående månedene med krigføring, og han var fast bestemt på å holde på sin mest prestisjefylte eiendel, der han hadde bygget et bompengerhus for å innkreve avgifter fra skip som passerer på Seine. Richard mistet tålmodigheten, grep herregården og begynte å bygge. Erkebiskopen protesterte, men etter flere måneder med å bli ignorert av Løvehjerten dro han til Roma for å klage til paven. Richard sendte en delegasjon av sine egne menn etter for å representere sitt synspunkt.

I mellomtiden ble Château Gaillard bygget med en forbløffende fart. Richard hadde personlig tilsyn med prosjektet og lot aldri noe forstyrre. Det tok knapt to år for tusenvis av arbeidere å fullføre festningsverkene, som ble satt på en base skåret ut av fjellet på 300 fot kalksteinskrenten. Den indre citadellets omsluttende vegg, som du kan se på bildet, er krumlinjete, og etterlater ingen død vinkel. Richard hevdet designet var så perfekt at han kunne forsvare det selv om det var laget av smør.

Erkebiskopen og Rikards representanter kom tilbake i april 1197 etter å ha utarbeidet en avtale under ledelse av paven. Det ble antatt den gangen at Celestine III følte sympati for en korsfarerkonge hvis land hadde blitt bevilget i hans fravær. I alle fall var Richard fritt til å fullføre byggingen av Saucy Castle, som han gjorde i september 1198.

Philip prøvde aldri å ta festningen mens Richard fortsatt var i live, men etter Løvehjertens død i 1199 var ting ganske annerledes. Hele Richards territorium gikk til broren, Kong John, som ikke delte Løvehjertets rykte som militærleder; Dermed så forsvaret av slottet litt mindre formidabelt. Philip la til slutt beleiring mot slottet, og etter åtte måneder fanget det opp 6. mars 1204. Legenden sier at de franske styrkene fikk tilgang gjennom latrines, men det er mer sannsynlig at de kom inn i den ytre avdelingen gjennom kapellet.

Gjennom århundrene ville slottet se en rekke beboere. Det var en kongelig bolig for King Louis IX (Saint Louis) og Philip the Bold, et tilfluktssted for den eksilerte kong David II av Skottland, og et fengsel for Marguerite de Bourgogne, som var utro med sin mann, kong Louis X. Under Hundreårs krig det var nok en gang i engelske hender. Etter hvert ble borgen ubebodd og falt i forfall; men det antas å utgjøre en alvorlig trussel bør væpnede styrker innbygge og reparere festningsverk, ba de franske generalstatene kong Henri IV om å rive festningen, noe han gjorde i 1598. Senere fikk Capuchins og Penitents lov til å ta bygningsmaterialer fra ruinene for sine klostre.

Chateau Gaillard skulle bli et fransk historisk monument i 1862.