Oversikt over Watersheds og Watershed Management

Et vannskille, også kalt et "dreneringsbasseng" i Nord-Amerika, er et område der alt vann som strømmer inn i det går til et felles utløp eller kropp av vann, for eksempel det samme elvemunningen eller reservoaret. Vannskader består av alt overflatevann og inkluderer innsjøer, bekker, reservoarer og våtmarker, samt alt grunnvann og akviferer.

Vannet i et vannskille stammer fra nedbør som samles opp på overflaten og grunnvannet. Det er imidlertid viktig å merke seg at ikke all nedbør som faller i et område kommer ut av vannskillet. Noe av det går tapt gjennom fordampning og transpirasjon, og noen brukes av mennesker og noen suger ned i jord og grunnvann.

Ved grensen til vannskillene er det dreneringsskiller vanligvis i form av rygger eller åser. Her renner vannet over i to separate farvann og havner ikke alltid i et felles utløp. I USA er det for eksempel mange forskjellige farvannskranker, men den største er Mississippi River bassenget som tapper vann fra Midtvesten til Mexicogolfen. Dette vannet kommer ikke inn i Stillehavet fordi Rocky Mountains fungerer som dreneringsskillet.

Mississippi-elvebekken er et eksempel på et ekstremt stort vannskille, men vannskillene varierer i størrelse. Noen av verdens største inneholder mindre farvann i dem, avhengig av hvor det endelige vannuttaket er.

Det andre kalles et stort dreneringsskille. I denne situasjonen møtes ikke vann på hver side av grensene via den samme elven eller bekken, men de når det samme havet. For eksempel er det et dreneringsskill mellom Yellow River (Huang He) bassenget og Yangtze River i Kina, men begge har samme utløp.

Den endelige typen dreneringsskille kalles et mindre dreneringsskille. I disse skilles farvann ved skillet, men blir igjen sammen igjen. Et eksempel på denne situasjonen er vist med Mississippi og Missouri elver.

Den andre funksjonen er dreneringsskille eller vannskillegrense, for eksempel en fjellkjede. Dette spiller en rolle fordi det hjelper med å avgjøre om vannet i vannskillet flyter mot eller bort fra et område.

Den neste funksjonen er topografien eller terrenget til vannskillets land. Hvis området er bratt, vil vannet der sannsynligvis renne raskt og forårsake flom og erosjon, mens flate farvann ofte har hatt langsommere strømmer.

Det siste kjennetegnet i et vannskillets fysiske landskap er jordtypen. Sandjord, for eksempel, absorberer vann raskt, mens hard, leirjord er mindre permeabel. Begge disse har konsekvenser for avrenning, erosjon og grunnvann.

Ved å studere de viktigste vannskillefunksjonene i tillegg til aktiviteter langs vassdragsforskere, andre forskere og by myndigheter kan arbeide for å holde dem sunne fordi en liten endring i den ene delen av vannskillet kan påvirke andre drastisk deler.

Vannskiltforurensning oppstår på to måter: punktkilde og ikke-punktkilde. Forurensning av punktkilder er forurensning som kan spores til et bestemt punkt, for eksempel et deponeringssted eller lekker rør. Nylig har lover og teknologiske fremskritt gjort det mulig å oppdage forurensning av punktkilder og problemene reduseres.

Forurensning fra ikke-kilder oppstår når miljøgifter blir funnet i vann som renner av avlinger, parkeringsplasser og andre landområder. I tillegg kan det også være forårsaket når partikler i atmosfæren faller ned på landet med nedbør.

Mennesker har også påvirket farvann ved å redusere mengden vann som strømmer i dem. Når folk tar vann ut av en elv for vanning og annen bruk i byen, reduseres strømmen av elven, og med denne reduserte strømningen kan det hende at naturlige elvesykluser som flom ikke forekommer. Dette kan på sin side skade økosystemer avhengig av elvens naturlige sykluser.

Vannskilt restaurering er derimot rettet mot å gjenopprette allerede påvirkede farvannskader til deres naturlige tilstand gjennom overvåking av forurensning og forskrifter for å redusere ytterligere forurensning. Vannskilt restaureringsprogrammer fungerer også ofte for å repopulere vannskillet med dets opprinnelige plante- og dyrearter.

Hvis du vil lære mer om farvann i USA, kan du besøke Environmental Protection Agency's Surf ditt vannske nettside.