Hva er et årskull? Definisjon og bruk

Et årskull er en samling mennesker som deler en opplevelse eller karakteristikk over tid og blir ofte brukt som en metode for å definere en befolkning til forskningsformål. Eksempler på årskull som ofte brukes i sosiologisk forskning inkluderer fødselskohorter (en gruppe mennesker født i samme periode, som en generasjon) og pedagogiske årskull (en gruppe mennesker som begynner på skolegang eller et utdanningsprogram på samme tid, som årets førsteårsstudent av studenter). Kohorter kan også være sammensatt av mennesker som delte den samme opplevelsen, som å være fengslet over samme periode tid, opplever en naturlig eller menneskeskapt katastrofe, eller kvinner som har avsluttet graviditeter i løpet av en bestemt tid periode.

Konseptet med et årskull er et viktig forskningsverktøy innen sosiologi. Det er nyttig for å studere sosiale endringer over tid ved å sammenligne holdninger, verdier og praksis i gjennomsnitt forskjellige fødselskohorter, og det er verdifullt for de som søker å forstå langsiktige effekter av delte opplevelser. La oss se på noen eksempler på forskningsspørsmål som er avhengige av årskull for å finne svar.

Opplev alle mennesker i USA den store resesjonen likt? De fleste av oss vet at den store resesjonen som begynte i 2007 resulterte i tap av formue for de fleste, men samfunnsvitere på Pew Research Center ønsket å vite om disse erfaringene generelt var like, eller om noen hadde det verre enn andre. For å finne ut av dette, undersøkte de hvordan denne enorme kohorten mennesker - alle voksne i USA - kan ha hatt forskjellige erfaringer og utfall basert på medlemskap i underkohorter i den. Det de fant ut er at syv år senere hadde de fleste hvite mennesker fått det meste av formuen de hadde mistet, men husholdninger i svarte og latino ble hardere rammet enn hvite. I stedet for å komme seg, fortsetter disse husholdningene å miste formuen.

Angrer kvinner på å ha aborter? Det er et vanlig argument mot abort at kvinner vil oppleve følelsesmessig skade ved å ha inngrepet i form av langvarig anger og skyld. Et team av samfunnsvitere ved University of California-San Francisco bestemte seg for å teste om denne antagelsen er sann. For å gjøre dette, stolte forskerne på data samlet inn gjennom en telefonundersøkelse mellom 2008 og 2010. De undersøkte hadde blitt rekruttert fra helsestasjoner over hele landet, så i dette tilfellet er kohorten som ble studert kvinner som avsluttet graviditet mellom 2008 og 2010. Kohorten ble sporet over en periode på tre år, med intervjusamtaler som skjedde hvert halvår. Forskerne fant at i motsetning til folketro, angrer de aller fleste kvinner - 99 prosent - ikke angrer på å ha abort. De rapporterer konsekvent, rett etter og så lenge som tre år senere, at å avslutte graviditeten var det riktige valget.

I sum kan kohorter ta en rekke former, og tjene som nyttige forskningsverktøy for å studere trender, sosial endring og virkninger av visse opplevelser og hendelser. Som sådan er studier som bruker kohorter veldig nyttige for å informere om sosialpolitikk.