Svartedauden: Årsaker og symptomer på pesten

Svartedauden, også kjent som pesten, var en pandemi som berørte det meste av Europa og store skår av Asia fra 1346 til 1353 som utslettet mellom 100 og 200 millioner mennesker på bare noen få år. Forårsaket av bakterien Yersinia pestis, som ofte er båret av lopper funnet på gnagere, var pesten en dødelig sykdom som ofte bar med seg symptomer som oppkast, pusfylte byller og svulster, og svertet, død hud.

Pesten ble først introdusert i Europa ved sjøen i 1347 etter at et skip kom tilbake fra en seilas over Svartehavet med hele besetningen enten død, syk eller overvunnet med feber og ikke i stand til å spise mat. På grunn av den høye overføringshastigheten, enten gjennom direkte kontakt med lopper som bærer bakterien eller via luftbårne patogener, har livskvaliteten i Europa i løpet av 1300-tallet, og den tette befolkningen i urbane områder, var den svarte pesten i stand til raskt å spre seg og desimere mellom 30 til 60 prosent av den totale befolkningen på Europa.

Pesten utgjorde flere gjenregener rundt om i verden gjennom 1300- og 1800-tallet, men innovasjoner innen moderne medisin, kombinert med høyere standarder for hygiene og sterkere metoder for forebygging av sykdommer og avbøtninger av epidemisk utbrudd, har eliminert denne middelaldersykdommen fra planet.

Det var mange manifestasjoner av svartedauden i Eurasia i løpet av 1300-tallet, men fire viktigste symptomatiske former for pesten dukket opp i spissen for historiske poster: Bubonic Plague, Pneumonic Plague, Septicemic Plague og Enteric Pest.

Et av symptomene som oftest er assosiert med sykdommen, de store pussfylte hevelsene som kalles buboer, gir den første typen pest navnet, bylle Pest, og ble oftest forårsaket av loppebitt som fylte med infisert blod, som deretter ville sprekke og videre spre sykdommen til alle som kom i kontakt med den infiserte pusen.

Ofre for Pneumonisk pestderimot, hadde ingen buboer, men fikk alvorlige brystsmerter, kraftig svette og hoste opp infisert blod, noe som kunne frigjøre luftbårne patogener som kunne smitte noen i nærheten. Så godt som ingen overlevde den pneumoniske formen for svartedauden.

Den tredje manifestasjonen av svartedauden var Septicemic Pest, som ville oppstå når smitten forgifte offerets blodomløp, nesten drepte offeret umiddelbart før nevneverdige symptomer hadde en sjanse til å utvikle seg. En annen form, ente Pest, angrep offerets fordøyelsessystem, men det drepte også pasienten for raskt til diagnose av noe slag, spesielt fordi Europeiske middelalder hadde ingen måte å vite noe av dette da årsakene til pesten ikke ble oppdaget før på slutten av nitten århundre.

Denne smittsomme sykdommen forårsaket frysninger, smerter, oppkast og til og med død blant de sunneste menneskene i løpet av noen få dager, og avhenger av hvilken type pest offeret smittet fra bacillus kimen Yerina pestis, symptomer varierte fra pusfylte buboer til blodfylte hoste.

For de som levde lenge nok til å utvise symptomer, opplevde de fleste ofrene for pesten først hodepine som raskt ble til frysninger, feber og til slutt utmattelse, og mange opplevde også kvalme, oppkast, ryggsmerter og sårhet i armer og ben, samt utmattethet og generell apati.

Ofte ville det dukke opp hevelser som besto av harde, smertefulle og brennende klumper på nakken, under armene og på indre lår. Snart vokste disse hevelsene seg på størrelse med en appelsin og ble svarte, delte seg åpne og begynte å ose av pus og blod.

Klumper og hevelser ville føre til indre blødninger, noe som førte til blod i urinen, blod i avføringen og blodpøl under huden, noe som resulterte i svarte koker og flekker over hele kroppen. Alt som kom ut av kroppen luktet opprørende, og folk ville få store smerter før døden, noe som kunne komme like raskt som en uke etter å ha fått sykdommen.

Som nevnt over pest er forårsaket av bacilluskimen Yersinia pestis, som ofte bæres av lopper som lever på gnagere som rotter og ekorn og kan overføres til mennesker på en rekke forskjellige måter, som hver skaper en annen type pest.

Den vanligste måten pesten spredte seg i det 14. århundre Europa var gjennom loppebitt fordi lopper var en slik del av hverdagen at ingen virkelig la merke til dem før det var for sent. Disse loppene, etter å ha inntatt pestinfisert blod fra vertene, ville ofte prøve å livnære seg på andre ofre, som alltid injiserer noe av det infiserte blodet i sin nye vert, noe som resulterer i Bubonic Pest.

Når mennesker fikk sykdommen, spredte den seg videre gjennom luftbårne patogener når ofrene ville hoste eller puste i nært hold av det friske. De som fikk sykdommen gjennom disse patogenene, ble offer for den pneumoniske pesten, som fikk lungene til å blø og til slutt resulterte i en smertefull død.

Pesten ble også tidvis overført ved direkte kontakt med en bærer gjennom åpne sår eller kutt, som overførte sykdommen direkte inn i blodomløpet. Dette kan føre til en hvilken som helst form for pesten, bortsett fra pneumonisk, selv om det er sannsynlig at slike hendelser oftest resulterte i septikemisk variasjon. De septikemiske og enteriske formene for pesten drepte den raskeste av alle og utgjorde sannsynligvis historiene til enkeltpersoner som la seg til sengs tilsynelatende sunne og aldri våknet.

I middelalderen døde mennesker så raskt og i så høyt antall at gravhulen ble gravd, fylt til overfylte og forlatt; kropper, noen ganger fremdeles levende, ble holdt kjeft i hus som deretter ble brent til grunn og lik ble igjen der de døde i gatene, som alle bare spredte sykdommen ytterligere gjennom luftbåren patogener.

For å overleve måtte europeere, russere og Midtøsten til slutt karantene seg bort fra de syke, utvikle bedre hygienevaner og til og med migrere til nye lokasjoner for å unnslippe plagens herjinger, som avtok på slutten av 1350-årene, hovedsakelig på grunn av disse nye metodene for sykdom styre.

Det ble utviklet mange fremgangsmåter i løpet av denne tiden for å forhindre videre spredning av sykdommen, inkludert tett bretting av rene klær og oppbevaring av dem i sedertre kister langt fra dyr og skadedyr, drepe og brenne likene av rotter i området, bruke mynte- eller pennyroyaloljer på huden for å motvirke loppebitt, og holde branner i huset for å avverge luftbårne bacillus.