Hvordan havstrømmer skaper søppeløyer og påvirker dyrelivet

Som vår global befolkning utvides, det vil også mengden søppel vi produserer, og en stor del av søpla havner i verdens hav. På grunn av havstrømmermye av søpla blir ført til områder der strømningene møtes, og disse søppelsamlingene har nylig blitt omtalt som marine søppeløyer.

I motsetning til vanlig tro, er de fleste av disse søppeløyene nesten usynlige for øyet. Det er noen få lapper over hele verden der søppel samler seg i plattformer på 15-300 fot store, ofte i nærheten visse kyster, men de er mindre i forhold til de enorme søppellappene som ligger midt i havene.

Disse er hovedsakelig sammensatt av mikroskopiske plastpartikler og ikke lett oppdaget. For å identifisere deres faktiske størrelse og tetthet, må mye forskning og testing gjøres.

Great Pacific Garbage Patch - noen ganger kalt Eastern Garbage Patch eller Eastern Pacific Trash Vortex — er et område med en intens konsentrasjon av søppel søppel som ligger mellom Hawaii og California. Den nøyaktige størrelsen på lappen er imidlertid ukjent fordi den stadig vokser og beveger seg.

Lappen utviklet seg i dette området på grunn av den nordlige Stillehavs subtropiske gyre - en av mange oseaniske girer forårsaket av en konvergens av havstrømmer og vind. Når strømningene møtes, er jordens Coriolis Effect (avbøyningen av bevegelige gjenstander forårsaket av jordens rotasjon) får vannet til å rotere sakte, og skaper en trakt for hva som helst i vannet.

Fordi dette er en subtropisk gjære på den nordlige halvkule, roterer den med klokken. Det er også en høytrykksone med varm ekvatorial luft og omfatter store deler av området kjent som hestebredder (område med svak vind).

På grunn av tendensen til gjenstander å samle inn i havdyr, ble eksistensen av en søppellapp spådd i 1988 av National Oceanic and Atmospheric Association (NOAA) etter år med overvåking av mengden søppel som blir dumpet i verdens hav.

Oppdateringen ble imidlertid offisielt oppdaget før i 1997 på grunn av sin avsidesliggende beliggenhet og tøffe forhold for navigering. Det året passerte kaptein Charles Moore gjennom området etter å ha konkurrert i et seiløp og oppdaget rusk som fløt over hele området han krysset.

Selv om Great Pacific Garbage Patch er den mest utbredte av de såkalte søppeløyene, er Atlanterhavet har en også i Sargassohavet.

Sargassohavet ligger i Nord-Atlanterhavet mellom 70 og 40 grader vest lengdegrad og 25 og 35 grader nord breddegrad. Det er avgrenset av Golfstrømmen, den nordatlantiske strømmen, den kanariske strømmen og den nordatlantiske ekvatorialstrømmen.

I likhet med strømningene som fører søppel inn i Great Pacific Garbage Patch, fører disse fire strømningene en del av verdens søppel til midten av Sargassohavet der den blir fanget.

I tillegg til Great Pacific Garbage Patch og Sargasso Sea, er det tre andre store tropiske oseaniske gyrer i verden - alle med forhold som ligner de som ble funnet i disse to første.

Etter å ha studert søppelet som ble funnet i Great Pacific Garbage Patch, fikk Moore vite at 90% av søppelet som fant det var plast. Forskergruppen hans, så vel som NOAA, har studert Sargassohavet og andre lapper rundt om i verden, og deres studier på disse stedene har hatt de samme funnene.

Det er typisk antatt at 80% av plasten i havet kommer fra landkilder mens 20% kommer fra skip til sjøs. En studie fra 2019 bestrider at "det er lite bevis som støtter denne antagelsen." I stedet er det mer sannsynlig at mesteparten av søpla kommer fra handelsskip.

Plastene i lappene består av alle slags plastgjenstander - ikke bare vannflasker, kopper, flaskekorker, tannbørster, eller plastposer, men også materialer som brukes på lasteskip og fiskeflåter — garn, bøyer, tau, kasser, fat eller fiskenett (som alene utgjør opptil 50% av hele havplasten).

Det er imidlertid ikke bare store plastprodukter som utgjør søppeløyene. I studiene fant Moore at størstedelen av plasten i verdens hav består av milliarder av kilo mikroplast - rå plastpelleter kalt nurdles. Disse pelletsene er et biprodukt fra plastproduksjon og av fotodegradering - prosess der materialer (i dette tilfellet plast) brytes fra hverandre i mindre biter på grunn av sollys og luft (men ikke forsvinner).

Det er viktig at mesteparten av søpla er plast fordi plast ikke brytes sammen lett - spesielt i vann. Når plast er på land, blir den lettere oppvarmet og brytes raskere ned. I havet blir plasten avkjølt av vannet og blir belagt med alger som beskytter den mot sollys.

På grunn av disse faktorene vil plasten i verdenshavene vare langt inn i fremtiden. For eksempel viste den eldste plastbeholderen som ble funnet under ekspedisjonen i 2019 å være fra 1971—48 år gammel.

Det som også er signifikant er den mikroskopiske størrelsen på størstedelen av plasten i vannet. På grunn av dets usynlighet for det blotte øye, er det veldig komplisert å måle den faktiske mengden plast i havene, og det er enda vanskeligere å finne ikke-invasive måter å rense den opp. Dette er grunnen til at de hyppigste strategiene for å ta vare på havene våre innebærer forebygging.

Et annet stort problem med at søppel søppel hovedsakelig er mikroskopisk, er effekten det har på dyrelivet og følgelig på mennesker.

Tilstedeværelsen av plasten i søppellappene har en betydelig innvirkning på dyrelivet på flere måter. Hvaler, sjøfugl og andre dyr kan lett snerpes i nylonnettene og sekspakningsringer som er vanlig i søppellappene. De står også i fare for å kvele på ting som ballonger, sugerør og sandwichwrap.

I tillegg tar fisk, sjøfugl, maneter og havfiltermatere lett feil i fargerike plastpellets for fiskeegg og krill. Forskning har vist at plastpellets over tid kan konsentrere giftstoffer som overføres til sjødyr når de spiser dem. Dette kan forgifte dem eller forårsake genetiske problemer.

Når giftstoffene er konsentrert i vevet til et dyr, kan de forstørre seg over næringskjeden som ligner på plantevernmiddel DDT og når etter hvert også mennesker. Det er sannsynlig at skalldyr og tørket fisk vil være de første viktigste bærere av mikroplast (og giftstoffene som er forbundet med dem) til mennesker.

Til slutt kan det flytende søpla også hjelpe til med spredning av arter til nye naturtyper. Ta for eksempel en type hvitkinngås. Den kan feste seg til en flytende plastflaske, vokse og bevege seg til et område der den ikke finnes naturlig. Ankomsten av det nye havkroken kan da muligens forårsake problemer for områdets innfødte arter.

Forskning utført av Moore, NOAA og andre byråer viser at søppeløyene fortsetter å vokse. Det er gjort forsøk på å rydde opp i dem, men det er rett og slett for mye materiale over et for stort område til å gjøre noen betydelig innvirkning.

Opprydding av havet ligner på invasiv kirurgi, da mikroplast så lett blander seg med marint liv. Selv om grundig opprydding var mulig, ville mange arter og deres leveområder bli dypt påvirket, og dette er svært kontroversielt.

Derfor er noen av de beste måtene å hjelpe opprydningen av disse øyene med å undertrykke veksten ved å endre forholdet til plast. Det betyr å innføre sterkere politikker for resirkulering og avhending, rydde opp verdens strender og redusere mengden søppel som går i verdenshavene.

Algalita, organisasjonen som ble grunnlagt av kaptein Charles Moore, prøver å gjøre endringen gjennom enorme utdanningsprogrammer over hele verden. Mottoet deres er: "Nekter, reduser, gjenbruk, bruker nytt, resirkulerer. I den rekkefølgen!"

• Søppellapper, "NOAA Ocean Pdocast." USAs handelsdepartement og National Oceanic and Atmospheric Administration. 22. mars. 2018.
• "Plastforurensning - forhindrer en uhelbredelig sykdom."Algalita, 1. okt. 2018.
• "Plastavfallsinnganger fra land til havet."Jambeck Research Group.
• “2019 Gå tilbake til‘ The Patch. ’”Kaptein Charles Moore.
• Eriksen, Marcus, et al. "Plastforurensning i verdenshavene: Mer enn 500 billioner plaststykker som veier over 250 000 tonn flytende til havs."PLOS ETT, Public Library of Science, 10. des. 2014.
• Ryan, Peter G, et al. "Rask økning i asiatiske flasker i det sørlige Atlanterhavet indikerer store innganger fra søppel fra skip." Fortsettelser av National Academy of Sciences of the United States of America, National Academy of Sciences, 15. okt. 2019.
• Karami, Ali, et al. "Mikroplastikk i Eviscerated Flesh og excised Organs of Tried Fish."Vitenskapelige rapporter, Nature Publishing Group UK, 14. juli 2017.