Det er umulig å representere det sfæriske nøyaktig jordoverflaten på et flatt papir stykke. Mens en jordklode kan representere planeten nøyaktig, er en jordklode stor nok til å vise de fleste funksjoner på jorden til en brukbar skala ville være for stort til å være nyttig, så vi bruker kart. Tenk deg også å skrelle en appelsin og trykke appelsinskallet flatt på et bord - skallet ville sprekke og knekke mens det ble flatet fordi det ikke lett kan forvandles fra en kule til et fly. Det samme gjelder jordoverflaten, og det er derfor vi bruker kartutsnitt.
Begrepet kartprojeksjon kan betegnes bokstavelig talt som en projeksjon. Hvis vi skulle plassere en lyspære i en gjennomsiktig jordklode og projisere bildet på en vegg - ville vi ha en kartprojeksjon. I stedet for å projisere et lys, bruker kartografer imidlertid matematiske formler for å lage anslag.
Avhengig av kartets formål, vil kartografen forsøke å eliminere forvrengning i ett eller flere sider av kartet. Husk at ikke alle aspekter kan være nøyaktige, så kartprodusenten må velge hvilke forvrengninger som er mindre viktige enn de andre. Kartprodusenten kan også velge å tillate litt forvrengning i alle disse fire aspektene for å produsere riktig type kart.
Gerardus Mercator oppfant sin berømte projeksjon i 1569 som et hjelpemiddel for navigatører. På kartet hans krysser breddegrad og lengdegrad i rette vinkler, og dermed er kjøreretningen - krumlinjen - konsekvent. Forvrengningen av Mercator-kart øker når du beveger deg nord og sør fra ekvator. På Mercators kart, Antarktis ser ut til å være et enormt kontinent som kretser rundt jorden og Grønland ser ut til å være like stort som Sør-Amerika, selv om Grønland bare er en åttende på størrelse med Sør-Amerika. Mercator hadde aldri til hensikt at kartet hans skulle brukes til andre formål enn navigasjon, selv om det ble en av de mest populære verdenskart-anslagene.
I løpet av det 20. århundre byttet National Geographic Society, forskjellige atlasser og veggkartografer i klasserommet til den avrundede Robinson-projeksjonen. Robinson-projeksjonen er en projeksjon som med vilje gjør forskjellige sider av kartet litt forvrengt for å produsere et attraktivt verdenskart. I 1989 var sju nordamerikanske profesjonelle geografiske organisasjoner (inkludert American Cartographic Association, National Council for Geographic Education), Association of American Geographers, og National Geographic Society) vedtok en resolusjon som ba om forbud mot alle rektangulære koordinatkart på grunn av deres forvrengning av planeten.