Kort historie om Panamakanalen

Den 48 kilometer lange (77 km) internasjonale vannveien kjent som Panama kanalen lar skip passere mellom Atlanterhavet og Stillehavetog sparte 12.875 km fra en reise rundt Sørspissen av Sør-Amerika, Cape Horn.

Den nye panamanske regjeringen ga den franske forretningsmannen Philippe Bunau-Varilla fullmakt til å forhandle fram en traktat med USA. Hay-Bunau-Varilla-traktaten tillot USA å bygge Panamakanalen og sørget for evig kontroll av en sone fem miles bred på hver side av kanalen.

Selv om franskmennene hadde forsøkt bygging av en kanal i 1880-årene, ble Panamakanalen med hell bygget fra 1904 til 1914. Når kanalen var fullført, holdt USA et skår av land som løp omtrent 50 mil over isthmus i Panama.

Delingen av Panama-landet i to deler av det amerikanske territoriet i Canal Zone forårsaket spenning gjennom det tjuende århundre. I tillegg bidro den selvstendige Canal Zone (det offisielle navnet på det amerikanske territoriet i Panama) lite til den panamanske økonomien. Innbyggerne i Canal Zone var først og fremst amerikanske borgere og vestindere som arbeidet i sonen og på kanalen.

Vrede blusset ut på 1960-tallet og førte til anti-amerikanske opptøyer. De amerikanske og panamanske regjeringene begynte å samarbeide for å løse det territorielle spørsmålet. I 1977, U.S. President Jimmy Carter undertegnet en traktat som ble enige om å returnere 60% av Canal Zone til Panama i 1979. Kanalen og det gjenværende territoriet, kjent som Canal Area, ble returnert til Panama ved middagstid (lokal Panama-tid) den 31. desember 1999.

I tillegg, fra 1979 til 1999, drev en to-nasjonal overgangs Panamakanalkommisjon kanalen, med en amerikansk leder for det første tiåret og en panamansk administrator for det andre. Overgangen ved utgangen av 1999 var veldig jevn, for over 90% av de ansatte i kanalen var panamanske innen 1996.

Avtalen fra 1977 etablerte kanalen som en nøytral internasjonal vannvei, og til og med i krigens tider er ethvert fartøy garantert sikker passasje. Etter overleveringen i 1999 delte USA og Panama sammen plikter når det gjaldt å forsvare kanalen.

Det tar omtrent femten timer å krysse kanalen gjennom de tre settene med låser (omtrent halvparten av tiden blir brukt på å vente på grunn av trafikk). Skip som går gjennom kanalen fra Atlanterhavet til Stillehavet, beveger seg faktisk fra nordvest til sørøst, på grunn av den øst-vestlige orienteringen til Isthmus i Panama.

I september 2007 startet arbeidet med et prosjekt på 5,2 milliarder dollar for å utvide Panamakanalen. Panama Expansionsprosjektet, som forventes å være ferdig i 2014, vil tillate skip dobbelt så stort som nåværende Panamax for å passere gjennom kanalen, noe som øker mengden varer som kan passere dramatisk kanalen.